競爭情報從業(yè)者協(xié)會(huì )（SCIP）的道德準則強調，競爭情報必須在合法和合乎商業(yè)道德的前提下進(jìn)行。問(wèn)題是，這一前提如何界定？
在中國目前的法律體系中，與企業(yè)競爭情報較為相關(guān)的法律規定只有《反不正當競爭法》?！斗床徽敻偁幏ā穼η址钙髽I(yè)商業(yè)機密行為定義為反不正當競爭，是違法行為。那么，什么叫侵犯商業(yè)機密？商業(yè)秘密，是指不為公眾所知悉、能為權利人帶來(lái)經(jīng)濟利益，具有實(shí)用性并經(jīng)權利人采取保密措施的設計資料、程序、產(chǎn)品配方、制作工藝、制作方法、管理訣竅、客戶(hù)名單、貨源情報、產(chǎn)銷(xiāo)策略等技術(shù)信息和經(jīng)營(yíng)信息。
商業(yè)秘密具有以下四個(gè)基本特征：
1.秘密性。商業(yè)秘密首先必須是處于秘密狀態(tài)的信息，不可能從公開(kāi)的渠道所獲悉?！蛾P(guān)于禁止侵犯商業(yè)秘密行為的若干規定》規定：“不為公眾所知悉，是指該信息是不能從公開(kāi)渠道直接獲取的?！奔床粸樗姓呋蛩姓咴试S知悉范圍以外的其他人所知悉，不為同行業(yè)或者該信息應用領(lǐng)域的人所普遍知悉。
2.實(shí)用性。商業(yè)秘密與其他理論成果的根本區別就在于，商業(yè)秘密具有現實(shí)或潛在的實(shí)用價(jià)值。商業(yè)秘密必須是一種現在或者將來(lái)能夠應用于生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)或者對生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)有用的具體的技術(shù)方案和經(jīng)營(yíng)策略。不能直接或間接使用于生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的信息，不具有實(shí)用性，不屬于商業(yè)秘密。
3.保密性。即權利人采取保密措施，包括訂立保密協(xié)議，建立保密制度及采取其他合理的保密手段。只有當權利人采取了能夠明示其保密意圖的措施，才能成為法律意義上的商業(yè)秘密。
4.價(jià)值性。是指該商業(yè)秘密自身所蘊含的經(jīng)濟價(jià)值和市場(chǎng)競爭價(jià)值，并能實(shí)現權利人竟記利益的目的。
上述四個(gè)特征，是商業(yè)秘密缺一不可的構成要件。只有同時(shí)具備四個(gè)特征的技術(shù)信息和經(jīng)營(yíng)信息，才屬于商業(yè)秘密。
在競爭情報實(shí)際操作過(guò)程中，獲取信息的調查方法多種多樣，但是太過(guò)循規蹈矩往往獲取不了真正有價(jià)值的信息，如何在不違法的前提下利用打“擦邊球”方法進(jìn)行情報收集，是一個(gè)有經(jīng)驗的競爭情報從業(yè)人員必須具備的技能。
以下是目前一些重視競爭情報企業(yè)獲取情報的通常做法：
l 公關(guān)目標企業(yè)相關(guān)人員
l 挖走競爭對手關(guān)鍵人員
l 尋找咨詢(xún)競爭對手前職員
l 通過(guò)咨詢(xún)人員間接訪(fǎng)問(wèn)競爭對手
l 以虛構的身份參觀(guān)競爭對手公司和生產(chǎn)工廠(chǎng)
l 訪(fǎng)問(wèn)競爭對手客戶(hù)
l 訪(fǎng)問(wèn)競爭對手上游供應商
l 訪(fǎng)問(wèn)競爭對手下游經(jīng)銷(xiāo)商
l 訪(fǎng)問(wèn)與競爭對手合作的營(yíng)銷(xiāo)、設計、廣告等伙伴
l 通過(guò)一定手段查閱競爭對手銀行貸款記錄
l 通過(guò)一定手段在政府相關(guān)部門(mén)查閱競爭對手文件和檔案
l 參加各種會(huì )議獲取對手信息
l 分析競爭對手在各種媒體上的產(chǎn)品廣告和招聘廣告
l 購買(mǎi)對手產(chǎn)品分拆進(jìn)行工藝還原
l 購買(mǎi)對手工業(yè)垃圾
從這些情報工作的手法來(lái)看，很難說(shuō)都是合法的行為，但是因為有效，能解決實(shí)際問(wèn)題，往往是情報人員采用最多的方法。在合法與合法之間、在合法與不符合商業(yè)道德之間，實(shí)際上形成了一個(gè)競爭情報運作的“灰色地帶”。這個(gè)灰色地帶在調查方法上也可以理解為打“擦邊球”，有關(guān)情報專(zhuān)家認為，在這個(gè)“灰色地帶”從事競爭情報活動(dòng)不僅不可避免，而且是企業(yè)競爭情報工作的一個(gè)標志性特征。（見(jiàn)陳峰和梁戰平《競爭情報與戰略管理》）。
不僅在中國，在日本、歐洲、美國等，企業(yè)間的競爭情報都有這樣的特征，SCIP曾出版過(guò)一本名為《在灰色區域導航》的出版物，說(shuō)明了競爭情報工作的灰色特性。
盡管如此，我們強調競爭情報還是應該在合法的前提下進(jìn)行，特別是從企業(yè)管理的角度，競爭情報是一項長(cháng)期日常的工作，很難想象在違反法律規定的狀態(tài)下長(cháng)期運營(yíng)。更重要的是，競爭情報工作的成功，根本點(diǎn)不在獲取競爭對手的機密信息。
一個(gè)顯然的例子是美國國防部每年發(fā)布的中國軍力評估報告。中國軍力報告內容豐富，資料詳實(shí)，比如2010年名為《涉及中國的安全發(fā)展年度報告》總共6章，包括中國的人口、環(huán)境、經(jīng)濟、軍事戰略、軍隊現代化建設、導彈、核武等方方面面，應該是一個(gè)有相當影響力的報告。形成這份報告需要很多公開(kāi)和內部信息，是軍事情報的綜合運用。但是即便是這樣一份重要的《中國軍力報告》，其信息來(lái)源很大程度上依賴(lài)公開(kāi)材料，據美方稱(chēng)95%來(lái)自于公開(kāi)信息，包括中國的國防白皮書(shū)、學(xué)者的談話(huà)和論著(zhù)，另外還有各思想庫和媒體發(fā)表的研究成果和新聞報道等。（本文來(lái)源于廣州賽立信商業(yè)征信有限公司投稿）
