最近，我在微信里看到這樣一個(gè)段子：“你睡覺(jué)的時(shí)候，有沒(méi)有突然踹一下腿或抽搐了一下？告訴你真相——這叫肌抽躍，常在睡覺(jué)時(shí)發(fā)生，睡覺(jué)時(shí)呼吸頻率降低的幅度太大，大腦會(huì )認為身體快要死亡了，所以它會(huì )發(fā)送一個(gè)脈沖使身體覺(jué)醒。常發(fā)生肌抽躍的人一定要注意，這表明你這時(shí)的身體機能不是很好哦?！?/p>

我看了以后覺(jué)得好怕怕??！因為幾乎每個(gè)人都遇到過(guò)這種情況，如真是像段子里那樣，眼睛一閉——大腦人我身體死亡——眼睛不睜，一輩子過(guò)去了可咋整??！

毫無(wú)疑問(wèn)，這段話(huà)具有危言聳聽(tīng)的氣質(zhì)。既然肌抽躍在睡覺(jué)時(shí)經(jīng)常發(fā)生，常發(fā)生肌抽躍的人身體可能不是很好，那么意思豈不是暗示很多人都身體不好？這個(gè)表達的確太過(guò)于含混了。

那究竟是為什么呢？科學(xué)的說(shuō)法是：睡覺(jué)抽搐可能是因為大腦在學(xué)習。研究表明，睡眠中的抽搐可能起著(zhù)幫助睡眠的作用，甚至和學(xué)習有關(guān)。

我們先來(lái)看一下什么是肌抽躍？肌抽躍是一種急速的肌肉不自主抽搐，類(lèi)似觸電一樣的動(dòng)作。雖然較嚴重的肌抽躍癥是一種會(huì )影響人正常生活的軀體病癥，但生理性肌抽躍(比如打嗝、入睡抽搐以及疲勞或緊張時(shí)出現的肌肉抽搐)在正常人的生活中也不時(shí)出現，可以說(shuō)與身體健康沒(méi)有什么太大的關(guān)系。

其實(shí)，對于“睡覺(jué)的時(shí)候，突然抽搐著(zhù)踹了一下腿”，學(xué)術(shù)上通常稱(chēng)為“入睡抽搐”(hypnic jerk 或 hypnagogic jerk)，很多民間說(shuō)法認為這種抽搐是因為在長(cháng)個(gè)兒，但這種說(shuō)法根本是毫無(wú)依據的，且問(wèn)你調查過(guò)姚明小時(shí)候踹塌很多面墻嗎？

入睡抽搐，指人在即將入睡時(shí)全身肌肉突然不自主地抽搐。此過(guò)程中，往往還伴隨自由墜落感甚至是模糊的夢(mèng)境，并很可能導致驚醒。一般的入睡抽搐不會(huì )影響睡眠，但若過(guò)于頻繁則可能導致周期性肢體抽搐障礙(periodic limb movement disorder)，變身成“抽搐男”或“抽搐女”，且陷入失眠的困擾。

關(guān)于這種現象的原因眾說(shuō)紛紜。一種理論認為，個(gè)體從清醒狀態(tài)進(jìn)入睡眠時(shí)，會(huì )出現心跳減慢、體溫下降、呼吸變緩，肌肉也隨之放松。網(wǎng)狀激活系統（reticular activation system，RAS）負責控制這一轉換過(guò)程，入睡抽搐可能僅僅是網(wǎng)狀激活系統數據出錯時(shí)伴生的一種副作用。

另外一種更有趣的解釋認為，人腦是基于爬行動(dòng)物的大腦進(jìn)化而來(lái)的，因此仍然保留了一部分爬行動(dòng)物的應激反應模式。肌肉徹底放松時(shí)，大腦會(huì )基于這一應激反應模式以為我們在自由墜落，出于保護自身的需要，大腦指揮全身肌肉馬上行動(dòng)，試圖在下墜的過(guò)程中抓住什么東西。于是，本已放松的肌肉突然收緊，引發(fā)入睡抽搐。

除了眾所周知的“入睡抽搐”，慢波睡眠第二階段出現的“睡眠錠”(sleep spindle)也可能會(huì )導致“肌肉顫搐”(muscle twitch)。睡眠錠是多見(jiàn)于丘腦和大腦皮質(zhì)的一種特殊的腦電波，具體表現為腦電波突然出現大幅劇烈震蕩，此時(shí)可能伴隨著(zhù)身體局部肌肉的突然抽搐。

睡眠中的肌肉抽搐在嬰兒身上更常見(jiàn)。研究者認為，這是大腦在學(xué)習或鞏固神經(jīng)與肌肉之間的對應關(guān)系，而這一過(guò)程在沒(méi)有外界刺激干擾的睡眠時(shí)更容易完成。該說(shuō)法更能說(shuō)明為什么嬰兒好像成天都在睡覺(jué)，原來(lái)他們是在刻苦地進(jìn)行“抽搐睡眠學(xué)習”。另有研究發(fā)現，睡眠錠的出現的確有助于將新信息與現有知識進(jìn)行整合，這也為“抽搐睡眠學(xué)習”假設提供了一些支持。

另外，睡眠錠可以幫助我們安睡。丘腦的腦電活動(dòng)頻率與保持平靜睡眠的能力有關(guān)，而產(chǎn)生于丘腦的睡眠錠能夠在外部突然出現聲音刺激時(shí)起到屏蔽作用。哈佛大學(xué)醫學(xué)院睡眠醫學(xué)系(Harvard Medical Schools Division of Sleep Medicine)的一項研究表明，腦電波中睡眠錠出現的頻率越多，個(gè)體抵御外界干擾、保持睡眠的能力就越強，相應的睡眠質(zhì)量也就越好。