現代專(zhuān)家學(xué)者認為，龍是神話(huà)傳說(shuō)中的生物。因為它兼具蛇、鹿、駝、蠶、魚(yú)、鷹和牛等多種動(dòng)物的特征，是一種拼湊而成的神異動(dòng)物。其實(shí)，這是漢代以來(lái)才形成的現象，上古時(shí)期的龍并不是這樣的。
在河南殷墟出土的甲骨文卜辭中，有“見(jiàn)龍”、“獵龍”和“祭龍”的記載。從字形的象征意義來(lái)看，龍是一種四足的爬行動(dòng)物，它有犄角，有鱗片，有鬣毛，還有一條長(cháng)長(cháng)的尾巴。在《山海經(jīng)》中，應龍是一種兇猛的戰獸，長(cháng)著(zhù)一雙巨大的翅膀。另外，《山海經(jīng)》記載的上古四方神，句芒、蓐收、祝融和禺強都驅使龍來(lái)駕車(chē)?？梢?jiàn)，龍是一種可以被馴化的動(dòng)物。
那么，神龍究竟是何物?現代專(zhuān)家學(xué)者通過(guò)龍的主體形象，羅列出以下4種可能性:
第一種可能:龍的原型是蛇。龍雖然兼具多種動(dòng)物的特征，但與蛇的關(guān)系最為密切。紅山文化的玉豬龍是一條長(cháng)蛇，二里頭文化出土的綠松石龍也是蛇的形象。華夏先祖伏羲和女?huà)z，以及《山海經(jīng)》里的燭龍和窫窳，也都是人首蛇身的形象。因此，專(zhuān)家們認為，龍是由蛇逐漸演變而來(lái)的。
第二種可能:龍的原型是揚子鱷?，F在能看到的爬行動(dòng)物，與龍的形象最接近的是揚子鱷。揚子鱷水陸兩棲，在雨季鳴叫和繁殖，而龍的基本技能就是興云布雨。另外，夏代有“豢龍”和“食龍”的記載，揚子鱷恰好符合這一特征。
第三種可能:龍的原型是馬。漢代的王充認為，“世俗畫(huà)龍之像，馬首蛇尾”，可見(jiàn)龍和馬的形象曾經(jīng)非常接近?！兑捉?jīng)》記載，乾坤本為一體，乾是龍，坤是馬。另外，龍和馬可以交配，古籍中也有“龍馬精神”的說(shuō)法。
第四種可能:龍的原型是恐龍?？铸堅?jīng)是地球的霸主，在地球上生活了幾億年。貴州發(fā)現過(guò)“新中國龍”的化石，身體結構與龍幾乎一模一樣。有專(zhuān)家學(xué)者懷疑，古人根據偶然發(fā)現的恐龍化石，創(chuàng )造出了龍的形象。也正是因為現實(shí)中看不到這種神異動(dòng)物，才將龍塑造成了神話(huà)和圖騰形象。
當然，專(zhuān)家提出的4種可能性，都是根據《山海經(jīng)》等古籍，以及考古發(fā)現做出的推測。到目前為止，沒(méi)有任何一種說(shuō)法能夠完美解釋龍的起源、形象的演變，以及被神化的過(guò)程。個(gè)人認為，龍作為華夏民族的圖騰，不可能是隨意拼湊的神異動(dòng)物，一定是有原型存在的。不管龍的原型是蛇、揚子鱷、馬、恐龍，還是其它未知的動(dòng)物，它都是我們的精神圖騰，也是值得世代傳承的文化財富。
