提起小說(shuō)，我們都不陌生。小說(shuō)世界斑駁多彩，它可以是《紅樓夢(mèng)》《聊齋志異》這樣的古典名作，《吶喊·彷徨》《百年孤獨》《罪與罰》這樣的嚴肅巨著(zhù)，也可以是《白鹿原》《蛙》這樣的民族秘史，抑或武俠小說(shuō)、言情小說(shuō)等供以消遣的通俗讀物。

小說(shuō)堪稱(chēng)文學(xué)界的“顯學(xué)”，甚至在很多人心目中，它就是文學(xué)的代名詞。我國小說(shuō)發(fā)展至今，經(jīng)歷了漫長(cháng)而復雜的演化。

今天我們就來(lái)聊聊我國古代小說(shuō)的發(fā)展史。

一、“小說(shuō)”的得名與發(fā)端

“小說(shuō)”一詞在我國文獻中最早見(jiàn)于戰國時(shí)期《莊子》中的《外物篇》：“飾小說(shuō)以干縣令，其于大達亦遠矣?！?/span>意思是，修飾淺薄的言辭來(lái)企求隆重的聲名，這樣的行為距離通曉大道的境界來(lái)說(shuō)實(shí)在是太遠了?！靶≌f(shuō)”在此處意為瑣屑、鄙薄的言語(yǔ)，和正統大道是相對立的?？梢?jiàn)此時(shí)小說(shuō)還遠非一種文學(xué)體裁，甚至是為人所鄙夷不屑的。其實(shí)在小說(shuō)發(fā)展為文學(xué)體裁后，它仍然在漫長(cháng)的時(shí)間里被看做一種難登大雅之堂的藝術(shù)樣式。

小說(shuō)真正有比較詳細的記載，在史家著(zhù)錄的開(kāi)始，是東漢史學(xué)家班固的《漢書(shū)·藝文志》?！稘h書(shū)·藝文志》沿用了前輩劉歆《七略》當中的六分法，將浩如煙海的書(shū)籍分為六類(lèi)，稱(chēng)“六略”，在《諸子略》下并有“九流十家”，十家分別為：儒、道、陰陽(yáng)、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說(shuō)。

漢朝罷黜百家，獨尊儒術(shù)，孔子在士人心目中處于尊者地位?！稘h書(shū)·藝文志》具有明顯的儒學(xué)傾向，班固以孔子為中心進(jìn)行闡述，它記錄孔子認為小說(shuō)非君子所為，只是稍有可取之處。不過(guò)，小說(shuō)雖處于《諸子略》的末位，但在其4324篇中占了1380篇，篇數最多。同時(shí)《漢志》指出小說(shuō)來(lái)源于“街談巷語(yǔ)”“道聽(tīng)途說(shuō)”，有助于后世認識小說(shuō)的素材來(lái)源，也在一定程度點(diǎn)明了小說(shuō)敘事的虛構性。

二、中國古代小說(shuō)的發(fā)展與成熟

（一）魏晉南北朝的筆記體小說(shuō)

我國古代小說(shuō)按照語(yǔ)言系統劃分，可分為文言小說(shuō)與白話(huà)小說(shuō)。

魏晉南北朝時(shí)期，出現了小說(shuō)的一次興盛。此時(shí)中國只有文言小說(shuō)，且篇幅短小，統稱(chēng)為筆記體小說(shuō)。依據內容，此時(shí)的筆記小說(shuō)可分為志怪與志人兩類(lèi)。

志怪小說(shuō)的素材來(lái)源是各種神怪靈異故事，這與當時(shí)崇尚玄學(xué)的社會(huì )風(fēng)氣密不可分。志怪小說(shuō)主要有三類(lèi)：鬼神怪異的故事傳說(shuō)，如干寶的《搜神記》、王嘉《拾遺記》；記載某些地理風(fēng)物，譬如張華的《博物志》；與靈異佛法相關(guān)的內容，譬如顏之推的《冤魂志》。

魏晉社會(huì )崇尚人物品評，將玄談視為名士風(fēng)度。這樣的社會(huì )風(fēng)氣大大影響了志人小說(shuō)的內容與主題，它主要有三種：短小的笑話(huà)，如邯鄲淳的《笑林》；趣味橫生的野史密談，如偽托劉歆，實(shí)則作者是葛洪的《西京雜記》；名士的逸聞趣事，以劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)》成就最高，其中一些經(jīng)典故事，譬如王戎賣(mài)李、王子猷雪夜訪(fǎng)戴安道、謝道韞詠雪，至今仍為我們津津樂(lè )道。

這一時(shí)期的小說(shuō)也有情節動(dòng)人、形象飽滿(mǎn)的作品，只是小說(shuō)作者缺乏藝術(shù)虛構的主觀(guān)能動(dòng)性，把傳聞當作真實(shí)來(lái)寫(xiě)，總體而言粗陳梗概，不夠成熟。

（二）唐朝的傳奇

唐朝的傳奇是我國文言小說(shuō)的成熟形態(tài)。

初唐、盛唐是六朝志怪、唐傳奇之間的過(guò)渡。這一階段作品不多，《古鏡記》、《補江總白猿傳》、《游仙窟》在其中水準較高。本時(shí)期的作品還明顯存在六朝志怪中獵奇靈異的傾向，不過(guò)總體藝術(shù)水準有所提升。

中唐時(shí)期，俗講、變文這樣的體裁進(jìn)入知識階層的視野，改變了文人們的審美趣味，令他們對于傳奇的敘事手法、情節可讀有了追求，唐傳奇由此走向興盛。陳玄祐《離魂記》、沈既濟《任氏傳》、李朝威《柳毅傳》仍有神怪成分，其情節的生動(dòng)性、人物形象的鮮明程度、主題的深刻性則有了質(zhì)的提升。

白行簡(jiǎn)《李娃傳》、蔣防《霍小玉傳》、元稹《鶯鶯傳》完全擺脫了志怪模式，將筆鋒轉向人世間的愛(ài)情故事。其中《鶯鶯傳》更為傳世名劇《西廂記》提供了寶貴的靈感來(lái)源。

晚唐，傳奇走向衰落，不過(guò)此時(shí)的豪俠小說(shuō)也值得注意。豪俠小說(shuō)中以《虬髯客傳》成就最高，它塑造的“風(fēng)塵三俠”李靖、紅拂女、虬髯客，為后世讀者津津樂(lè )道。

唐傳奇作者脫離了六朝志怪如實(shí)記錄的創(chuàng )作心態(tài)，開(kāi)始“有意為小說(shuō)”，掌握了藝術(shù)虛構與想象的手法，促進(jìn)了文言小說(shuō)質(zhì)的飛躍。

（三）宋元的話(huà)本小說(shuō)

宋元話(huà)本是我國白話(huà)小說(shuō)的成熟形態(tài)。

宋元時(shí)期，勾欄瓦肆等公共娛樂(lè )場(chǎng)所興起，推動(dòng)著(zhù)“說(shuō)話(huà)”藝術(shù)的逐漸成熟?！罢f(shuō)話(huà)”的本義是口傳故事。作為白話(huà)小說(shuō)成熟形態(tài)的“話(huà)本”，基本功能是將口傳故事進(jìn)行書(shū)面記錄，由于受說(shuō)話(huà)藝術(shù)影響，也會(huì )衍生出其它類(lèi)的故事文本，“話(huà)本”即是它們的一種統稱(chēng)。話(huà)本可分三類(lèi)：說(shuō)話(huà)藝人們粗粗記錄的底本，如《三國志平話(huà)》；經(jīng)過(guò)更加細致整理、更具有可讀性的記錄本，如《錯斬崔寧》；文人階層根據史料等改編的通俗讀物，如《宣和遺事》。

宋元說(shuō)話(huà)藝術(shù)具有娛樂(lè )性、商業(yè)化特征，因此藝人應考慮到聽(tīng)眾如何去聽(tīng)。此藝術(shù)流行于下層百姓之中，因此為了讓聽(tīng)眾更容易接受，藝人會(huì )在說(shuō)話(huà)的故事文本中加入一定量的白話(huà)以便于聽(tīng)眾理解，也可以讓語(yǔ)言風(fēng)格更加生動(dòng)，貼近故事中的人物形象，更是打破了古代小說(shuō)長(cháng)期以來(lái)“言文分離”的局面。

宋元話(huà)本小說(shuō)有一定的體式，完整文本可分為篇首、入話(huà)、頭回、正話(huà)、篇尾幾部分。篇首是開(kāi)篇的詩(shī)或者詞，用詞開(kāi)篇的話(huà)本數量急劇增加，而詩(shī)則減少。入話(huà)是說(shuō)話(huà)藝人為了吸引聽(tīng)眾講的故事，與正話(huà)未必有關(guān)。頭回的功用與入話(huà)類(lèi)似，但與正話(huà)結合更加緊密。正話(huà)是表演的主體，篇尾是點(diǎn)題、升華的部分。

（四）明朝對章回體小說(shuō)的定型與發(fā)展

我國古代小說(shuō)最主要的體裁是章回體小說(shuō)，它也被許多作家沿用至今。章回體的定型，正是在明朝。

章回體小說(shuō)分回標目，每回的故事具有相對獨立性，又互相勾連構成有機整體。它對之前的小說(shuō)形式有一定承繼，比如它保留了宋元話(huà)本當中的開(kāi)場(chǎng)詩(shī)、散場(chǎng)詩(shī)；當故事發(fā)展到精彩處不再繼續，而是留待下一章講述，吸引讀者閱讀。

我國現存的第一部章回體的小說(shuō)就是《三國志演義》（現在多稱(chēng)之為《三國演義》），它開(kāi)辟了歷史演義小說(shuō)的沃土。它以風(fēng)起云涌的三國歷史為素材，用通俗的語(yǔ)言演說(shuō)成生動(dòng)的故事，塑造了一批鮮明的人物形象。后世受其影響而作的歷史演義不勝枚舉，如《列國志傳》《隋煬帝艷史》等等。這些作品卻無(wú)一能在總體上勝過(guò)《三國志演義》。

《水滸傳》是英雄傳奇小說(shuō)中不可磨滅的經(jīng)典。它也以一定的歷史為背景，不過(guò)有別于歷史演義，主要著(zhù)眼點(diǎn)不在于一朝興廢，而在于塑造幾個(gè)英雄人物，虛構成分更多。水滸故事成為后世多種文藝作品的素材寶庫。

明朝后期出現編著(zhù)神魔小說(shuō)蔚然成風(fēng)，其優(yōu)秀作品以《西游記》為代表。《西游記》寫(xiě)的是神怪之事，卻是“神魔皆通人情，精魅亦通世故”，精神內核指向當時(shí)的社會(huì )現實(shí)?！段饔斡洝妨餍械矫髂资觊g，出現了各式各樣的神魔題材小說(shuō)，其主要可分為三種：與《西游記》內容相關(guān)的書(shū)、為各路神仙立傳的故事、有神魔精靈，也融入了一定歷史背景的作品?！段饔斡洝分橛裨谇?，這類(lèi)作品顯得后繼乏力，以武王伐紂為背景的《封神演義》影響較大。

《金瓶梅》是我國第一部由文人獨立創(chuàng )作的長(cháng)篇白話(huà)小說(shuō)，它的重點(diǎn)不再是王侯將相、英雄豪杰、神魔精魅、天下大勢，而是聚焦于日?，嵤?，語(yǔ)言也在俚俗化、口語(yǔ)化方面做了重大貢獻?！督鹌棵贰窞?strong>世情小說(shuō)的發(fā)展奠定了基礎。

章回體小說(shuō)是明代對中國文學(xué)史奉獻的最寶貴的財富。

（五）清朝對小說(shuō)的豐富

有清一代，小說(shuō)藝術(shù)又得到了極大的豐富，出現了不朽的傳世巨著(zhù)。

《聊齋志異》是志怪傳奇的文言小說(shuō)中文學(xué)成就最高的一部。它屬于文言短篇小說(shuō)，將近500篇。蒲松齡在其中構筑了別樣的狐鬼世界，充滿(mǎn)奇異色彩，與六朝志怪有著(zhù)深遠的淵源，然而其藝術(shù)手法委婉細致，更類(lèi)似于唐傳奇，因此魯迅稱(chēng)之為“用傳奇法，而以志怪”?！读凝S》后問(wèn)世的文言小說(shuō)，大都受它的影響。袁枚《子不語(yǔ)》、紀昀《閱微草堂筆記》都是其例。

《儒林外史》是我國古代諷刺小說(shuō)最杰出的作品。它假托明代，實(shí)則反映了清代中葉的社會(huì )現實(shí)?！度辶滞馐贰忿饤壛四樧V化的傳統寫(xiě)人方法，代之以具體真實(shí)的人物描寫(xiě)，景物描寫(xiě)方面也不再沿革艱深晦澀的韻文，換成清新的散文。

《紅樓夢(mèng)》創(chuàng )造了古典小說(shuō)難以逾越的藝術(shù)高峰。魯迅曾贊揚：它把“傳統的思想和寫(xiě)法都打破了”。曹雪芹寫(xiě)《紅樓夢(mèng)》八十回而辭世，成為千古憾事。而其藝術(shù)水準已臻化境，其草蛇灰線(xiàn)的情節安排、高度個(gè)性化的語(yǔ)言、栩栩如生的人物形象，深遠地影響著(zhù)一代又一代作家和讀者。

小說(shuō)從古代文明的一隅，逐步屹立于文學(xué)之林，成為中國文化的瑰寶。細細閱讀，掩卷沉思，我們都能探索出一方奇妙的藝術(shù)世界。