多年來(lái)，人類(lèi)學(xué)家和進(jìn)化生物學(xué)家一直在努力解釋更年期的存在。
這是一個(gè)只有人類(lèi)有而靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物不曾擁有的生命階段。
為什么最終進(jìn)化選擇讓女性停止生育，并繼續存活幾十年？
猶他大學(xué)人類(lèi)學(xué)家、資深作家克里斯汀·霍克斯認為，一切從祖母的存在開(kāi)始說(shuō)起，祖母是讓我們成為現在這個(gè)樣子的第一步。
1997年，霍克斯提出了“祖母假說(shuō)”，來(lái)解釋更年期的存在，引用了一直被我們低估的祖母進(jìn)化價(jià)值，認為祖母幫助我們發(fā)展了一整套社會(huì )能力，這些能力是其他人類(lèi)特征進(jìn)化的基礎，包括結對關(guān)系、更大的大腦、學(xué)習新技能和合作傾向。
為了驗證這一觀(guān)點(diǎn)的正確性，霍克斯和其他科學(xué)家們共同研究這個(gè)項目，利用計算機模擬為祖母假說(shuō)提供了數學(xué)證據，支持了?祖母幫助人類(lèi)進(jìn)化社交技能和延長(cháng)壽命的觀(guān)點(diǎn)。
在模擬過(guò)程中，假設靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物存在更年期和祖母期，那壽命和群落會(huì )發(fā)什么變化。在現實(shí)世界中，雌性黑猩猩通常在野外生活35到45年，很少能活過(guò)生育年齡。在模擬實(shí)驗中，研究人員復制了這一結果，但讓1%的雌性具有與人類(lèi)相似的壽命和更年期的遺傳傾向。
在大約6萬(wàn)年的時(shí)間里，這種假想的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物進(jìn)化出了在生育年齡過(guò)后幾十年仍能存活的能力，并一直活到60多歲和70多歲，最終43%的成年雌性成為了祖母。
祖母如何幫助我們活得更久?
根據這一假設，祖母可以幫助收集食物，并在孩子能夠養活自己之前喂他們，這樣母親就可以有更多的孩子。
在沒(méi)有祖母的情況下，如果一位母親生了孩子，并且已經(jīng)有了一個(gè)兩歲大的孩子，那么這個(gè)孩子存活的幾率要低得多，因為與其他靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物不同，人類(lèi)無(wú)法在斷奶后立即進(jìn)食并照顧好自己。母親必須以犧牲較大的孩子為代價(jià)，把時(shí)間和精力投入到新生兒身上，而祖母可以通過(guò)作為輔助照顧者來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。
最終模擬結果顯示，最初能夠活到絕經(jīng)后的雌性黑猩猩增加了孫輩存活的幾率。
不僅如此，這些長(cháng)壽的雌性更有可能將自己長(cháng)壽的基因遺傳給后代，因此在數千代的進(jìn)化過(guò)程中，整個(gè)物種的壽命都在延長(cháng)。
那為什么女性的排卵期只會(huì )持續40年左右?
霍克斯和其他假說(shuō)的支持者指出，如果沒(méi)有更年期，老年婦女只會(huì )繼續做孩子的母親，而不是扮演祖母的角色。所有的孩子仍然完全依賴(lài)母親生存，所以一旦年長(cháng)的母親去世，許多年幼的孩子也可能會(huì )死去。
從進(jìn)化的角度來(lái)看，對于年齡較大的雌性來(lái)說(shuō)，提高群體中后代的整體存活率，比花更多的精力來(lái)生產(chǎn)自己的后代更有意義。
伴隨祖母而來(lái)的社會(huì )關(guān)系可能有助于形成更大的大腦和其他區別人類(lèi)的特征。
如果你是黑猩猩或大猩猩寶寶，你媽媽只會(huì )想著(zhù)你，但如果你是一個(gè)人類(lèi)嬰兒，你的媽媽還有其他要擔心的孩子，這意味著(zhù)你并不是媽媽的唯一，因此你必須積極地吸引媽媽?zhuān)玫礁嗟年P(guān)注。
祖母式的教育讓我們在社交上更加依賴(lài)彼此，更容易吸引彼此的注意力。這一趨勢導致了腦容量的增加，以及壽命的延長(cháng)和更年期的到來(lái)。
?最后
這一理論絕不是決定性的，但新的數學(xué)證據為“祖母假說(shuō)”提供了一個(gè)關(guān)鍵的支持。
這將有助于人類(lèi)學(xué)家更好地理解人類(lèi)進(jìn)化，也會(huì )給你另一個(gè)感謝祖母的理由。
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