有時(shí)，截肢患者會(huì )出現幻肢癥狀（phantomlimb）——以為截去的肢體仍然存在，并感到它傳來(lái)強烈的痛、癢等感覺(jué)。美國神經(jīng)科學(xué)家維萊亞努爾·S·拉馬錢(qián)德蘭（Vilayanur S.Ramachandran）曾針對有過(guò)幻肢感的患者進(jìn)行了一項研究，其中一位患者名為湯姆——他失去了一只手臂。
實(shí)驗中，拉馬錢(qián)德蘭發(fā)現，如果觸摸湯姆的臉，他會(huì )感到研究人員似乎也在觸摸他已經(jīng)失去的手指。實(shí)際上，身體的每一部分，都對應著(zhù)大腦體感皮層（somatosensorycortex）的一塊特定區域，而與手相對應的區域，緊鄰臉部對應的區域。于是，拉馬錢(qián)德蘭推斷，湯姆的體感皮層已發(fā)生了明顯改變。
拉馬錢(qián)德蘭總結說(shuō)，由于湯姆的那只手已經(jīng)失去，不可能再向體感皮層輸入神經(jīng)信號，于是負責處理臉部信號的區域，就接管了原來(lái)處理手部輸入信號的區域。因此，當研究人員觸摸湯姆的臉時(shí)，會(huì )使他覺(jué)得有人也在觸摸他斷肢上的手指。
上述神經(jīng)回路的重新連接體現了神經(jīng)可塑性（neuroplasticity），說(shuō)明成年人的大腦具有自我改變和重塑的能力?？茖W(xué)家發(fā)現，成年人大腦的可塑性遠比預計的強。我們的日常行為和周邊環(huán)境，都能引起大腦神經(jīng)回路的重新連接、功能重組和位置的改變。有些人甚至認為，不同的思考方式也足以重塑大腦。
現在，研究人員已經(jīng)知道，新神經(jīng)元的產(chǎn)生（即神經(jīng)發(fā)生，neurogenesis）是成人大腦的一個(gè)基本特征。研究顯示，與學(xué)習和長(cháng)時(shí)記憶高度相關(guān)的海馬區，是神經(jīng)發(fā)生最活躍的腦區之一。
參與處理氣味信息的嗅球（olfactorybulb），也是神經(jīng)發(fā)生比較活躍的腦區。然而，并非所有的新生神經(jīng)元都能存活，事實(shí)上，它們中大多數都會(huì )迅速凋亡（參見(jiàn)《環(huán)球科學(xué)》2009年第4期《拯救新生腦細胞》一文）。新細胞的存活不僅需要營(yíng)養，還得和成熟神經(jīng)元形成突觸連接?？茖W(xué)家希望找出影響神經(jīng)發(fā)生速率和新生腦細胞存活率的各種因素——腦力和體力鍛煉都能促進(jìn)神經(jīng)元的存活。
方法一：運動(dòng)
研究表明，小鼠在滾軸上訓練一段時(shí)間之后，海馬區神經(jīng)元數量顯著(zhù)增加，在學(xué)習和記憶測試中表現得更好。針對人類(lèi)的研究也顯示，體育鍛煉能提高大腦的執行能力（包括計劃、組織、多任務(wù)處理能力等）。眾所周知，運動(dòng)能改善情緒，經(jīng)常運動(dòng)的人老了以后也不容易患癡呆癥（dementia）。常運動(dòng)的老人的執行力，比久坐不動(dòng)的老人更強。即使是那些在沙發(fā)上窩了一輩子的老人，如果現在就開(kāi)始運動(dòng)，也能提高執行力。
這種現象可能與很多機制有關(guān)。運動(dòng)可以增加大腦的血流量，將更多的氧分、能量和營(yíng)養物質(zhì)運送給忙碌的神經(jīng)細胞。研究表明，運動(dòng)可以促進(jìn)大腦分泌神經(jīng)營(yíng)養因子（brain-derived neurotrophic factor,BDNF），促進(jìn)神經(jīng)細胞的生長(cháng)，改善神經(jīng)細胞間的聯(lián)系，提高它們的存活率。
不過(guò)，所有研究都無(wú)法解釋“四肢發(fā)達，頭腦簡(jiǎn)單”又是怎么回事。
資料圖片
前沿研究
研究表明，邊運動(dòng)邊聽(tīng)音樂(lè )，運動(dòng)效果會(huì )更好。實(shí)驗中，自愿者分別進(jìn)行了兩次訓練。首次訓練時(shí)，他們什么也不聽(tīng)，安靜地完成訓練任務(wù)；第二次訓練中，他們邊聽(tīng)維瓦爾第（Vivaldi）的《四季》（FourSeasons）邊運動(dòng)。每次訓練結束后，研究人員都會(huì )評估自愿者的情緒和表達能力。
雖然運動(dòng)本身就能改善情緒并提高表達能力，但第二次訓練后，自愿者在表達能力測試中的得分卻是第一次訓練后的兩倍。也許，你應該讓保險公司為你的新iPod埋單。
你知道嗎？
·大量研究表明，運動(dòng)能改善睡眠質(zhì)量，提高免疫力——還有它辦不到的事嗎？
·想讓大腦從運動(dòng)中獲益，我們并不需要像查克·諾里斯（chuck norris，美國動(dòng)作電影演員）一樣成為世界空手道冠軍。針對老人的研究表明，每天步行20分鐘，就能保持身心健康。
聯(lián)系客服
