元認知是一個(gè)人所具有的關(guān)于自己思維活動(dòng)和學(xué)習活動(dòng)的認知和監控。其核心是對認知的認知。元認知實(shí)質(zhì)是描述了人類(lèi)自我意識在認知、調節上的一種功能，活動(dòng)對象是認知過(guò)程。所以說(shuō)它核心意義是對認知的認知。 在這個(gè)定義中有三點(diǎn)十分關(guān)鍵。第一，元認知是一種認知活動(dòng)或者是心理活動(dòng)。這種活動(dòng)包括兩個(gè)成分：（1）認識、了解、理解、分析等（2）是一種監控活動(dòng)、管理性活動(dòng)、控制性活動(dòng)、調節性活動(dòng)。
后設認知或譯為元認知（Metacognition），這個(gè)名詞由Swartz及Perkins發(fā)明及定義。[1]即"cognitionabout cognition", "knowing aboutknowing"，簡(jiǎn)言之，就是對自己的認知過(guò)程（包括：記憶、感知、計算、聯(lián)想等各項）的思考。
利用這種現象，我們可以用之于學(xué)習策略，讓學(xué)生了解是一種個(gè)人控制及引導心智歷程的現象。到自己的思想模式之同時(shí)，透過(guò)控制自己的思想模式，從而達至效果的學(xué)習方法。
后設認知可以分成兩大類(lèi)：
顯明的（explicit）
約翰·弗拉維爾（JohnFlavell）被認為是“后設認知”理論的創(chuàng )立者，以及這個(gè)詞語(yǔ)的“始創(chuàng )人”。根據他的理論，“后設認知”可以分為“后設認知知識”及“后設認知經(jīng)驗”或“后設認知規則”兩部份：
1.“后設認知知識”（Metacognitiveknowledge）指在認知的過(guò)程（processes）里所獲得的知識（acquiredknowledge），亦即可用于控制認知過(guò)程的知識；
2.“后設認知經(jīng)驗”或“后設認知規則”。
而有關(guān)“后設認知知識”，弗拉維爾又再細分作三個(gè)分類(lèi)：
1.個(gè)人變量的知識（knowledge of person variables）、2.工作變量的知識（knowledge oftask variables）及3.策略變量的知識（knowledge of strategyvariables）。后設認知這個(gè)概念對教學(xué)非常重要。唯有一個(gè)人了解到自己如何獲取一件新的知識，他才有能力把這個(gè)新的知識傳遞給其他人。
1．概念
在眾多的元認知定義中，以元認知研究的開(kāi)創(chuàng )者Flavell所作的定義最具代表性。1976年，他將元認知表述為“個(gè)人關(guān)于自己的認知過(guò)程及結果或其它相關(guān)事情的知識”,以及“為完成某一具體目標或任務(wù)，依據認知對象對認知過(guò)程進(jìn)行主動(dòng)的監測以及連續的調節和協(xié)調”。1981年，他對元認知作了更簡(jiǎn)練的概括：“反映或調節認知活動(dòng)的任一方面的知識或認知活動(dòng)”。A.Brown與L.Baker也認為，元認知是“個(gè)人對認知領(lǐng)域的知識和控制”?？梢?jiàn)，元認知這一概念包含兩方面的內容，一是有關(guān)認知的知識，二是對認知的調節。也就是說(shuō)，一方面,元認知是一個(gè)知識實(shí)體，它包含關(guān)于靜態(tài)的認知能力、動(dòng)態(tài)的認知活動(dòng)等知識；另一方面,元認知也是一種過(guò)程，即對當前認知活動(dòng)的意識過(guò)程、調節過(guò)程。作為“關(guān)于認知的認知”，元認知被認為是認知活動(dòng)的核心，在認知活動(dòng)中起著(zhù)重要作用。2．元認知和認知的區別
元認知與認知這兩個(gè)概念究竟有無(wú)區別？Slife、Swanson等人的實(shí)驗研究對這一問(wèn)題作出了肯定的回答。Slife等人研究認知水平相當的被試在元認知能力上是否存在差異。被試有兩組：LD兒童和正常兒童，兩組兒童的IQ分數無(wú)顯著(zhù)差異，且在10道數學(xué)題及數學(xué)成就測驗的得分上是匹配的。結果表明，在進(jìn)行問(wèn)題解決時(shí)，兩組被試在兩項元認知指標上存在顯著(zhù)差異：①LD兒童關(guān)于自己的解題技能的知識較不準確；②LD兒童在監測自己的解題成績(jì)時(shí)較不準確，傾向于高估。認知水平相當的被試在元認知方面卻有不同的表現，可見(jiàn)，元認知與認知是可以分離的兩個(gè)概念。元認知和認知都屬于人的認識和思維活動(dòng)，二者的區別主要表現在以下幾個(gè)方面：（1）認識和思考的對象不同認知活動(dòng)的對象是外在的、具體的，如記憶的對象是某個(gè)具體的事件或某篇文章，閱讀的對象是某段具體的文字；而元認知的對象是內在的、抽象的，是主體自身正在進(jìn)行的認知活動(dòng)。（2）活動(dòng)的內容不同認知活動(dòng)的內容是對認識對象進(jìn)行某種智力操作，例如，閱讀某一篇文章，通過(guò)對這篇文章的字詞進(jìn)行辨認，句子、段落進(jìn)行理解，最后達到對文章的整體把握。元認知活動(dòng)的內容是對認知活動(dòng)進(jìn)行調節和監控，如閱讀中的元認知活動(dòng)有明確閱讀目的、將注意力集中在閱讀材料中的主要內容上、對當前閱讀活動(dòng)不斷進(jìn)行調節、自我提問(wèn)以檢查閱讀效果、隨時(shí)采取修正策略等。（3）作用方式不同認知活動(dòng)可以直接使認知主體取得認知活動(dòng)的進(jìn)展，例如，個(gè)體閱讀一篇文章，就可以知道這篇文章的大意、中心思想。而元認知只能通過(guò)對認知活動(dòng)的調控，間接地影響主體的認知活動(dòng)，例如，通過(guò)自我檢查確認主體的閱讀是否達到預期目標。（4）發(fā)展速度不同從個(gè)體認知發(fā)展看，元認知落后于認知的發(fā)展。研究表明，嬰兒出生以后就有了一定的認知能力。而幼兒到了學(xué)前期才開(kāi)始獲得一些零星的、膚淺的元認知能力，這是元認知能力才開(kāi)始發(fā)展。在大學(xué)生中，元認知能力存在著(zhù)極大的個(gè)體差異，通過(guò)加強對元認知的學(xué)習和培養，能使大學(xué)生的元認知能力獲得迅速發(fā)展和提高。從本質(zhì)上講，元認知是不同于認知的另一種現象，它反映了主體對自己“認知”的認知。同時(shí)兩者又是相互聯(lián)系、不可分割的，認知是元認知的基礎，沒(méi)有認知，元認知便沒(méi)有對象；元認知通過(guò)對認知的調控，促進(jìn)認知的發(fā)展。元認知和認知共同作用，促進(jìn)和保證認知主體完成認知任務(wù)，實(shí)現認知目標。元認知研究雖然取得了許多有價(jià)值的研究成果，但也存在一些不足之處。1．概念依照Flavell和Brown對元認知的定義，這一概念的內涵包括兩方面：關(guān)于認知的知識和對認知的調節；Yussen認為，現有的元認知的定義是開(kāi)放的定義，而非封閉的。隨著(zhù)研究的深入，元認知的概念及理論應該將會(huì )有所發(fā)展。2．評定首先，在使用自我報告法時(shí)，很難將被試的元認知能力和自我反省能力、言語(yǔ)表達能力區分開(kāi)來(lái)，而后兩者是很關(guān)鍵的混淆變量。其次，評定之間的一致性問(wèn)題。Karen等于1990年對生成策略、詞列發(fā)生、散句的組織、回避作業(yè)的難度四種評定手段進(jìn)行了相關(guān)分析、方差分析、因素分析，結果表明，盡管每種評定手段對于它所評定的內容來(lái)說(shuō)是有效的，但不同的手段評定的是不同的內容，即評定之間是不一致的。這使得一般的元認知結構難以評定，且不同研究的結論之間難以進(jìn)行交流。有人認為，元認知的評定是當前元認知研究中最薄弱的領(lǐng)域，而它又是元認知研究極為關(guān)鍵的領(lǐng)域，因此，為了促進(jìn)元認知研究的進(jìn)展，應發(fā)展新的、更可信、更有效的評定方法。3．研究范圍綜觀(guān)已有的元認知研究，大多是在認知領(lǐng)域內進(jìn)行的，這反映了元認知研究中存在的一種思維定勢：將元認知研究局限于認知領(lǐng)域之內。元認知研究要取得突破性的進(jìn)展，就必須打破這種思維定勢，走整合的道路。并且，元認知要真正地融入教育心理學(xué)之中，并對教育實(shí)踐產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響，就必須與個(gè)性因素，尤其是動(dòng)機相結合。所喜的是已經(jīng)有人開(kāi)始了這方面的工作，如M.Pressley、J.Archer的研究均表明，元認知因素、動(dòng)機因素、策略因素等共同影響著(zhù)學(xué)生的學(xué)習。我們認為，可以進(jìn)一步對元認知與學(xué)習動(dòng)機之間的相互作用進(jìn)行探討，這方面的研究將對激發(fā)學(xué)生的內部學(xué)習動(dòng)機產(chǎn)生重要影響 元認知的作用大體包括3方面內容： ②元認知體驗。對自己認知作業(yè)中某些方的自覺(jué)體驗，如“知的感覺(jué)”和“不知的感覺(jué)”等體驗。③元認知技能。如核對、計劃、提問(wèn)、自我測試和監控自己的操作；在解決問(wèn)題前向自己和別人提問(wèn)以確定是否認識了問(wèn)題；把答案和現實(shí)加以對照，不管是否“答對”，只看是否“合理”；檢查解決問(wèn)題的企圖是否有效，是否應繼續努力。元認知技能還包括怎樣選擇一種適宜的策略去解決特定的問(wèn)題，怎樣評定一個(gè)人對有關(guān)作業(yè)的知識水平，怎樣檢查作業(yè)的成績(jì)，獲得更多的知識等等。有證據說(shuō)明，這些技能是可以教給學(xué)生的，學(xué)生也是可以學(xué)會(huì )的。
元認知作用體現為對認知活動(dòng)的監控，它是在兒童發(fā)展過(guò)程中逐步形成的，在心理發(fā)展和教育心理方面有重要的意義。 元認知的實(shí)證研究必然涉及元認知的評定。目前，元認知的評定方法主要有自我報告法、出聲思考法、對自發(fā)的個(gè)人言語(yǔ)的觀(guān)察、作業(yè)評定法等。
（1）自我報告法
（2）出聲思考法
（3）通過(guò)觀(guān)察被試在解決問(wèn)題的過(guò)程中自然發(fā)生的、不是為了與他人進(jìn)行交流的自言自語(yǔ)，也可以評定元認知。具體程序與出聲思考法相似。
（4）作業(yè)評定法即直接依據被試的作業(yè)來(lái)評定元認知。要求被試解決某一問(wèn)題，或對同伴進(jìn)行指導；通過(guò)觀(guān)察、分析被試的解題過(guò)程或對同伴的指導，來(lái)推斷被試的元認知能力。
以上列舉的是幾種主要的元認知評定方法，它們各有利弊。在進(jìn)行研究時(shí)，最好能綜合使用兩種甚至兩種以上的方法，取長(cháng)補短，以獲取更全面、更準確的資料。[2]
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