運城鹽池位于山西省西南端的古河東地區。它南臨中條山，北濱峨嵋嶺，東仰太行，西望大河；東西長(cháng)，南北狹，周?chē)?，中間低，形狀好似一個(gè)天然的浴盆，又像一條潔白的玉帶。它是天然形成的封閉型內陸鹽湖。
運城鹽池是河東大地上一顆歷史悠久的璀璨明珠。
在遠古時(shí)期，它被稱(chēng)為“鹽販之澤”，后世又被稱(chēng)為“(ｇǔ古)池”、“河東鹽池”、“解池”；由于運城的建立，又使它得名運城鹽池。這里出產(chǎn)的鹽曾名苦鹽、顆鹽、大鹽、解鹽、河東鹽；后來(lái)，又以潞村(運城建城前名潞村)而得名為潞鹽，并延用至今。
在運城鹽池的百里鹽灘上，流傳有許多優(yōu)美的、想像豐富的關(guān)于鹽池形成的神話(huà)。
一個(gè)是神牛造鹽池的神話(huà)。
據說(shuō)在很早很早以前，無(wú)論是在天宮，還是在人間，鹽都非常稀缺，金貴。天宮里有一頭神牛，把玉皇大帝的鹽偷吃了，玉皇大帝知道以后，大發(fā)雷霆，就把神牛貶到人間來(lái)，讓牛受苦受難。神牛來(lái)到人世間，先后去過(guò)中原大地、江南水鄉、塞外高原，想尋找一個(gè)地方，為人類(lèi)造一個(gè)鹽池，但是，它美好的愿望卻得不到人們的理解，因而到處碰壁。那里的農人、漁夫、牧民，都不愿意讓它占據他們的農田、湖泊或牧場(chǎng)造鹽池。后來(lái)，神牛來(lái)到了黃河之濱的中條山下，這里的山民對它十分歡迎，愿意讓它落腳；于是，神牛就臥在中條山下，軀體化成了一個(gè)鹽湖。神牛像希臘神話(huà)中的天神普羅米修斯從天堂盜得火種帶到人間造福人類(lèi)一樣，從天宮將鹽帶到了人間，自我犧牲，造福人類(lèi)。
第二個(gè)是麒麟造鹽池的神話(huà)。
傳說(shuō)，有一頭麒麟，曾出現在古龍門(mén)附近，當地人不知是什么動(dòng)物，以為是怪，便群起攻擊，麒麟撒了幾滴尿便離開(kāi)了龍門(mén)，撒的尿卻化作了鹽堿灘。這頭麒麟后來(lái)來(lái)到了中條山下，撒了一泡尿，便形成了鹽池。
第三個(gè)神話(huà)是說(shuō)蚩尤的血化成了鹵水而形成鹽池。
傳說(shuō)中的蚩尤是遠古時(shí)期東夷族部落的首領(lǐng)。蚩尤兄弟眾多，不安于在東方，便到中原的黃河流域來(lái)與軒轅黃帝爭斗。黃帝得到玄女授予的兵法，在中冀阪泉這個(gè)地方把蚩尤打敗，并將他殺死，而且把他的軀體支解了。他的血液流入運城鹽池，化成鹵水，鹵水可以曬成鹽，供世世代代的人食用。由于蚩尤的軀體被支解，所以，其地便得名為“解”，就是現今的山西解州。在運城鹽池東南邊有一個(gè)蚩尤城，傳說(shuō)是蚩尤的葬處，那里有蚩尤冢。蚩尤城現名為從善村。
走出神話(huà)的氛圍，進(jìn)入科學(xué)的殿堂，才能探知運城鹽池形成的真正原因。遠在新生代初期，由于喜馬拉雅山構造運動(dòng)的作用，在現今中條山區發(fā)生大面積的地層沉陷運動(dòng)。這次地殼變化，向北波及到峨嵋嶺，向西延伸到陜西朝邑、富平一帶，構成了鹽池原始湖泊的雛形，并沉積了很厚的淤積層。到新生代第四紀初，又受到新的地殼變化作用，中條山發(fā)生垂直升降運動(dòng)，有的地方凸起來(lái)，有的地方凹下去，使中條山北麓造成斷裂，形成狹長(cháng)的陷落地帶，鹽池從此便形成了。由于鹽池位于這一凹陷地帶的最低處，所以，每遇山洪暴發(fā)，大水直瀉而下，形成天然水湖，湖水里含有大量的鉀鹽、石灰鹽、鎂鹽、硫酸鹽以及食鹽。這些鹽類(lèi)與早期的淤積層相結合，經(jīng)過(guò)長(cháng)期蒸發(fā)，鹽類(lèi)沉淀，結成很厚的鹽層；后來(lái)，又由于地殼不斷變化，鹽層與池水融合，便形成了真正的天然鹽湖。
在古代，運城鹽池的幅員較廣，是由幾個(gè)大小不等的鹽池組成的，實(shí)際包含三個(gè)部分：東池。因為在安邑境內，處于幾個(gè)鹽池的東部，所以才稱(chēng)為東池。又因為在幾個(gè)鹽池中它的面積最大，所以，也稱(chēng)大鹽池。它方圓約120里，是古代鹽池的主體，也就是今天我們所說(shuō)的運城鹽池。
西池。西池在東池的西部，解州境內，也稱(chēng)女鹽澤、小鹽池。西池是個(gè)咸水灘，因為水中含芒硝量大，所以今名硝池灘。它的面積約為東池的四分之一。西池在歷史上曾經(jīng)產(chǎn)過(guò)鹽，但是，大都是在東池生產(chǎn)受到破壞不能正常進(jìn)行生產(chǎn)時(shí)，才在西池產(chǎn)鹽；待到東池生產(chǎn)恢復正常后，西池便立即停產(chǎn)；到晚清以后就不再產(chǎn)鹽了。
六小池。六小池是六個(gè)小鹽池的總稱(chēng)。這六個(gè)小鹽池名為：永小、金井、賈瓦、夾凹、蘇老、熨斗。它們位于西池的西邊不遠處，面積都不大，總面積不到500畝。六小池由于水質(zhì)不好，條件差，所以平常年份也不產(chǎn)鹽，和西池一樣，多是在東池遇災不能生產(chǎn)時(shí)才臨時(shí)性生產(chǎn)曬鹽，而且產(chǎn)量極其有限，質(zhì)量也不好，東池生產(chǎn)一恢復正常，它就和西池一樣停產(chǎn)。到清代光緒年間，六小池便分別兩次被徹底平毀，從此，六小池便成為歷史的名詞了。
一、 河東鹽文化的歷史淵源
黃河流域是中華民族的發(fā)祥地。而位于黃河中下游匯交處的河東地區，則是中國古代文化的搖籃，是中國文化孕育、成長(cháng)和發(fā)展的重要基地。
坐落在河東這塊寶地上的運城鹽池，長(cháng)久以來(lái)，以它特殊的物質(zhì)財富和精神財富構成了豐富多彩的池鹽文化，是河東文化寶庫中的珍寶，它們之間有著(zhù)密不可分的淵源關(guān)系。
1河東史前文化與運城鹽池
河東史前文化的蘊藏極為豐富。在1965年公布的山西省第一批新舊石器時(shí)期的25處文化遺址中，就有14處在河東。引起世人注目的有：西侯度文化遺址。在中條山南麓，黃河北岸的芮城縣西中瑤鄉西侯度村東北方土山后，距芮城縣城35公里，距今已有180萬(wàn)年。過(guò)去，考古學(xué)家認為60萬(wàn)年前的北京人開(kāi)創(chuàng )了人類(lèi)用火的新篇章。但是，西侯度文化遺址出土了燒骨，把人類(lèi)用火的歷史向前推溯了120萬(wàn)年。這是迄今所知的中國和世界人類(lèi)用火的最早發(fā)現。稦河文化遺址。在芮城縣境內風(fēng)陵渡鄉的稦河村附近，距西侯度文化遺址僅3.5公里。據考證，距今有60萬(wàn)年的歷史。坡頭文化遺址。位于芮城縣東北17公里的嶺底鄉坡頭村一帶，為新石器時(shí)代文化遺址。金勝莊文化遺址。在芮城縣西13公里的大王鄉金勝莊一帶，亦為新石器時(shí)代文化遺址。西陰文化遺址。在夏縣城北12.5公里的西陰村，屬新石器時(shí)代晚期文化遺址。崔家河文化遺址。在夏縣城北15公里的崔家河村北，亦為新石器時(shí)代晚期文化遺址。南海峪文化遺址。在垣曲縣毛家灣鎮店頭村附近，這是目前山西省惟一的一處舊石器時(shí)代早期人類(lèi)洞穴遺址。
除上述芮城、夏縣、垣曲等縣外，在河東大地的絳縣、新絳、萬(wàn)榮、聞喜、永濟、平陸、河等縣市，都分布有大片密集的史前石器時(shí)代的古人類(lèi)文化遺址。這一大片古人類(lèi)文化遺址，以其豐富多彩的出土文物，展示了古人類(lèi)文化發(fā)展的燦爛光輝，確定了河東文化在中國文化發(fā)展歷史上不可忽視的地位。
值得注意的是，這些新舊石器時(shí)代的古人類(lèi)文化遺址，分布于運城鹽池周?chē)?font face="仿宋_GB2312">50—200公里間的一大片土地上，東南西北，四面八方，密度很高。雖然沒(méi)有出土鹽類(lèi)文物來(lái)證實(shí)人類(lèi)早期活動(dòng)與運城鹽池的直接關(guān)系——事實(shí)上，食鹽是沒(méi)有可能在容器中保存數千年、數十萬(wàn)年到一百多萬(wàn)年而不溶解的，因此，它作為像石器、陶器、骨器、動(dòng)物化石等一類(lèi)文物被發(fā)掘出土，是沒(méi)有可能的。但是，早期黃河中游人類(lèi)圍繞運城鹽池聚居是一個(gè)客觀(guān)存在的事實(shí)。從食鹽對人類(lèi)的重要性來(lái)論證，人類(lèi)選擇這一地區繁衍生息，應當是考慮到了運城鹽池的存在和價(jià)值的。
世間各種動(dòng)物，包括人類(lèi)這種靈長(cháng)動(dòng)物，在生長(cháng)過(guò)程中，都毫無(wú)例外地需要食鹽的補給，以維持其軀體內生理的需要。據科學(xué)測定，正常成年人每日對鈉的需要量為1100—3300mg(毫克)，對氟的需要量為1400—5100mg(毫克)，人體對鈉和氯的攝取主要是通過(guò)日常的食用鹽(氯化鈉)而獲取的。
鹽在人體生理功能的四個(gè)方面有重要的作用：一是維持胃液中的酸堿平衡；二是調節血液中的堿度；三是維持心臟的跳動(dòng)；四是維持肌肉的感應能力。
由于鹽對人類(lèi)是不可缺少的物質(zhì)，所以，它在人類(lèi)歷史發(fā)展的過(guò)程中，在社會(huì )經(jīng)濟中占有重要地位。從河東地區史前人類(lèi)文化遺址圍繞運城鹽池密度很高的分布的事實(shí)，我們可否得出這樣的認識：運城鹽池在中華民族和中國文化的早期凝聚形成因素中，是應該占有一席地位的，而且是一席重要的地位。
2黃帝蚩尤之戰與運城鹽池
我國考古學(xué)家稱(chēng)中國史前文化有四大區域：一是黃河流域文化區；二是長(cháng)江流域文化區；三是珠江流域文化區；四是遼河流域文化區。所謂四大文化區域，實(shí)際上代表了三種類(lèi)型的古文化，即中原古文化、北方古文化和南方古文化。其中的中原古文化就是黃河流域文化。而河東地區位于黃河中下游匯交處，是中原古文化的中心地帶。
在河東地區，有關(guān)黃帝的傳說(shuō)很多。
傳說(shuō)，黃帝曾在運城鹽池傍“海隅”之地尋訪(fǎng)到賢人風(fēng)后。這個(gè)“海隅”就是現今運城市解州東門(mén)外的社東村，它是風(fēng)后的故里。至今社東村還有“風(fēng)后故里”石碣和“風(fēng)后廟”遺址。風(fēng)后的確很有本事，據說(shuō)他發(fā)明了指南車(chē)，還著(zhù)有《風(fēng)后兵法》13篇。由于他在輔佐黃帝時(shí)發(fā)揮過(guò)重要作用，生前被黃帝列為三公之一，死后安葬于山西西南端的黃河岸邊，即現今的芮城縣風(fēng)陵渡，地名即因風(fēng)后而得名。
風(fēng)后和嫘祖，這兩個(gè)與黃帝有直接關(guān)系的傳說(shuō)人物，在河東這塊寶地上建立起來(lái)的功業(yè)，從政治、軍事、農桑等不同的方面，客觀(guān)地證明了河東地區曾是黃帝進(jìn)行重要活動(dòng)的區域，他在這塊土地上建立了自己不朽的功業(yè)。
黃帝與蚩尤曾在河東進(jìn)行過(guò)激烈的戰爭。黃帝與蚩尤之戰，歷來(lái)被史學(xué)家認為是爭奪天下的主宰權，即所謂的“帝位”。司馬遷在《史記》里就說(shuō)：“蚩尤作亂，不用帝命?！彬坑鹊姆磁研袨橐饝馉?。黃帝殺死蚩尤之后，各路諸侯便尊奉黃帝為天子。也有人提出了一種新觀(guān)點(diǎn)，認為在原始社會(huì )，人們?yōu)榱艘?、食就四處尋找豐盛的水源、草原、牧場(chǎng)、山林，以便進(jìn)行狩獵和農耕。氏族經(jīng)常遷移，并為爭奪自然資源產(chǎn)生紛爭，各個(gè)有著(zhù)共同利益的部落就結成聯(lián)盟，以求得壓倒對方的優(yōu)勢。黃帝與蚩尤之戰，就是兩個(gè)氏族部落，為開(kāi)辟中原優(yōu)厚自然資源而引起的紛爭，而且極可能就是為了爭奪“鹽”這一特殊的、當時(shí)在人類(lèi)生活的空間里還十分稀缺的自然資源，即為了得到和控制運城鹽池。因為在那個(gè)時(shí)期，運城鹽池是在黃帝部族的占據和控制之下，而居住在東方的東夷族首領(lǐng)蚩尤活動(dòng)區域里，當時(shí)還沒(méi)有發(fā)現鹽業(yè)資源，鹽的供給是困難的。蚩尤為了得到部族生存、發(fā)展所需要的大量食鹽，便向黃帝對運城鹽池的控制權提出挑戰，從而引起戰爭。因為在那個(gè)時(shí)期，對于一個(gè)部族來(lái)說(shuō)，自然資源中的谷物、水源……是廣泛存在的，有自由選擇的余地；而惟有鹽業(yè)資源卻是不可選擇地僅僅存在于某些特定的地域。在科學(xué)技術(shù)水平極為低下，地下的鹽業(yè)資源和海水中的鹽業(yè)資源還不能供人類(lèi)使用的情況下，表露于地面上能夠依靠天日曝曬就能成鹽的運城鹽池，便不能不被各部族注目。而運城鹽池在黃帝部族的控制之下。對黃帝部族來(lái)說(shuō)，這是得天獨厚的自然財富。當時(shí)，蚩尤部族憑其強悍之勢，訴諸武力，引起一場(chǎng)為爭奪運城鹽池的鹽業(yè)資源的戰爭，這是完全合乎情理、合乎邏輯的。
黃帝對蚩尤的戰爭能夠取得勝利，和他占有并控制著(zhù)鹽池，從而得到各部族的支持有直接的關(guān)系。黃帝取得了戰爭的勝利，更牢固地控制了鹽池；同時(shí)，在誅滅他的強大對手之后，也更鞏固了他的勢力，確立了他的“帝位”。黃帝與蚩尤等部族的多次戰爭，其結果不僅僅是使黃帝牢固地繼續控制鹽池，得到和鞏固了“帝位”，更為重要的是使黃帝部族與其他部族得以融合，從而形成了在春秋時(shí)稱(chēng)為華族、漢以后稱(chēng)為漢族的初步基礎。而各部族的融合，
才把黃帝推到“華族始祖”的崇高地位。運城鹽池在中國原始部族的大融合和華族形成的歷史進(jìn)程中其文化功績(jì)是輝煌燦爛、光照千古的。
3堯、舜、禹建都河東與運城鹽池
傳說(shuō)，堯、舜、禹都曾在河東地區建立他們的都城。
堯都平陽(yáng)，舜都蒲坂，禹都安邑。這三代賢王的都城所在地，以平陽(yáng)距離運城鹽池最遠，約140公里；蒲坂約為60公里；安邑(禹王城)約為20公里。這三個(gè)地方都靠近運城鹽池。雖然，這些還屬于傳說(shuō)中的帝王所建之都城，不過(guò)是部族聚居的中心地罷了；但是，就他們率領(lǐng)部族聚居于運城鹽池附近，并建立部族活動(dòng)中心這一事實(shí)來(lái)看，利用運城鹽池天然優(yōu)越的食鹽資源，促使部族的凝聚、發(fā)展、壯大和強盛，這應該說(shuō)是合乎情理，合乎歷史發(fā)展本來(lái)面目的。
在原始公社時(shí)期，物質(zhì)極為貧乏，商品經(jīng)濟極不發(fā)達。運城鹽池盛產(chǎn)食鹽，人們食用皆仰給于運城鹽池。占有這筆物質(zhì)財富的部族的經(jīng)濟應該是最為發(fā)達的。一方面可以促使本部族的發(fā)展；另一方面也可以用食鹽作為部族間交換的手段，從而起到吸引其他部族，甚至導致其前來(lái)依附的積極作用；這就成為堯、舜、禹走上部族盟主地位，先后在河東一隅立國建都之本。如果運城鹽池不在河東，堯、舜、禹在此建都就要置疑了，華夏民族的發(fā)展也可能會(huì )是另一種脈絡(luò )。
由于堯、舜、禹先后建都河東地區，帝王都城所在地為中，所以叫做“中國”。最初稱(chēng)為“中國”的就是河東地區，即“中國”一詞源起于河東地區。
我國第一個(gè)奴隸制國家夏王朝，曾先后建都于安邑、陽(yáng)城(在今河南省登封縣東)，斟尋阝在今河南省登封縣西)。繼之建國的商王朝，
曾建都亳(在今山東省曹縣南)、殷(在今河南省安陽(yáng)市小屯村)；隨后建立的周王朝，曾建都于鎬(在今陜西省西安市南泮水東岸)、洛陽(yáng)(今河南省洛陽(yáng)市)。這三個(gè)王朝的國都，大都距離運城鹽池不很遠，位于消費運城鹽池食鹽的地區。
由此，我們可否得出這樣的認識：中國最古老的文化，興起于運城鹽池附近；其“直根”在運城鹽池這一得天獨厚的鹽業(yè)資源。
二、池鹽生產(chǎn)的發(fā)展軌跡
隨著(zhù)中華民族的興盛和發(fā)展，運城鹽池的重要性顯而易見(jiàn)。引起社會(huì )與統治者的重視，便是必然的趨勢。鹽池進(jìn)入了它的早期開(kāi)發(fā)期。所謂早期開(kāi)發(fā)期，與此前不同的是：在此之前，人類(lèi)取鹽完全是依靠自然界的恩賜，沒(méi)有可能對此自然資源給予能動(dòng)的加工；而早期開(kāi)發(fā)卻意味著(zhù)人類(lèi)對鹽池資源主觀(guān)能動(dòng)的初加工和開(kāi)發(fā)利用，這是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程。
1運城鹽池早期的生產(chǎn)方式
運城鹽池的鹽從它一問(wèn)世，就是天日曬制，沒(méi)有經(jīng)過(guò)用火煎煮成鹽的階段。它早期的生產(chǎn)方式是：天日曝曬，自然結晶，集工撈采；其特征是在曬制成鹽過(guò)程中，不投入人力，坐收自然之利。
據《周禮》記載：在周代就有了苦鹽，不煉而成?？帑}就是出產(chǎn)于運城鹽池的鹽。不煉，就是不經(jīng)過(guò)煎煮。在周代海鹽已經(jīng)問(wèn)世，不過(guò)，它的成鹽不是靠天日曬制，而是由煎煮海水而成鹽。將海水煎煮成鹽，費時(shí)、費力、費財，因此，前人屢有“煮海難”之感嘆。相對來(lái)說(shuō)，運城鹽池之苦鹽不經(jīng)過(guò)煎煮，僅靠天日曝曬就能成鹽。含有鹽分的池水(鹵水)，經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬，濃縮達到飽和程度，便自然結晶成鹽。在自然結晶成鹽之后，人們便組織力量撈采起來(lái)食用，不再加工；撈采過(guò)后，還會(huì )再結晶成鹽，然后再撈采，反復進(jìn)行。這就是天然結晶時(shí)期，運城鹽池生產(chǎn)情況的寫(xiě)照。運城鹽池早期的生產(chǎn)方式，明顯的是不費曬制工本，能坐收自然之利，很方便于人類(lèi)，無(wú)疑具有很大的優(yōu)越性。但是，運城鹽池早期的這種生產(chǎn)方式畢竟是原始的，存在著(zhù)明顯的弱點(diǎn)：由于完全依靠天然曬鹽，產(chǎn)量沒(méi)有保證，不可能穩定、持續增加；同時(shí)因為不假人力，不事加工，鹽的質(zhì)量不夠好。周代把鹽池出產(chǎn)的鹽稱(chēng)為“苦鹽”，顧名思義，所謂“苦鹽”就是鹽味發(fā)苦。為什么發(fā)苦?這是因為運城鹽池池水(鹵水)中含有大量硫酸鈉(芒硝)和硫酸鎂。在原始的生產(chǎn)方式中，它們都不容易析出，結晶在食鹽中，形成鹽質(zhì)發(fā)苦。
運城鹽池早期的這種生產(chǎn)方式，沿襲了很長(cháng)的歷史時(shí)期。這不是說(shuō)，它沒(méi)有改進(jìn)、變革。改進(jìn)、變革是存在的，但這個(gè)過(guò)程是漫長(cháng)的、緩慢的。
2唐代以來(lái)的墾畦澆曬法
運城鹽池到唐代出現了墾畦澆曬法，這是人們經(jīng)過(guò)長(cháng)期探索而最終實(shí)現的一種重大變革和突破。所謂墾畦澆曬法，就是運用人工，墾地為畦，將鹵水灌入畦內，利用日光、風(fēng)力蒸發(fā)曬制成鹽，由此徹底改變了運城鹽池早期的生產(chǎn)方式。
唐代是我國封建社會(huì )發(fā)展的鼎盛時(shí)期。特別是貞觀(guān)之治，政治比較清明，社會(huì )較長(cháng)期地處于安寧狀態(tài)，有利于經(jīng)濟的恢復和發(fā)展。在經(jīng)濟上，唐王朝采取了一些比較好的政策，促進(jìn)了農業(yè)的發(fā)展，商業(yè)的繁榮。同時(shí)，唐代的手工業(yè)也有較大發(fā)展，科學(xué)技術(shù)有相當的進(jìn)步。而對于鹽業(yè)，也特別予以重視。這都給運城鹽池鹽業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的突破、生產(chǎn)方式的改革，提供了良好的條件。墾畦澆曬法就是在這種時(shí)代背景下出現的。
墾畦澆曬法在運城鹽池的出現，引起了人們極大的興趣。唐代著(zhù)名的文學(xué)家柳宗元，《史記正義》的作者張守節等都曾在文章中對墾畦澆曬法有過(guò)描述，大致的情況是：人工墾殖成曬鹽的畦地，畦地旁有渠，有路，有門(mén)，將鹵水灌入畦地里，再搭配一些淡水，經(jīng)過(guò)日光曝曬，五六日就可以曬成一次鹽，鹽質(zhì)潔白如白礬，大小像“雙陸”(古代博戲用的子)。
唐代完成的墾畦澆曬法，和早先的“天日曝曬，自然結晶，集工撈采”的生產(chǎn)方式比較，已經(jīng)有了顯著(zhù)的進(jìn)步，特征為：
一是墾地為畦，人工曬鹽。曬鹽畦地有一定的規格形式，曬制時(shí)有一定的生產(chǎn)工藝流程，改變了過(guò)去完全依靠自然力結晶成鹽的情況。
二是在曬制鹽的過(guò)程中，開(kāi)始懂得在鹵水中搭配淡水，這是根據運城鹽池鹵水成分的特殊性而采取的創(chuàng )造性措施，從而提高了鹽的質(zhì)量。
三是加快了成鹽速度，縮短了曬鹽時(shí)間，只要五六天就可以曬制成一次鹽。
墾畦澆曬法的出現，是運城鹽池鹽業(yè)生產(chǎn)劃時(shí)代的變革，是鹽業(yè)生產(chǎn)科學(xué)技術(shù)發(fā)展的重大進(jìn)步。
墾畦澆曬法的出現，距今已有約1300年的歷史。在當時(shí)，海鹽各個(gè)產(chǎn)區都還靠煎煮成鹽。海鹽走向制畦曬鹽，是在宋、元、明、清時(shí)期，才在各個(gè)產(chǎn)鹽區陸續出現。就是從宋代早期算起，距今也不過(guò)900余年。在世界上，其他國家制畦曬鹽的歷史只有300余年。因此，運城鹽池墾畦澆曬法的出現，在我國和世界天日曬鹽史上居于領(lǐng)先地位。
墾畦澆曬法的出現，使運城鹽池鹽的產(chǎn)量、質(zhì)量都有很大提高，經(jīng)濟效益相當可觀(guān)。據記載：在唐代宗大歷年間，全國鹽利收入達到了600萬(wàn)緡，占到全國財賦收入的一半。王宮貴戚、百官俸祿、軍隊糧餉，都依靠鹽利收入支付。當時(shí)，運城鹽池的鹽利收入達到150萬(wàn)緡，占全國鹽利收入的四分之一。運城鹽池鹽利在全國鹽利以及全國的財賦收入中居于舉足輕重的地位。
墾畦澆曬法的出現，給運城鹽池的鹽業(yè)生產(chǎn)發(fā)展提供了良好的條件，鹽法的變革也起到了促進(jìn)的作用。但是，由于唐代末期藩鎮割據，社會(huì )動(dòng)亂不止，五代時(shí)期的封建統治王朝，又采取了掠奪性的政策，從而對運城鹽池的鹽業(yè)生產(chǎn)起到了極大的破壞作用。直到宋王朝建立后，運城鹽池的生產(chǎn)才步入了一個(gè)新的、穩定發(fā)展的時(shí)期。
宋代由于實(shí)行了較好的鹽業(yè)政策，鞏固和發(fā)展了墾畦澆曬法，運城鹽池的鹽產(chǎn)量和鹽利收入，都有較大幅度的增長(cháng)。據《宋史·食貨志》的記載：從宋太宗至道二年(996年)到宋徽宗政和元年(1112年)的116年間，運城鹽池的鹽產(chǎn)量，除有些年份因災害減產(chǎn)或因其他緣故停產(chǎn)外，其生產(chǎn)趨勢是不斷增長(cháng)上升的，大致增長(cháng)幅度在75—117%之間。從宋太宗至道三年(997年)到宋神宗元豐五年(1082年)的85年間，除少數年份外，絕大多數年份，運城鹽池鹽利歲收都有較大幅度的增長(cháng)，增幅在60—618%之間。在全國產(chǎn)鹽區中，運城鹽池鹽利歲收名列前茅，這是非?？捎^(guān)的情況。
宋朝滅亡，元朝建立，前后歷時(shí)137年。由于建立元王朝的蒙古族本是北方的游牧民族，其經(jīng)濟、文化都落后于他所取代的宋代漢人政權，元王朝在運城鹽池廢棄了唐、宋完成并發(fā)展了的墾畦澆曬法，恢復了天日曝曬，自然結晶，集工撈采的生產(chǎn)方式，這是一種歷史的倒退。因此，運城鹽池的生產(chǎn)受到破壞，使唐、宋以來(lái)出現的蓬勃發(fā)展的良好勢頭受到挫折，鹽產(chǎn)量有較大幅度減少。
明朝建國之后，在運城鹽池逐漸改變了元代倒退的生產(chǎn)方式，恢復了墾畦澆曬法，運城鹽池的生產(chǎn)得以恢復和發(fā)展，重新出現勃興之勢。
清王朝取代明王朝政權之后，在運城鹽池繼續實(shí)行墾畦澆曬法，并于清順治六年(1649年)在鹽業(yè)政策上進(jìn)行重大調整，實(shí)行“畦歸商種”，即由清政府將運城鹽池的鹽畦租讓給鹽商曬鹽，并向鹽商征收畦課(稅)。畦歸商種以后，運城鹽池出現了資本主義萌芽，鹽業(yè)生產(chǎn)關(guān)系發(fā)生了變化。鹽商既是鹽的生產(chǎn)者，又是鹽的運銷(xiāo)者，集生產(chǎn)、運銷(xiāo)于一身，而經(jīng)運銷(xiāo)鹽的業(yè)務(wù)更為有利可圖，也由此進(jìn)一步促進(jìn)了鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展；同時(shí)，鹽商經(jīng)過(guò)的鹽號(鹽廠(chǎng))雖規模大小不一，卻都有了相當數量的鹽工，勞動(dòng)中有了分工，有了一套經(jīng)營(yíng)管理系統。這樣的鹽號，其實(shí)就是資本主義萌芽時(shí)期的手工工場(chǎng)。這無(wú)疑是歷史的進(jìn)步。
3獨特的制鹽方法
運城鹽池在唐、宋以后，歷經(jīng)元、明、清三代，雖然在發(fā)展過(guò)程中有起伏波折，但還是有所發(fā)展的。就墾畦澆曬法來(lái)說(shuō)，自唐代出現之后，經(jīng)過(guò)各代的不斷發(fā)展與完善，最終形成了自己獨特的制鹽方法。
硝板是硫酸鈉(芒硝)和硫酸鎂結合的食鹽，其中還包含有少量的氯化鈉(食鹽)、硫酸鈣及不溶解物。學(xué)名為Astrakanite，即白納鎂礬。它的顏色呈白、乳白、灰白、灰色；味澀，咸苦，溶于水；一般是半自它形晶體，有時(shí)也呈短柱粗顆?；蛩蔚募毿☆w粒。是一種品位高、質(zhì)量好的礦物。
運城鹽池硝板生成的原因，是由鹽池鹵水的成分決定的。由于鹵水中含鈉、氯、硫酸、鎂，每年到了冬季，便會(huì )生成硫酸鈉(芒硝)。但是，到了春季氣溫上升以后，又起逆反作用，分解為氯化鈉和硫酸鎂。氯化鈉在夏季氣溫炎熱時(shí)結晶析出，而硫酸鎂則留在水中，到秋季溫度達到22℃—245℃之間時(shí)，就生成硝板。由此反復，一年又一年，硝板便愈結愈厚。硝板的厚度大致在1—35米之間，總儲藏量有1600萬(wàn)噸。曬鹽的結晶畦就建造在硝板上面，面積不等，有1—2畝大的，也有10畝上下的。硝板表面很堅硬，如同石塊一般。硝板下面有蜂窩狀的空隙，鹵水可以貫流其間，俗稱(chēng)“肚子”。每個(gè)結晶畦的四角都打有斗窩，即從硝板表面打個(gè)圓形或丁字形的洞直達到硝板底層；也可以在畦里打一條一米寬的溝代替斗窩；其作用是曬制前灌進(jìn)達到飽和程度的鹵水，俗稱(chēng)“換肚子”，達到畦肚子暢通利水，以保證鹽能在結晶畦里順利生成，結晶。待鹽結晶生成之后，又可以通過(guò)它，將結晶畦里殘余的水順利撤到肚子里去，以便于鏟鹽。結晶畦每年都要在春天整修，達到平整、光潔、堅實(shí)、利水的標準。
一方面是化學(xué)變化作用。就是利用氣溫變化的條件，使放進(jìn)硝板制成的結晶畦里的鹵水，能夠在適當時(shí)機，將硫酸鈉和硫酸鎂析出成為復鹽，附著(zhù)在硝板的表層，使鹵水中氯化鈉的含量提高，既有利于鹽的結晶，又可以提高鹽的質(zhì)量。
第二方面是吸熱保溫作用。在曬制鹽的過(guò)程中，硝板上的結晶畦和硝板下面的肚子里都有鹵水，結晶畦表面的鹵水在陽(yáng)光輻射下溫度升高，除促使蒸發(fā)外，還會(huì )將熱能通過(guò)硝板傳導到下面肚子里的鹵水中，使其保持一定的溫度。白天，結晶畦里的鹵水上有陽(yáng)光的輻射，下有肚子里鹵水的蓄熱，上下交攻，促其蒸發(fā)。到了夜晚，結晶畦面上鹵水溫度降低后，而肚子里的鹵水由于藏蓄在硝板下，其溫度不會(huì )迅速降低，這時(shí)就會(huì )將其保存的熱能通過(guò)硝板傳導給結晶畦里的鹵水，使它不致于和白晝形成巨大的溫度反差，從而有利于鹽的持續結晶。
第三方面是助長(cháng)晶析作用。運城鹽池鹽的生成分為兩個(gè)階段，一為結晶核的生成，二為結晶核的生長(cháng)。曬鹽的鹵水，由于化學(xué)變化的作用，使食鹽結晶析出，首先成為結晶核。這些結晶核在硝板上晝夜溫度變化適宜的條件下，便能夠徐徐生長(cháng)，最后凝結為顆粒大、形體完整、色彩潔白的食鹽。
運城鹽池在硝板上制畦曬鹽，是前人長(cháng)期實(shí)踐的智慧結晶，是在運城鹽池特定環(huán)境中的獨特創(chuàng )造。在國內和世界天日曬鹽的產(chǎn)區中，還沒(méi)有發(fā)現同一類(lèi)型例子。
二是鹵水中搭配淡水。運城鹽池在曬制鹽過(guò)程中，須給曬鹽的鹵水中搭配淡水，這在天日曬鹽中也是非常獨特的現象，是其他天日曬鹽區中所沒(méi)有的。搭配淡水最早的記載是在墾畦澆曬法出現的唐代?？梢?jiàn)，它是由來(lái)已久的。而且，搭配進(jìn)鹵水中的淡水質(zhì)量越純凈越好。如果鹽在結晶過(guò)程中遇到適當的雨水，由于雨水最為純凈，所以，產(chǎn)的鹽質(zhì)量就最好，被稱(chēng)為“雨水鹽”，是鹽中佳品。
按一般理解，曬鹽的鹵水濃度愈高愈好，搭配淡水，使鹵水稀釋?zhuān)瑹o(wú)疑起到逆反作用，不利于結晶。運城鹽池歷來(lái)要給鹵水搭配淡水，似乎不合常理。這種怪異現象，是由曬鹽的鹵水決定的。由于曬鹽的鹵水中含有相當數量的硫酸鎂、氯化鎂。鹵水的飽和濃度一般在30°左右，但濃度并不意味著(zhù)含鹽量的高和純凈，因為還有上述硫酸鎂等成分在內。在這種條件下，鹽在結晶過(guò)程中，硫酸鎂等成分就不易析出，而會(huì )隨著(zhù)鹽的晶核生成，因此，就會(huì )影響鹽的質(zhì)量，鹽質(zhì)不純凈，會(huì )發(fā)苦。搭配淡水后，一方面使鹵水濃度稀釋?zhuān)涣硪环矫?，由于淡水溫度低，鹵水溫度高，咸淡調和便使溫度得到調整，降低到硝板生成所需要的22℃—24.5℃之間；在此條件下，通過(guò)化學(xué)變化作用，鹵水中的硫酸鎂和硫酸鈉先后析出，并結合附著(zhù)于硝板，鹵水便得以純凈，鹽分便增高，就極容易結晶成鹽。
搭配淡水的另一作用，在于使結晶在結晶畦里鹽與硝板表層的結合不很堅實(shí)，鏟起來(lái)容易。如果不搭配淡水，由于硫酸鎂的參與結晶，會(huì )使鹽與硝板的表層結合相當緊密、堅實(shí)，鏟鹽時(shí)就會(huì )困難、費力，而且鹽質(zhì)不好。
搭配淡水有兩種方法，一是先往結晶畦里灌進(jìn)鹵水，然后再灌進(jìn)淡水；二是鹵水和淡水同時(shí)灌進(jìn)結晶畦里。搭配的淡水不宜多，應該適度。如何才算適度?全憑工頭用手伸到水里去測試，“手感”適度完全依靠“經(jīng)驗”。直到解放以后才用儀表測定。
三是“南風(fēng)起鹽始生”。運城鹽池在曬制鹽的過(guò)程中要借助南風(fēng)，這也是它的特點(diǎn)之一。在運城鹽池流行有一種說(shuō)法：“南風(fēng)起，鹽始生?！碧烊諘覃}，陽(yáng)光是成鹽的重要因素，但是，風(fēng)力也不可缺少。運城鹽池夏季多南風(fēng)。認識南風(fēng)與成鹽的關(guān)系，可以追溯到虞舜時(shí)期。傳說(shuō)，虞舜曾在鹽池之畔，撫五弦之琴，作了一首《南風(fēng)歌》。
它道出了南風(fēng)與運城鹽池的鹽生成的關(guān)系，反映了人類(lèi)當時(shí)對自然界認識的高水平。自然界的南風(fēng)可以“解慍”、“阜財”，有利于民。那么，南風(fēng)在運城鹽池曬制鹽的過(guò)程中起什么作用呢?它的作用突出表現在兩個(gè)方面：
一方面：在天日曬鹽過(guò)程中，陽(yáng)光曝曬鹵水會(huì )產(chǎn)生水蒸汽。如果在絕對靜止的空氣中，這些水蒸汽只能飄浮在結晶畦上，形成一個(gè)隔離層，影響陽(yáng)光的幅射，這就會(huì )對鹵水的繼續蒸發(fā)產(chǎn)生不利影響。而南風(fēng)吹拂，將飄浮的水蒸汽不斷驅走，便會(huì )使陽(yáng)光直射結晶畦里的鹵水，促使其持續蒸發(fā)，從而促進(jìn)鹽的生成。
另一方面，當南風(fēng)吹拂鹽灘時(shí)，除了驅走結晶畦上飄浮的水蒸汽之外，還會(huì )促使結晶畦里的鹵水微微波動(dòng)；鹵水在不斷的波動(dòng)中會(huì )比靜止狀態(tài)時(shí)增加承受陽(yáng)光曝曬的面積，這也會(huì )促進(jìn)鹵水的蒸發(fā)，有益于鹽的生成。
在運城鹽池，除南風(fēng)之外，正東風(fēng)也能夠促進(jìn)鹽的生成。但是，如果在曬制鹽的過(guò)程中遇到東北風(fēng)或西南風(fēng)，便會(huì )出現一種特殊的現象，就是結晶畦里的鹵水會(huì )變成如同滾沸的米粥一樣，鹽工稱(chēng)這種現象為“粥發(fā)”。這種粥狀的鹽味道苦，鹽色不好，不能食用，須將它刮起來(lái)拋棄掉。東北風(fēng)和西南風(fēng)不僅僅會(huì )形成“粥發(fā)”的現象，而且，還會(huì )形成“餅干”狀的塊體，那也是劣質(zhì)的鹽，不能食用，也要拋棄掉。
形成“粥發(fā)”的因素有三：一是風(fēng)力，在夏、秋之季，運城鹽池多是南風(fēng)和東風(fēng)，而東北風(fēng)和西南風(fēng)是少有的。如果出現了東北風(fēng)或西南風(fēng)，而且風(fēng)力過(guò)大，便會(huì )攪動(dòng)結晶畦里的水不能正常結晶，又會(huì )使氣溫驟降；二是鹵水受東北風(fēng)、西南風(fēng)的影響，溫度會(huì )迅速降低，即使有硝板下的鹵水的保溫調節作用，也不能維持其正常的水平；三是鹵水在氣溫低的條件下便產(chǎn)生一些化學(xué)變化。只有在這三種因素具備時(shí)，曬鹽過(guò)程中的“粥發(fā)”或“餅干”現象才會(huì )形成，而且這也是曬鹽過(guò)程失敗的現象。
運城鹽池天日曬鹽中的這些獨特之處，是一種特殊的科技文化現象，是墾畦澆曬法在歷史發(fā)展過(guò)程中不斷完善、成熟的標志，為世人津津樂(lè )道。
三、鹽業(yè)鑄就的輝煌遺跡
運城鹽池有著(zhù)得天獨厚的資源蘊藏，又率先使用了天日曬鹽技術(shù)，開(kāi)發(fā)利用的時(shí)間非常悠久，因而經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的歷史發(fā)展，不僅解決了人民對食鹽的需要，而且也創(chuàng )造了大量財富。隨著(zhù)財富的積累，進(jìn)而帶動(dòng)了當地文化、教育、建筑、城市建設……等事業(yè)的發(fā)展。眾多輝煌的歷史遺跡，至今仍展現出一種非同一般的風(fēng)采。
1宏偉的池神廟建筑群體。
在運城鹽池內的臥云崗上，有一個(gè)以池神廟為主體的建筑群落，這是由運城鹽池發(fā)展派生出的建筑文化。
池神廟是奉祀鹽池之神的。運城鹽池有神的歷史是很久遠的。據說(shuō)，最初的神被稱(chēng)作(ｇǔ古)宗”，在唐代以前，便建有宗廟，只是規模不大，處于偏僻角落，并不引人注目。
到唐代宗大歷十二年(777年)，由于陰雨連綿，釀成災害，民戶(hù)房田多被損壞，運城鹽池生產(chǎn)也受到很大損失。當時(shí)兼任河東租庸鹽鐵侍御史的崔陲時(shí)曾祝告上天保佑。后來(lái)，果然雨住天晴，而且在鹽池里還結晶生長(cháng)出了紅鹽，他便認為是祥瑞的征兆，便向朝廷報告。當時(shí)的戶(hù)部侍郎判度支韓正發(fā)愁雨水霖澇，影響鹽課收入，得知這個(gè)信息，雖明知有詐，卻迫不急待地報奏唐代宗，由此騙得了唐代宗的歡喜，便詔封運城鹽池為“寶應靈慶池”，又封鹽池之神為“寶應靈慶公”，隨之便在鹽池里的臥云崗上修筑了池神廟。
唐代封謚鹽池之神后，其后的各個(gè)朝代也不甘寂寞，屢有封謚：如宋徽宗崇寧年間分別封東池神為資寶公，西池神為惠康公；到大觀(guān)二年(1108年)又將東、西二池神進(jìn)爵為王。元世祖至元十二年(1275年)詔賜池神廟號為宏濟祠；到元成宗大德三年(1299年)又封東池神為永澤資寶王，西池神為廣濟惠康王，并立石碑為記；元代還對池神廟建筑多次予以修繕。明王朝建立后，于洪武初年(1368年)正式詔定運城鹽池神號為“鹽池之神”；到明神宗萬(wàn)歷十七年(1589年)賜池神廟號為靈；明代也對池神廟多次進(jìn)行過(guò)修復。到了清代，除了重修池神廟之外，還在清世宗雍正五年(1727年)加封鹽池之神為“昭惠裕阜鹽池之神”；還規定，每年的三、六、九月要祭祀池神，并召募僧人朝夕供奉香火。
此外，在運城鹽池里，受到封建王朝重視并封賜神號的還有眾多的神，而且還為他們建造了神廟。諸如：條山、風(fēng)洞之神。條山(中條山)和風(fēng)洞(鹽風(fēng)洞)原來(lái)為一神，名為鹽風(fēng)神。原來(lái)的鹽風(fēng)神廟在池神廟的右側。宋代崇寧年間封鹽風(fēng)神為薦寶侯。到宋徽宗大觀(guān)二年(1108年)又被進(jìn)爵封為成寶公。時(shí)代洪武初年(1368年)又改封為中條、風(fēng)洞之神。到明神宗萬(wàn)歷年間，巡鹽御史蔣春芳將條山、風(fēng)洞二神又分開(kāi)祀奉。池神廟主體建筑有三大殿，中殿祀奉鹽池之神，左殿祀奉條山神，右殿祀奉風(fēng)洞神。
太陽(yáng)神。太陽(yáng)神廟又稱(chēng)日神廟，在池神廟東。太陽(yáng)神廟是在明代萬(wàn)歷年間由巡鹽御史汪以時(shí)和鹽運使林國相建筑的。
雨神。雨神廟在太陽(yáng)神廟的左邊，明神宗萬(wàn)歷三十八年(1601年)由巡鹽御史楊師程創(chuàng )建。
甘泉神。池神廟前有兩眼淡水泉，經(jīng)冬至夏，泉水汨汨不斷。淡水為曬鹽所必需的，所以才被封為甘泉神。宋徽宗崇寧年間封甘泉神為普濟公。甘泉神廟也在池神廟前。甘泉神廟始建年代不清楚。明思宗崇禎年間由巡鹽御史楊繩武主持重修過(guò)。
土地神。土地神廟在池神廟西。明神宗萬(wàn)歷三十八年(1601年)由巡鹽御史楊師程建立。
關(guān)帝。關(guān)帝廟在池神廟東側。據民間傳說(shuō)，在宋真宗大中祥符年間(另一說(shuō)法是在宋徽宗政和年間)，被軒轅黃帝殺死的蚩尤的精靈在運城鹽池作亂，影響鹽業(yè)生產(chǎn)。宋朝皇帝依照護國張天師的建議，擺設香案，祈告已經(jīng)成為天神的三國名將關(guān)羽的神靈下凡除妖。后來(lái)，關(guān)羽果然率領(lǐng)天兵天將來(lái)到運城鹽池討伐蚩尤，并又一次將他殺死，這才使運城鹽池的生產(chǎn)恢復正常。這就是在民間廣為流傳的《關(guān)公戰蚩尤》故事。由于關(guān)帝也有“功”于運城鹽池，所以，他也受到特別的奉祀，而且，在各家鹽號(鹽廠(chǎng))里都敬奉有關(guān)帝的神位，為他建造了祠宇。
為什么會(huì )在池神廟周?chē)ㄔ爝@么多的神廟供奉諸神?是因為條山神、風(fēng)洞神、太陽(yáng)神、雨神、甘泉神、土地神、關(guān)帝都是有“功”于運城鹽池的，功德無(wú)量，才得到奉祀。
這樣一來(lái)，就在運城鹽池的臥云崗上，以池神廟建筑為主體，配以眾多的神廟建筑，以及池神廟前建造的地寶天成坊、海光樓、歌薰樓(為紀念虞舜作《南風(fēng)歌》)，組成了一個(gè)規模宏大、氣勢壯觀(guān)的建筑群體。這個(gè)建筑群體經(jīng)過(guò)歷代工匠的精心構筑，具有相當高的建筑藝術(shù)水平，它是運城鹽池經(jīng)濟發(fā)展派生出的建筑文化藝術(shù)成果?？上У氖?，池神廟及左右的建筑物大都毀于戰火，現僅保存下來(lái)池神廟的一些主體建筑了。有關(guān)方面在那里設立了運城鹽池歷史博物館，仍然是運城鹽池一個(gè)歷史文化遺跡、旅游景觀(guān)。
在全國許多產(chǎn)鹽之地，都有敬奉的“鹽神”。如海鹽產(chǎn)區以煮海為鹽的創(chuàng )始者宿沙氏為鹽神，井鹽區以不同的歷史或神話(huà)傳說(shuō)人物為鹽神；而且，又都以各種原因配祀一些神；從而構成了一種封建迷信色彩很濃的文化現象。運城鹽池崇奉鹽池之神及其他眾神，也是屬于這種文化。比較之下，這不同的地方在于：在海鹽、井鹽產(chǎn)區的鹽神，大多是以歷史的或神話(huà)傳說(shuō)中的“人”為偶像而被群眾予以神化；而運城鹽池卻不同，是以“物”(鹽池)為偶像樹(shù)立為神；而且，這個(gè)鹽池之神是自上而下由封建王朝統治者皇帝封謚的，不是由下邊的老百姓崇拜而樹(shù)立的。其他如條山神、風(fēng)洞神、雨神、甘泉神……等，也都是這樣樹(shù)立的神靈，也多曾由皇帝封謚，這種文化現象是獨具一格的。
2運城——歷代惟一的鹽務(wù)專(zhuān)城
歷史上，各個(gè)封建王朝對運城鹽池的經(jīng)營(yíng)都很重視，都相應地采取過(guò)一些重要措施。當歷史發(fā)展到元代的時(shí)候，它經(jīng)營(yíng)運城鹽池的一個(gè)重大舉措，就是修建運城。于是，在我國，惟一的因鹽務(wù)而建立的城池就出現在河東這塊古老的土地上。
我國產(chǎn)鹽的地方很多，海鹽、井鹽、池鹽，分布全國各地。但是，因鹽務(wù)而修建的專(zhuān)城，卻只有運城一處。它的建城與發(fā)展和運城鹽池的生產(chǎn)、運銷(xiāo)、管理息息相關(guān)。人們說(shuō)：運城沒(méi)有鹽池的存在，它就不會(huì )建城；而運城鹽池沒(méi)有運城這個(gè)城市也難以統管。這種說(shuō)法，充分說(shuō)明了運城和運城鹽池相互依存的辯證關(guān)系。
運城最早見(jiàn)于史書(shū)是在戰國時(shí)期。當時(shí)，由齊國、韓國、魏國、趙國、宋國以及中山國聯(lián)合出兵攻擊秦國。多國聯(lián)軍到達“鹽氏”便退回去了。這個(gè)“鹽氏”就是運城的古地名。它以“鹽氏”命名，就可看出它和鹽池的關(guān)系。
到了漢朝，在全國28郡設置鹽官，河東鹽官稱(chēng)河東均輸長(cháng)，便駐節運城，當時(shí)名為司鹽城。到漢章帝時(shí)，又稱(chēng)監鹽城。不過(guò)，雖然名為“城”，但是并沒(méi)有城池建筑。當時(shí)的地方行政官吏，都沒(méi)有設衙門(mén)于運城，僅有朝廷鹽官駐守于此。司鹽城或監鹽城充其量不過(guò)是個(gè)小村鎮而已。它的地位并不高，也不顯要。
漢代以后，到唐、宋時(shí)期，雖然運城鹽池鹽業(yè)生產(chǎn)有了相當的發(fā)展，但是運城的建城問(wèn)題卻沒(méi)有提到議事日程上；直到元代才有建城之議，并付諸實(shí)施。
元太宗時(shí)，運城還是個(gè)名叫潞村(路村)的村鎮，位于鹽池之北。當時(shí)任河東鹽運使的姚行簡(jiǎn)繪制了圖形，向皇上提出建議，要在潞村修建一座城池。但這個(gè)建議被擱淺了，建城工作沒(méi)有進(jìn)行。到元仁宗延年間，由于鹽池遭受雨災，生產(chǎn)受到嚴重損失，減免了“引鈔”，老百姓感謝元朝皇帝的“恩德”，所以，將潞村改名為圣惠鎮。但那時(shí)也還沒(méi)有建城。直到元代末期，惠宗至正年間，才由鹽運使那海德俊主持修筑了城池，名為鳳凰城，運城才真正有了城池，潞村也才被命名為運城。當時(shí)建筑的城池圍長(cháng)九里十三步，呈正方形，城墻高二十四人。繞城一周開(kāi)有五門(mén)(到明代改為四門(mén)，東門(mén)名放曉，西門(mén)名留暉，南門(mén)名聚寶，北門(mén)名迎渠)。從此，我國惟一的鹽務(wù)專(zhuān)城——運城，便建成定名傳世，至今已有600多年的歷史。運城位于運城鹽池中禁門(mén)北二里處，它東距安邑15里，西至解州40里，南至平陸縣50里，北至猗氏縣60里，東南至夏縣50里，西南至芮城縣100里，距太原920里。
運城在元代建城之時(shí)，已初具規模。后來(lái)，到明、清兩朝又多次進(jìn)行增修、擴建，使運城城池建筑更加完備，規模更大，逐漸發(fā)展成為河東一座名城，政治、軍事、經(jīng)濟、文化中心。
運城于元末建城之后，駐節于此城的多是鹽務(wù)官署，地方行政機關(guān)并不在此設立衙門(mén)。直到許多年以后，地方行政機關(guān)才移駐于運城。
運城城區內的市政建設，也逐漸達到了相當的規模，而且具有鹽業(yè)特色。到清代，運城城內已建成九坊，即：厚德坊、和睦坊、寶泉坊、貨殖坊、榮恩坊、賢良坊、甘泉坊、永豐坊、里仁坊；九坊總分為四街，而且還建成了運儲倉、運阜倉、儲備糧食；設有養濟院、習藝所、公桑園、牛痘局、養病所、育嬰堂、粥廠(chǎng)、同善義園、義倉等。這些街坊的命名有很多是與鹽池相關(guān)的；眾多的公益慈善事業(yè)，大都是由鹽商和鹽務(wù)官員出資興辦的，它的服務(wù)方向也多和運城鹽池有關(guān)。
同時(shí)，運城建城后，為了適應鹽業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的需要，在運城城內百貨、手工業(yè)、飲食業(yè)、旅店、鹽棧、票號……紛紛興起，形成了一個(gè)圍繞鹽業(yè)生產(chǎn)、運銷(xiāo)事業(yè)為核心的商業(yè)、手工業(yè)、服務(wù)行業(yè)、金融業(yè)的經(jīng)濟體系和繁榮的市場(chǎng)。
清朝道光年間有位山東舉人郭書(shū)俊寫(xiě)有《鹺城絕句》六首，其中有一首是寫(xiě)運城的市場(chǎng)景象的：
居人艷說(shuō)鳳凰城，
百貨紛紜鬧市聲。
向晚葡萄美酒熟，
醉鄉有夢(mèng)不分明。
從詩(shī)意中，可以想見(jiàn)運城市場(chǎng)上的熱鬧繁華氣象。
運城在元代出現在河東這塊古老的土地上之后，在一個(gè)相當長(cháng)的歷史時(shí)期中，具有濃郁的鹽務(wù)專(zhuān)城的氛圍。這主要是在于：
從客觀(guān)形勢方面來(lái)看，在元代以前，歷代管理運城鹽池鹽務(wù)的官吏，大都設衙門(mén)于解州。解州雖然是州府地方行政要員駐地，而且靠近鹽池西部，但是由于環(huán)繞鹽池一周，先是在唐代筑有“壕籬”，到宋代又有“攔馬短墻”，其后更有明代筑的“禁墻”，對運城鹽池封閉很?chē)?，僅開(kāi)東、西、中三個(gè)禁門(mén)通行客商；有些朝代還把東、西兩禁門(mén)封閉，僅開(kāi)中禁門(mén)通行；解州的地理位置不適中，失于偏，對運城鹽池管理不大方便。而位于運城鹽池東部之安
邑縣，也失之于偏，不是理想之所在。運城鹽池鹽務(wù)管理事業(yè)的繁雜，需要一個(gè)較之解州、安邑更適中、更大的城市去統轄。同時(shí)，由于自唐、宋以后，運城鹽池的產(chǎn)鹽事業(yè)有了很大的發(fā)展，為了生產(chǎn)就需要采辦大量的、必需的各種物資；而生產(chǎn)的發(fā)展，又促進(jìn)了鹽運事業(yè)的興旺。運城鹽池的鹽歷來(lái)行銷(xiāo)于秦、晉、豫三省。那個(gè)時(shí)候，鹽的運銷(xiāo)全靠車(chē)馬馱運。在這種形勢下，向運城鹽池銷(xiāo)售物資和往外地運銷(xiāo)鹽的商賈云集，車(chē)馬不絕；解州、安邑城小而且偏，潞村彈丸之地，完全不能適應日益發(fā)展的鹽業(yè)經(jīng)濟的需要。只有建造一個(gè)較大的鹽城容納商賈，解決鹽業(yè)生產(chǎn)供需、運銷(xiāo)中的矛盾，才能適應這種形勢發(fā)展的需要。
從主觀(guān)形勢來(lái)看，是由于運城地理位置的優(yōu)越。運城(潞村)位于運城鹽池中部的北面，盡管它最初不是通都大邑，只是一個(gè)小村鎮；但是對運城鹽池來(lái)說(shuō)，它位置適中，處于交通要道，南來(lái)北往，東去西來(lái)，極為方便。在這里建造鹽務(wù)專(zhuān)城是最為理想的。
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