越王勾踐即位三年而欲伐吳。范蠡進(jìn)諫曰：“夫國家之事，有持盈，有定傾，有節事?！蓖踉唬骸盀槿?，奈何？”對曰：“持盈者與天，定傾者與人，節事者與地。王不問(wèn)，蠡不敢言。天道盈而不溢，盛而不驕，勞而不矜其功。夫圣人隨時(shí)以行，是謂守時(shí)。天時(shí)不作，弗為人客；人事不起，弗為之始。今君王未盈而溢，未勝而驕，不勞而矜其功，天時(shí)不作而先為人客，人事不起而創(chuàng )為之始，此逆于天而不和于人。王若行之，將妨于國家，靡王躬身?！蓖醺ヂ?tīng)。
范蠡進(jìn)諫曰：“夫勇者，逆德也；兵者，兇器也；爭者，事之末也。陰謀逆德，好用兇器，始于人者，人之所卒也。淫佚之事，上帝之禁也。先行此者，不利?！蓖踉唬骸盁o(wú)是貳言也，吾已斷之矣！”果興師而伐吳，戰于五湖，不勝，棲于會(huì )稽。
王召范蠡而問(wèn)焉，曰：“吾不用子之言，以至于此，為之奈何？”范蠡對曰：“君王其忘之乎？持盈者與天，定傾者與人，節事者與地?！蓖踉唬骸芭c人奈何？”對曰：“卑辭尊禮，玩好女樂(lè )，尊之以名，如此不已，又身與之市?！蓖踉唬骸爸Z?！蹦嗣蠓蚍N行成于吳，曰：“請士女女于士，大夫女女于大夫，隨之以國家之重器?！眳侨瞬辉S。大夫種來(lái)而復往，曰：“請委管籥，屬?lài)?，以身隨之，君王制之?！眳侨嗽S諾。王曰：“蠡為我守于國?！睂υ唬骸八姆庵畠?，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也?！蓖踉唬骸爸Z?！绷畲蠓蚍N守于國，與范蠡入宦于吳。
三年，而吳人遣之歸。及至于國，王問(wèn)于范蠡曰：“節事奈何？”對曰：“節事者與地。唯地能包萬(wàn)物以為一，其事不失。生萬(wàn)物，容畜禽獸，然后受其名而兼其利。美惡皆成，以養其生。時(shí)不至，不可強生；事不究，不可強成。自若以處，以度天下。待其來(lái)者而正之，因時(shí)之所宜而定之。同男女之功，除民之害，以避天殃。田野開(kāi)辟，府倉實(shí)，民眾殷。無(wú)曠其眾，以為亂梯。時(shí)將有反，事將有間，必有以知天地之恒制，乃可以有天下之成利。事無(wú)間，時(shí)無(wú)反，則撫民保教以須之?！?/p>
王曰：“不谷之國家，蠡之國家也，蠡其圖之！”對曰：“四封之內，百姓之事，時(shí)節三樂(lè )，不亂民功，不逆天時(shí)，五谷睦熟，民乃蕃滋，君臣上下交得其志，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，因陰陽(yáng)之恒，順天地之常，柔而不屈，強而不剛，德虐之行，因以為常；死生因天地之刑，天因人，圣人因天；人自生之，天地形之，圣人因而成之，是故戰勝而不報，取地而不反，兵勝于外，福生于內，用力甚少，而名聲章明，種亦不如蠡也?！?/p>
王曰：“諾?！绷畲蠓蚍N為之。
越王勾踐繼承王位后的第三年就想去攻打吳國。范蠡進(jìn)諫說(shuō)：“治理國家有三件事要注意：國家強盛時(shí)要設法保持下去；國家將傾復時(shí)要設法轉危為安；平時(shí)處理國家政事要得當?！痹酵鯁?wèn)：“要做到這三點(diǎn)該怎么辦呢？”回答說(shuō)：“要保持國家強盛就應順從天道，要使國家轉危為安就應順從人道，要妥善地處理國家政事就應順從地道。君王不問(wèn)我，我不敢說(shuō)。天道要求我們盈滿(mǎn)而不過(guò)分，氣盛而不驕傲，辛勞而不自夸有功。圣人順著(zhù)天時(shí)行事，這就叫守時(shí)。對方?jīng)]有天災，不要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；對方?jīng)]有人禍，不要挑起事端?，F在君王沒(méi)有等到國家殷富，就要采取過(guò)分的舉動(dòng)；沒(méi)有等到國勢強盛，就驕傲起來(lái)；沒(méi)有辛勞，就夸耀自己的功勞；對方?jīng)]有天災，就想發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；對方?jīng)]有人禍，就要挑起事端。這樣會(huì )違背天意，而且失掉人和。君王如果這樣做，必將危害國家，損害自身?！痹酵醪豢下?tīng)范蠡的話(huà)。
范蠡又進(jìn)諫說(shuō)：“好勇斗狠是違反道德的行為；攻戰的兵器是不吉祥的器物；戰爭是一種最后的手段。陰謀做不道德的事情，喜歡使用不吉祥的器物，首先向別人挑起事端的人，最終反要被人所害。做得過(guò)分的事情是上天所禁止的。首先挑起戰爭，決不會(huì )有好處?！痹酵跽f(shuō)：“不要再說(shuō)這些惑亂視聽(tīng)的話(huà)了，我已經(jīng)拿定主意！”越王果然出兵攻打吳國，在五湖之戰中打了敗仗，退守到會(huì )稽山上。
越王召見(jiàn)范蠡向他請教說(shuō)：“我沒(méi)有聽(tīng)從你的話(huà)，以至到了這步田地，現在該怎么辦呢？”范蠡答道：“君王難道忘了嗎？保持強盛要順從天道，轉危為安要順從人道，處理政事得當要順從地道?！痹酵鯁?wèn)：“要順從人道，該如何去做？”回答說(shuō)：“現在應該用極謙卑的辭令，極恭敬的禮節，帶上珍寶和女樂(lè )，去向吳王求和，用高貴的名號推崇他。如果這樣還不行，君王那就只有親自去做他的奴仆?！痹酵跽f(shuō)：“好吧?！庇谑桥纱蠓蛭姆N去吳國求和，說(shuō)：“越國愿意把士人的女兒都送給貴國的士做女奴，大夫的女兒都送給貴國的大夫做女奴，并且把國家最珍貴的寶貨重器都獻上?！眳菄淮饝?。文種回國匯報后又去求和，說(shuō)：“越王愿意把國庫的鑰匙都交出來(lái)，把整個(gè)國家托付給貴國，自己親自到貴國，聽(tīng)憑吳王處置?！眳菄饝?。越王對范蠡說(shuō)：“你替我看守國家吧?！狈扼换卮鹫f(shuō)：“在國境以?xún)?，治理百姓的事，我比不上文種。在國境以外，對付敵國，需要當機立斷的事，文種也比不上我?！痹酵跽f(shuō)：“好吧?！庇谑蔷徒形姆N留守在越國，自己帶著(zhù)范蠡到吳國給吳王做臣仆。
三年后，吳王打發(fā)他們回國。一回到越國，越王就向范蠡請教說(shuō)：“現
在要妥善處理政事，該怎么辦呢？”回答說(shuō)：“處理政事得當應順從地道。只有大地能包容萬(wàn)物成為一個(gè)整體，同時(shí)完成自己的功能而不失時(shí)機。大地生長(cháng)萬(wàn)物，畜養飛禽走獸，然后享受它應得的名聲和利益。凡物不論好壞，都使之成長(cháng)以養活人的生命。時(shí)令不到，不能勉強讓人生長(cháng)；功夫不夠，也不能勉強成事。順乎自然，權衡天下大勢，以等待時(shí)機的來(lái)臨，再加以匡正，才能在適宜的時(shí)機下使天下穩定。君王應和男女百姓共同從事耕織，消除百姓的禍害，以防止上天降下災殃。還要開(kāi)辟荒地，充實(shí)倉庫，讓百姓富足。不要讓民眾曠時(shí)廢業(yè)，以致成為禍亂的階梯。天時(shí)將會(huì )有反復，吳國的事情也會(huì )有間隙可乘，只有懂得天地的常規，才能取得天下既成的利益。如果吳國的事情一時(shí)還沒(méi)有間隙可乘，天時(shí)還沒(méi)有轉化的跡象，君王就應專(zhuān)心安撫和教育民眾，等待報復的時(shí)機?！?/p>
越王說(shuō)：“我的國家就是你范蠡的國家，你好好謀劃吧！”范蠡答道：“在國境以?xún)?，那些治理百姓的事，比如怎樣限制春、夏、秋三季的游?lè )活動(dòng)，不擾亂農事，不違反天時(shí)，使五谷豐登，人口繁衍增加，讓君臣上下都滿(mǎn)意：這些事情我比不上文種。在國境以外，對付敵國，決斷大事。順應陰陽(yáng)的變化和天地的常規，做到柔順而不屈服，堅強而不僵硬。賞和罰的施行以天地為常法，生和殺的掌握以天地為準則。天根據人，圣人也根據天。人怎么行動(dòng)，天地就顯示怎樣的征兆，圣人根據天地的征兆去完成大事。所以能戰勝敵人而不給它報復的機會(huì )，奪取敵人的土地而不讓它奪回；軍隊在國外取得勝利，給國內帶來(lái)幸福，用力很少，而名聲卓著(zhù)：這些事情，文種卻也不如我?！痹酵跽f(shuō)：“好吧?！庇谑蔷徒形姆N治理內政。
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