我國明代偉大的航海家鄭和，敬奉媽祖為航海的保護神。他奉詔率龐大舟師、歷時(shí)28年的七下西洋遠航活動(dòng)，都與“祈報”媽祖息息相關(guān)，留下了諸多的媽祖文化史跡，使媽祖信仰和媽祖文化在我國東南沿海民間發(fā)揚光大。而且，鄭和船隊七次遠度重洋，足跡遍及亞非30多個(gè)國家和地區，在敦睦友邦、促進(jìn)中外貿易、文化交流的同時(shí)，把媽祖信仰遠播到海外。泰國、印度尼西亞、馬來(lái)西亞、菲律賓等地的媽祖廟大多建于鄭和下西洋之后。鄭和七下西洋，不僅是我國乃至世界航海史上的偉大壯舉，而且對媽祖信仰、媽祖文化的傳播和推動(dòng)更是功不可沒(méi)。
鄭和七下西洋，每次出海都“設祭開(kāi)洋”， 并在船上祀奉天妃（媽祖）神位，仰賴(lài)天妃庇佑其“師旅之安寧。”①如明永樂(lè )十八年（1420年），鄭和第五次下西洋前，由跟隨他下西洋的僧人勝慧臨終前發(fā)愿刻印的《太上說(shuō)天妃救苦靈應經(jīng)》，卷前插圖前部為天妃端坐宮中，部屬和侍從分立兩旁，庭前左右站著(zhù)千里眼、順風(fēng)耳兩神；圖中部上方為天妃站在鄭和下西洋船隊上空的云際，象征著(zhù)天妃伴隨鄭隊遠航船隊，佑護其往返平安。據史載，鄭和船隊遠航途中遇險遇難，都祈求天妃庇佑而化險為夷。
永樂(lè )三年（1405年），鄭和第一次下西洋。“差太監鄭和前往暹羅國（今泰國），至廣州大星洋遭風(fēng)，船將覆，舟工請禱于神。和祝曰：和奉命出使外邦，忽遭風(fēng)濤危險，身固不足惜，恐無(wú)以報天子，且數百人之命，懸于呼吸，望神妃救之。俄聞喧然鼓吹一陣，……自此風(fēng)恬浪靜。”②歸國后，于永樂(lè )五年（1407年）第二次下西洋行前，鄭和在南京龍江重修天后宮；奏請福建興化府重修湄洲媽祖祖廟。在泉州也有“出使西洋太監鄭和奏，令福建守鎮重修其廟（泉州天妃廟），……以祭告為常。”③
永樂(lè )七年（1409年）初，鄭和第二次下西洋歸航時(shí)，因媽祖護航有功，奏請奉旨到南京龍江天后宮致祭，誥封天妃為“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”，賜天妃宮為“弘仁普濟天妃之宮。”同年9月，鄭和第三次下西洋前，在福建長(cháng)樂(lè )潭頭文石港建造天妃廟，設壇祭海。
永樂(lè )七年十一月，鄭和第三次下西洋。“鄭和及指揮陳慶等在西洋遭遇海風(fēng)不利，危急萬(wàn)分，陳慶等禱告天妃保佑，于是化險為夷。”④歸國后，永樂(lè )十年（1412年），“鄭和奏建福建長(cháng)樂(lè )南山天妃行宮，以為官軍祈報之所。”⑤
永樂(lè )十一年（1413年），鄭和第四次下西洋，“統率舟師往忽魯謨斯等國，其蘇門(mén)答臘國有偽王蘇干刺寇侵本國，……（鄭和）就率官兵剿捕，賴(lài)神默助，生擒偽王。”⑥歸航后，鄭和在福建長(cháng)樂(lè )南山頂重修三峰寺和圣壽寶塔，以答謝媽祖神助。永樂(lè )十三年（1415年），鄭和奏請明成祖撰立《御制弘仁普濟天妃宮之碑》，對媽祖庇佑以褒揚。該碑現存南京市靜海寺內。
永樂(lè )十五年（1417），鄭和第五次下西洋。航程遠達阿拉伯半島和非洲東海岸等一些國家，一路得媽祖庇佑往返平安。
永樂(lè )十九年（1421年），鄭和第六次下西洋，往榜萬(wàn)刺（今孟加拉），“于鎮東洋中，官舟遭大風(fēng)，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，風(fēng)平浪靜。”⑦
宣德六年（1431年），鄭和第七次下西洋。出發(fā)前，在江蘇太侖修建劉家渡天妃宮，并立天妃碑記：“（船）一稱(chēng)神號，感應如響，即有神燈燭于帆檣，靈光一臨，則變險為夷，舟師恬然，咸保無(wú)虞。”船隊駐泊福建長(cháng)樂(lè )期間，鄭和在南山天妃行宮前撰立《天妃靈應之記》碑（俗稱(chēng)“鄭和碑”），記述前六次下西洋歷程，銘記遠航中天妃之神庇佑事跡，以及在長(cháng)樂(lè )等地修建天妃宮廟情況。該碑現存長(cháng)樂(lè )市鄭和史跡陳列館，1961年被列為福建省文物保護單位。鄭和第七次遠航途中，“一日舟至中流，忽見(jiàn)有島，數十士兵登島展望，又見(jiàn)旁有小島，一女子提筐踩螺，竟赴島迫視，于是上前呵止，女子忽不見(jiàn)，回首大嶼已沒(méi)，方知前登嶼，即巨鰲浮現，其美女乃天妃現身，救此數十人也。”⑧
鄭和于1431年親立《天妃靈應之記》碑，現存福建長(cháng)樂(lè )“鄭和史跡陳列館”大廳。
鄭和先后七次下西洋，船隊多是從江蘇太侖劉家港出發(fā)，到福建長(cháng)樂(lè )太平港（閩江入?？谀习兜南露唇?，當年鄭和奏請改名為太平港）駐泊，以補充給養、修造船舶和伺風(fēng)開(kāi)洋。駐留時(shí)間短則兩三個(gè)月，長(cháng)的近一年，然后開(kāi)洋遠航，使長(cháng)樂(lè )成了鄭和出使西洋的基地港和遠航啟航港。期間，鄭和為祈報媽祖神佑，先后在長(cháng)樂(lè )港口等地修建潭頭文石天妃廟（1409年），奏建南山天妃行宮（1412年），重修圣壽寶塔、三峰寺（1413年），施財鼎建三清寶殿并發(fā)心鑄獻銅鐘（1431年），撰立《天妃靈應之記》碑刻（1431年）等等，留下了十多處媽祖文化史跡。其中，《天妃靈應之記》碑銘刻：“而我之云帆高張，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢者，誠荷朝廷威福之致，尤賴(lài)天妃之神佑之德。”史實(shí)見(jiàn)證，鄭和七下西洋“師旅之安寧”、航海取得的偉大成就，均借助于媽祖信仰、媽祖精神力量的支持。鄭和信奉媽祖之虔誠，加上明朝廷對天妃的褒封、推崇，有力推動(dòng)了長(cháng)樂(lè )民間媽祖信仰的傳播，媽祖宮廟驟然增至40余座，漁家、船民無(wú)不供奉媽祖之神位，每逢媽祖誕辰和升天紀念日，家家戶(hù)戶(hù)焚香膜拜，使媽祖信仰推向全盛期，成為長(cháng)樂(lè )媽祖文化的一大特色。
長(cháng)樂(lè )漳港鎮濱海的仙岐村顯應宮（也叫天妃宮、媽祖廟），始建于宋紹興八年（1138年），清光緒年間因一場(chǎng)特大的風(fēng)沙災害被深埋于地下而匿跡。1992年6月，村民在大量挖地取沙時(shí)偶然發(fā)現湮沒(méi)地下百余年的古宮遺址。發(fā)掘出土的有泥彩塑神像50多尊和20多件陶瓷祀器、古幣銅錢(qián)等文物。其中，前殿東側神臺供奉媽祖組塑，西側神臺供奉當地群眾稱(chēng)之為“巡海大臣”組塑。經(jīng)考古、歷史專(zhuān)家考證認定：“巡海大臣”組塑系以明太監鄭和為主像的下西洋諸官員塑像，塑像時(shí)間應在明宣德九年鄭和逝世之后和萬(wàn)歷后期之前。專(zhuān)家認為，這是國內發(fā)現最早的鄭和塑像，比國外發(fā)現的時(shí)間要早得多，同時(shí)也是國內首次發(fā)現的與媽祖同殿并祀的鄭和塑像。2006年，該宮出土泥塑被列入全國重點(diǎn)文物保護單位。“鄭和與媽祖同殿并祀的史實(shí)，說(shuō)明當地先民出于對鄭和“巡航”（七下西洋）功績(jì)，尤其對鄭和“盡誠以事神（媽祖）”的敬仰和懷念，因而在宋代祀奉媽祖之后，明代又供奉“巡海大臣”，而且破格與媽祖同殿并祀。鄭和與媽祖一樣，都是由人神化了的人間神。從福建地方有多神共祀的民俗看，把鄭和與媽祖同殿并祀，也完全符合于民俗信仰的當時(shí)歷史情理。這表面上看是一種神祗信仰的民俗現象，卻深刻體現了極具特色的中國海洋文化內涵，開(kāi)創(chuàng )了媽祖文化與鄭和文化相交融的海洋文化的范例，既蘊含海洋文化的理念，也是海洋文化發(fā)展的必然。
總之，媽祖信仰是鄭和七下西洋的強大精神支柱，每次遠航前“設祭開(kāi)洋”，船隊上祀奉媽祖神位，平安歸航時(shí)酬謝媽祖，奏請朝廷封賜、御祭媽祖，在福建長(cháng)樂(lè )、莆田、泉州和南京、太侖等地修建媽祖宮廟，親立《天妃靈應之記》碑等等，有力推動(dòng)了媽祖信仰和媽祖文化的傳播。媽祖扶危濟困、拯救海難、庇護鄭和“師旅之安寧”，成為鄭和遠航的海上保護神?？梢哉f(shuō)，鄭和的七下西洋與傳播媽祖信仰、媽祖文化是緊密交融和相互促進(jìn)。（林守敬）
注釋?zhuān)?br> 1、《天妃靈應之記碑》
2、《敕封天后志》卷下
3、福建《泉州府志》卷十六
4、《敕封天后志》卷下
5、《天妃靈應之記》碑
6、《天妃靈應之記》碑
7、《天妃顯圣錄》
8、《敕封天后志》卷下
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