1898年秋天，慈禧太后的屠刀在北京菜市口齊刷刷地砍下了譚嗣同等“戊戌六君子”的頭顱，血花四濺，老邁帝國在一片肅殺之氣中，徐徐落下了19世紀陰沉的帷幕。紀元更始，20世紀的中國開(kāi)始于八國聯(lián)軍鐵騎進(jìn)京的烽火狼煙，垂簾聽(tīng)政、主宰中國的慈禧倉皇西逃，萬(wàn)乘之尊一路上飽受流離之苦。這才有了1901年1月29日慈禧以光緒帝名義頒發(fā)的那道變法諭旨，這是20世紀出現的第一線(xiàn)微弱之光，也就是歷史上有名的“清末新政”的起點(diǎn)，它意味著(zhù)慈禧開(kāi)始接過(guò)戊戌變法染滿(mǎn)鮮血的衣缽，盡管她的出發(fā)點(diǎn)只是要挽救搖搖欲墜的寶座。當年10月2日，慈禧再次下達懿旨，表示“變法自強”的決心，在袁世凱、張之洞、劉坤一等封疆大吏推動(dòng)下，晚清新政開(kāi)始啟動(dòng)，不過(guò)步履緩慢，到1905年7月之前，朝野上下要求立憲的呼聲很高，清廷決定派遣大臣出國考察政治，枝枝節節的變法這才逐漸指向政治體制的層面。我們可以把此舉看作是清廷決心改革政治的信號，當然這個(gè)時(shí)候慈禧還沒(méi)有下決心實(shí)行立憲。9月，也就是清廷下詔廢止運轉一千三百年之久的科舉制不久，五大臣大張旗鼓地出國考察，結果在上火車(chē)時(shí)遇到了革命黨人吳樾的炸彈，吳樾當場(chǎng)取義成仁，五大臣有驚無(wú)險，但出國的行程被推遲了幾乎半年。11月，清廷頒發(fā)上諭，要政務(wù)處籌定“憲法大綱”。當年12月和1906年1月，鑒于上次的教訓，五大臣悄悄地分兩批出國考察，他們足跡遍及日本及歐洲許多國家，重點(diǎn)是考察君主立憲制成功的英、德、日等國。
五大臣之一的載澤歸國后，1906年7月24日，在回答慈禧的詢(xún)問(wèn)時(shí)，明確主張立憲，效法日本。另外兩位大臣戴鴻慈、端方不僅當面告訴慈禧“立憲利國利民”，而且聯(lián)名上《請定國是以安大計折》，提出憲政變革的初步方案，包括法律面前人人平等，設立議會(huì )，學(xué)習外國，地方自治，做好實(shí)行預算決算的準備等等。張之洞當時(shí)認為民智未開(kāi)、教育不普及，反對宣布立憲，袁世凱、岑春煊、徐世昌、孫家鼐、張百熙等人則贊同立憲，皇族中的奕劻以及年輕的載灃也都持支持態(tài)度。當然也有很多反對立憲的聲音，包括榮慶、鐵良等人在內，對此，皇室貴胄載澤的反擊最為堅決有力。慈禧太后本身對立憲沒(méi)有什么太深的成見(jiàn)，她所在意的是君權不得受到損害，服制不能更改，辮發(fā)不能變，典禮不可廢。
當年8月27日，袁世凱應慈禧之召進(jìn)京，他主張從改革官制入手，預備立憲。他在北京的立憲熱情空前高漲，聲言“官可不做，法不可不改”，“當以死力相爭”。誰(shuí)反對立憲，誰(shuí)就是“吳樾”，就是“革命黨”。他的這些言論一時(shí)博得了“倡導立憲”的聲名。29日，慈禧召見(jiàn)大臣會(huì )議憲政之事，只有兩個(gè)人默然不啃氣，一個(gè)是王文韶，一個(gè)是鹿傳霖，其他人都表示應該實(shí)行立憲，最后慈禧態(tài)度明朗了，王、鹿也只好勉強表示同意。9月1日，清廷正式發(fā)表“仿行憲政”上諭，提出“大權統于朝廷，庶政公諸輿論”的原則，以及廣興教育、清理財務(wù)、整飭武備、普設巡警等內容。
消息傳來(lái)，朝野上下、商學(xué)各界一片叫好聲，以為這是千古未有的盛舉，到處奔走相告，甚至有喜極而淚下的。以梁?jiǎn)⒊瑸榇淼暮Ｍ饬椗?，和國內張謇、湯壽潛、湯化龍等代表的國內立憲派更是歡欣鼓舞。立憲派集中的北京、上海等地張燈結彩，敲鑼打鼓，熱烈祝賀9月1日這道破天荒的憲政上諭。9月5日的北京街頭，商務(wù)印書(shū)館分館、公慎書(shū)局、江西學(xué)堂，以及多家報館、閱報社，掛出龍旗慶賀，各個(gè)學(xué)堂乃至軍事學(xué)堂都舉行了慶?；顒?dòng)。11月25日是慈禧太后的生日，本來(lái)人民都很冷淡，并不理會(huì )，這一年卻大不相同，各學(xué)堂學(xué)生上萬(wàn)人齊集京師大學(xué)堂，舉辦慶賀立憲典禮?！毒┤A實(shí)報》1906年第53號報道說(shuō)：“從此要實(shí)行立憲，這次圣壽就是實(shí)行立憲的紀念。這等的好日子，拍著(zhù)巴掌，跳著(zhù)腳兒，要喜喜歡歡的慶賀大典。”天津、保定教育界也紛紛開(kāi)慶祝大會(huì )，保定師生高呼“立憲萬(wàn)歲”的口號，大唱新編的《慶賀立憲歌》。最熱烈的還是在上海，9月9日，上海城廂內外總工程局、總商會(huì )、華商體操會(huì )、南市商業(yè)體操會(huì )、洋貨會(huì )館、商學(xué)補習館、商學(xué)補習會(huì )、商學(xué)公會(huì )、各學(xué)校紛紛開(kāi)會(huì )慶祝，上街游行。那些在晚清經(jīng)濟發(fā)展中成長(cháng)起來(lái)的自治組織、新興的教育、報紙，無(wú)疑都是憲政最堅定的支持力量。16日，上海各大報《申報》、《時(shí)報》《中外日報》、《同文滬報》、《南方報》等聯(lián)合舉辦慶祝會(huì )，到會(huì )的上千人，馬相伯、鄭孝胥等發(fā)表演講，馬相伯的講詞登載在《時(shí)報》上，我們現在還能讀出他當年的激動(dòng)和興奮：“我中國以四五千年破壞舊船，當此過(guò)渡時(shí)代，列強之島石縱橫，外交之風(fēng)波險惡，天昏地暗，民智未開(kāi)，莫辨東西，不見(jiàn)口岸。何幸一道光明從海而生，立憲上諭從天而降，試問(wèn)凡我同舟，何等慶幸！”江蘇各地包括南京、無(wú)錫、常州、揚州、鎮江、松江等地商會(huì )、學(xué)堂也都召開(kāi)慶祝會(huì )，揚州商學(xué)界自編的《歡迎立憲歌》傳達的是當時(shí)普遍的心聲，其中有“運會(huì )來(lái)，機緣熟，文明灌輸真神速。……大臣游歷方歸來(lái)，同登新舞臺，四千年舊歷史開(kāi)幕。……一人坐定大風(fēng)潮，立憲及今朝。搜人材，備顧問(wèn)，一時(shí)大陸風(fēng)云奮。”全國許多省的情況也都差不多，用立憲派的話(huà)來(lái)說(shuō)，就是“凡通都大邑，僻壤遐陬，商界學(xué)界，無(wú)不開(kāi)會(huì )慶祝”，這一切都是自發(fā)的，不是官方組織的。據當年10月2日《申報》報道，消息傳到深宮，，慈禧、光緒“頗深嘉悅”。
善良的國人，在專(zhuān)制中生活了多少個(gè)世代的人們，以為從此可以過(guò)上平等的人的日子了，以為清朝真的要走上憲政的軌道了。不能嘲笑他們的愿望是天真、可憐的，誰(shuí)又能想到這一切都只是空頭的許諾，只不過(guò)是水中月、鏡中花？
1906年的這次憲政萌芽是從官制改革入手的。就在頒布“仿行憲政”上諭的第二天，朝廷派載澤、世續、那桐、榮慶、鐵良、徐世昌、張百熙、戴鴻慈、袁世凱等一批王公大臣共同編纂官制，兩天后設立了專(zhuān)門(mén)機構——編制館，他們制定官制之前首先確立了五項基本原則，其中包括認同三權分立原則，因為議會(huì )一時(shí)難以成立，所以先從行政、司法著(zhù)手這一條。當然，官制改革意味著(zhù)一次權力的最分配，可以說(shuō)牽涉到所有官員的切身利益，阻力之大是不難想象，如果沒(méi)有公心、沒(méi)有慈禧的堅決支持，這是沒(méi)有辦法搞下去的。晚清的憲政萌芽從這里起步，從一開(kāi)始就顯得艱難，比如想裁撤吏部、都察院，因為反對的聲音之大令慈禧都感到為難，最后只好妥協(xié)，保留這兩個(gè)傳統的衙門(mén)。所以，清廷雖然只化兩個(gè)月時(shí)間就完成了中央體制的改革，實(shí)際上改動(dòng)的幅度很有限，僅以滿(mǎn)、漢之分來(lái)說(shuō)，改革以前，各重要部門(mén)大臣都是滿(mǎn)、漢各半，改革以后名義上說(shuō)滿(mǎn)漢不分，實(shí)際上在11個(gè)部的13名大臣、尚書(shū)中，滿(mǎn)族占了7人，蒙古族1人，漢族只有5人，反而不如改制前。立憲派由此感到失望。
中央體制大致上確立以后，厘定官制大臣于當年11月5日通電各省疆吏，提出改革地方體制的方案，計劃將地方分為府、州、縣三級，各設議事會(huì )，由人民選舉議員，公議應辦之事，設立董事會(huì )，由人民選舉會(huì )員，輔助地方官，辦理議事會(huì )議決之事，逐步推廣，設立下級自治機關(guān)，另外設立地方審判廳，受理訴訟。從現在來(lái)看，以“地方自治”為內核的這一方案，進(jìn)步意義是不言而喻的。各地封疆大吏大約到1907年2月17日以前陸續表明自己的態(tài)度，看法不一，眾說(shuō)紛紜，推行下去的難度很大。早在1905年8月起，朝廷就決定以奉天、直隸作為地方自治的試點(diǎn)，袁世凱在天津設立了自治局，將自治知識編成白話(huà)，廣為宣傳，從1906年11起，袁世凱下令自治局在天津縣一級試辦議事會(huì )與董事會(huì )。奉天在1906年12月設立了全省地方自治局，次年2月開(kāi)辦調查員養成會(huì )，又辦了自治研究所。
1906年9月2日，清廷早在一年前計劃設立的專(zhuān)門(mén)機構“考察政治館”正式啟動(dòng)（1907年8月，“考察政治館”易名為“憲政編查館”），12月處又將會(huì )議政務(wù)處的工作并入，直接歸軍機大臣領(lǐng)導，性質(zhì)有點(diǎn)類(lèi)似立憲國家責任內閣的法制局，任務(wù)包括調查各國憲法，制定憲法草案，考核法律館制定的各種法典草案、各部院各省制定的單行法、行政法規，等等?；I辦代議機關(guān)資政院、各省咨議局要晚一步，從1907年才開(kāi)始著(zhù)手。
法制改革走在行政的前面，早在1902年5月13日的一道上諭，就命沈家本、伍廷芳參酌世界各國法律，將當時(shí)的一切律例“悉心考訂，妥為擬議”，目的就是與國際接軌，在1904年設立了專(zhuān)門(mén)的“修訂法律館”。這一進(jìn)程在1906年9月1日以后顯然加快了，僅僅從這一年到1907年6月，就完成了歐洲、日本13種刑法、訴訟法及其他司法類(lèi)著(zhù)作的翻譯，還有10種譯而未完，接著(zhù)又用大約一年的時(shí)間翻譯完成了34種各國的商法、民法、訴訟法等著(zhù)作。沈家本在主持翻譯外國法律和法學(xué)著(zhù)作同時(shí)，不但非常重視派人去國外考察，而且不惜重金聘請外國法律專(zhuān)家，“隨時(shí)咨問(wèn)”，1906年10月開(kāi)辦的京師法律學(xué)堂，總教習就是從日本請來(lái)的。沈家本和伍廷芳從1905年起著(zhù)手對《大清律例》進(jìn)行修訂，著(zhù)重在刪除酷刑、重罰，削減死罪條目，變革行刑舊制，刪除奴婢律例，禁止買(mǎi)賣(mài)人口等，其中有多項是1906年提出并完成的。還有值得一提的是，《欽定大清商律》、《獎勵公司章程》、《破產(chǎn)律》等一系列推動(dòng)近代經(jīng)濟的商法都是1903年到1908年間出現的，與立憲的進(jìn)程基本同步。
當然，最熱鬧還是民間憲政派的自發(fā)組織應運而起，它們如同雨后春筍一般，幾乎在一夜之間就冒了出來(lái)，這是1906年慈禧接受憲政改革主張的最大成果，以鐵的事實(shí)證明了國人對憲政的熱忱。
第一個(gè)立憲派團體是1906年 9月中旬開(kāi)始在上海醞釀，當年12月9日正式成立的“憲政研究會(huì )”，提出“務(wù)求盡國民參預政事之天職”，選舉馬相伯為總干事，雷奮為副總干事，有會(huì )員300多人，出版《憲政雜志》月刊，有比較濃厚的學(xué)術(shù)氣息，但不是一個(gè)學(xué)術(shù)社團，而是討論國家大事、乃至直接參加政治活動(dòng)的團體。
“預備立憲公會(huì )”的產(chǎn)生與兩廣總督岑春煊有相當關(guān)系，他一個(gè)人就捐資萬(wàn)元，1906年9月上旬開(kāi)始密商、討論，到12月15日在上海愚園正式開(kāi)成立大會(huì )，投票選出了15名董事，鄭孝胥為會(huì )長(cháng)，張謇、湯壽潛為副會(huì )長(cháng)。最初會(huì )員不過(guò)百余人，卻都是一時(shí)精英，他們來(lái)自商界、學(xué)界、報館、書(shū)局，其中包括張謇、湯壽潛、李平書(shū)、榮氏兄弟等實(shí)業(yè)家，《時(shí)報》的狄平子、《中外日報》的葉瀚、商務(wù)印書(shū)館的夏瑞芳、張元濟等報人、出版家，創(chuàng )辦浦東中學(xué)堂的黃炎培、楊斯盛，以及年輕的孟森、孟昭常、雷奮、楊廷棟等，無(wú)不都是江南知識界的佼佼者。狀元實(shí)業(yè)家張謇早在1904年起就不斷與張之洞、魏光燾等要人討論立憲問(wèn)題，游說(shuō)他們奏請朝廷立憲，甚至代擬了折子，還給袁世凱寫(xiě)信，請他贊助立憲。湯壽潛等曾參與其事。張謇、湯壽潛、還有張元濟等在1904年6月連日會(huì )談，決定游說(shuō)軍機大臣瞿鴻[幾]和其他達官顯貴，推動(dòng)立憲，如今機會(huì )終于來(lái)了。“預備立憲公會(huì )”的成員以江、浙、閩為主，逐漸拓展到國內十多個(gè)省及港、澳、海參葳、南洋各地，后來(lái)像江西、安徽、山西、四川、吉林等省的咨議局議長(cháng)或副議長(cháng)都加入進(jìn)來(lái)。一直到辛亥革命后才停止活動(dòng)，存在的時(shí)間比較長(cháng)，“預備立憲公會(huì )”做過(guò)大量推動(dòng)憲政的工作，首先是出版書(shū)刊、普及憲政知識，僅孟昭常編的《公民必讀》就發(fā)行了13萬(wàn)冊，其次是開(kāi)辦法政講習所，第三是推動(dòng)地方自治及咨議局的成立，第四是編訂商法。
慈禧的“仿行憲政“上諭頒布后，遠隔重洋的流亡客康有為也坐不住了，1906年10月21日，他起草一篇布告會(huì )眾書(shū)，將“?；蕰?huì )”改名為“國民憲政會(huì )”（或“國民憲政黨”），大弟子梁?jiǎn)⒊煌膺@個(gè)名稱(chēng)，主張叫“帝國憲政會(huì )”，被康采納，于1907年2月13日正式改名，對外稱(chēng)“中華帝國憲政會(huì )”，主要的訴求除了召開(kāi)國會(huì )，就是開(kāi)放黨禁。“帝國憲政會(huì )”在海外開(kāi)辦商務(wù)公司、銀行，出版報刊，到處募捐籌集資金，不過(guò)對國內影響有限。
熱衷于君主立憲的留學(xué)生楊度，在日本組織了“憲政公會(huì )”（初名“憲政講習會(huì )”，又叫“中國憲政講習會(huì )”），時(shí)在1907年6月，此前他已經(jīng)創(chuàng )辦《中國新報》，鼓吹憲政。1906年12月，流亡日本的梁?jiǎn)⒊幸饴?lián)合楊度、蔣智由、熊希齡等人成立一個(gè)政治團體，在寫(xiě)給康有為的信中他還稱(chēng)許湖南人楊度為譚嗣同一類(lèi)的人物，結果意見(jiàn)不合、各懷心思，合作不成。1907年10月楊度因為奔父喪回國，聯(lián)合了湖南名流譚延闿等，成立湖南支部，1908年1月干脆把“憲政講習會(huì )”改名為“憲政公會(huì )”，湖南支部改名為湖南憲政公會(huì )，接著(zhù)在北京設立本部，當年還被清廷民政部正式批準，在國內許多地方設立支部，極一時(shí)之盛。也是楊度首開(kāi)了“和平請愿”的先河。
梁?jiǎn)⒊c他的老師康有為已漸行漸遠，他不想在老師過(guò)時(shí)的旗幟下做那些力不從心的事，通過(guò)《新民叢報》的平臺，他以那支常帶感情的筆鋒贏(yíng)得廣泛的讀者，他的影響已遠在戊戌年的康氏之上。本來(lái)他打算與楊度合作成立憲政會(huì )，以楊度為干事長(cháng)，自己不出面，本部設在上海。與楊度合作破裂，他于1907年6月秘密到達上海，目的是爭取岑春煊的支持，并尋求與張謇、鄭孝胥這些江浙立憲派代表人物的合作，其實(shí)，張、鄭等有實(shí)力、有聲望，他們組織的“預備立憲公會(huì )”正蒸蒸日上，自然不愿屈居康、梁之下，再說(shuō)他們對康、梁的通緝犯身份還身存在顧慮，所以會(huì )談毫無(wú)收獲。梁回日本后，組織了“政聞社”（1908年2月發(fā)展到500多人，本部遷到上海，馬相伯等出面主持），創(chuàng )辦《政論》月刊，在上海發(fā)行，以蔣智由為主編，他在日本遙控筆政，不過(guò)再也沒(méi)有像當年《時(shí)務(wù)報》、《新民叢報》那樣一紙風(fēng)行。
早在1906年底，富有學(xué)識、思想開(kāi)通又有能力的旗人松毓捐出1000兩白銀，聯(lián)合其他當地紳籌組“吉林地方自治研究會(huì )”。他認為地方自治是立憲的基礎，而地方自治的基礎在于知識的普及。1907年1月6日舉行成立大會(huì )，松毓被選為會(huì )長(cháng)。不久會(huì )員發(fā)展到700多人，改名為“吉林自治會(huì )”，月出《自治報告書(shū)》三冊，后改為《公民日報》，還開(kāi)辦了自治宣講所、自治講習所等。到1908年10月被清廷下令解散。
廣東地方自治研究社、粵商自治會(huì )的出現已經(jīng)是1907年11月，偏遠的貴州也在這年12月開(kāi)始醞釀成立“自治學(xué)社”，以后還有“憲政預備會(huì )”，其他各省也有各種立憲、自治團體相繼誕生。
1906年9月1日“仿行憲政”上諭的頒發(fā)是近代中國的一件大事。到1907年，就是遠在新疆，也出現了具有地方議會(huì )性質(zhì)的諮議局，英國著(zhù)名的《泰晤士報》駐北京記者莫理循拍下一幅“新疆諮議局”照片，雖然房子看上去那么不起眼，像個(gè)普通的北方農家院落，光禿禿的枝椏，一片冬天的荒涼，但諮議局畢竟是新生事物啊。在廣西桂林，一次官方集會(huì )上，高懸著(zhù)“立憲萬(wàn)歲”的匾額，會(huì )場(chǎng)上不同的服裝就是一個(gè)新舊交替時(shí)代的風(fēng)景，一邊是穿清朝官服的大小官員，一邊是穿著(zhù)新式校服的小學(xué)和師范學(xué)堂學(xué)生。這一切都意味著(zhù)中國開(kāi)始從古代向近代轉型。從上海到日本東京，那些民間立憲團體的誕生更是標志著(zhù)時(shí)代風(fēng)氣的轉換，如果說(shuō)梁?jiǎn)⒊?、康有為他們早?995年甲午戰敗的淚水和屈辱中登上了政治舞臺，那么張謇、湯壽潛這些江浙實(shí)業(yè)家的代表和楊度這樣的留學(xué)生代表還是初次在政治舞臺上亮相，但毫無(wú)疑問(wèn)在這一波推動(dòng)憲政變革的浪潮中，他們的聲光蓋過(guò)了康梁一輩，這已是他們的時(shí)代，這并不是說(shuō)他們有什么新思想或者他們的水平、能力更高，只是生逢其時(shí)而已。無(wú)論成也敗也，如果只問(wèn)是非，而不是以成敗論英雄，我們可以清楚地看到歷史就是這樣，一個(gè)腳窩、一個(gè)腳窩過(guò)來(lái)的。
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