科學(xué)家們認為，“伽馬射線(xiàn)”每隔500萬(wàn)年左右就會(huì )對地球生物造成一次致命的影響。如此計算，從地球上有生命誕生以來(lái)，“伽馬射線(xiàn)”爆發(fā)至少給地球生命帶來(lái)了1000次的災難性傷害。
6500萬(wàn)年前，一顆撞向地球的小行星導致恐龍滅絕，然而據英國《新科學(xué)家》雜志披露，來(lái)自外太空的殺手遠不止小行星一個(gè)，早在4億年前，地球曾經(jīng)歷過(guò)另外一次生物大滅絕，而罪魁禍首就是銀河系恒星坍塌后爆發(fā)的“伽馬射線(xiàn)”。
伽馬射線(xiàn)爆是迄今人們所知道的最具破壞力的爆炸。古生物學(xué)證據顯示，在4.43億年前的奧陶紀時(shí)代，“伽馬射線(xiàn)”曾是引發(fā)過(guò)去5億年中地球上最大的5次大滅絕的“罪魁禍首”之一。
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每隔500萬(wàn)年滅地球一次
科學(xué)家們認為，“伽馬射線(xiàn)”每隔500萬(wàn)年左右就會(huì )對地球生物造成一次致命的影響。如此計算，從地球上有生命誕生以來(lái)，“伽馬射線(xiàn)”爆發(fā)至少給地球生命帶來(lái)了1000次的災難性傷害。但因為沒(méi)有留下明顯的痕跡，所以我們對這些遠去的傷痛知之甚少，科學(xué)家們能做的只是沿著(zhù)已經(jīng)掌握的線(xiàn)索去進(jìn)一步揭開(kāi)歷史的神秘面紗。
以前科學(xué)家對奧陶紀晚期的生物大滅絕(這次生物滅絕被稱(chēng)作“奧陶紀大滅絕”，在生物進(jìn)化史上五次最為嚴重的大滅絕中排名第二)都歸于突然而至的冰河期，但卻無(wú)法解釋是什么引發(fā)了冰河時(shí)代(冰河時(shí)代的出現往往是在一個(gè)溫暖的時(shí)期氣候突然發(fā)生巨大變化，使生物一時(shí)難以適應，從而導致大批生物滅亡)。而大陸漂移又是一個(gè)十分長(cháng)期的過(guò)程，不可能在很短的時(shí)間內滅絕大批生物。但是，科學(xué)家認為由“伽馬射線(xiàn)”引發(fā)的二氧化氮層卻可以有效地阻擋住太陽(yáng)光，從而引發(fā)氣候的巨變，可能導致地球生物滅絕。
伽馬射線(xiàn)爆致生命滅絕
科學(xué)家們在研究了4.43億年前的三葉蟲(chóng)化石后，得出了結論：伽馬射線(xiàn)爆確實(shí)是導致四億年前那場(chǎng)浩劫的元兇。
一支由天體物理學(xué)家和古生物學(xué)家組成的研究小組在研究三葉蟲(chóng)化石時(shí)發(fā)現，三葉蟲(chóng)滅絕時(shí)的形態(tài)模式，與伽馬射線(xiàn)爆來(lái)臨時(shí)所造成的后果十分相似。而堪薩斯州大學(xué)天體物理學(xué)家梅洛特指出，天文學(xué)家迄今探測到的伽馬射線(xiàn)爆，都來(lái)自遙遠的星系，到達地球表面時(shí)是無(wú)害的，但如果伽馬射線(xiàn)爆就發(fā)生在我們的星系內并直接沖向地球，那么后果將不堪設想。在那種情況下，地球大氣層會(huì )吸收絕大部分伽馬射線(xiàn)，高能射線(xiàn)會(huì )撕裂氮氣和氧氣分子，形成大量氮的氧化物，特別是有毒的棕色氣體二氧化氮。這些二氧化氮會(huì )遮擋住一半以上的太陽(yáng)光線(xiàn)，使其無(wú)法到達地球表面，使植物難以進(jìn)行光合作用，動(dòng)物無(wú)法采光保暖，地球突然進(jìn)入冰河期，而冰河期將持續50多萬(wàn)年。同時(shí)，二氧化氮還會(huì )破壞臭氧層，使地球表面生物長(cháng)期受到過(guò)量紫外線(xiàn)的照射，從而導致地球生物的滅絕。
捕捉伽馬射線(xiàn)爆
天文學(xué)家們認為，伽馬射線(xiàn)爆是宇宙里能量最大的爆炸，它爆炸產(chǎn)生的能量比太陽(yáng)光要強10億兆倍。伽馬射線(xiàn)爆首次被發(fā)現是在1973年，但三十多年過(guò)去了，科學(xué)家們仍然無(wú)法對伽馬射線(xiàn)爆為何有如此強大的能量作出解釋?zhuān)驗橘ゑR射線(xiàn)爆發(fā)生時(shí)僅持續幾秒鐘的時(shí)間，而且在發(fā)生的時(shí)間上也毫無(wú)規律可尋。
幾年前，一架衛星探測器終于捕捉到了伽馬射線(xiàn)爆發(fā)生時(shí)那極其寶貴的瞬間。這次伽馬射線(xiàn)爆持續的時(shí)間特別長(cháng)，有30秒，離地球還很近(只有20億光年的距離，通常是100億至120億光年的距離，而光年是光以每秒30萬(wàn)千米左右的速度在一年所走的距離，一光年約為10萬(wàn)億千米。)而且爆炸的余暉持續了兩周時(shí)間(這是前所未有的)?？梢哉f(shuō)，這次成功捕捉為科學(xué)家們研究伽馬射線(xiàn)爆提供了絕好的機會(huì )。
科學(xué)家們發(fā)現，伽馬射線(xiàn)爆其實(shí)就是與星球大量毀滅有關(guān)的超新星爆炸。但苦于一直找不到證據，也有理論認為存在其他的可能。
伽馬射線(xiàn)兩大撒手锏
伽馬射線(xiàn)在“襲擊”地球時(shí)，首先會(huì )破壞地球大氣層中平流層的分子結構，形成新的氮的氧化物(如二氧化氮)和其他化學(xué)物質(zhì)，使得地球被一層“棕褐色的煙霧”包圍，而臭氧層也會(huì )遭到嚴重破壞。整個(gè)天空會(huì )變成棕褐色，強烈的紫外線(xiàn)可以直接照射到地球表面，這時(shí)的紫外線(xiàn)強度會(huì )比正常情況要強至少50倍，足以使地球生物喪命。到那時(shí)，大多數生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都會(huì )滅絕，而深水生物則有可能幸免于難。
伽馬射線(xiàn)的第二個(gè)“撒手锏”就是大量氮的氧化物的形成使得地球大氣層溫度下降，地表降溫，進(jìn)而導致冰河期的來(lái)臨。就像4.43億年前的那次生物大滅絕那樣，在災難來(lái)臨前，地球上是“超乎尋常地溫暖”，但就在地球上的生靈沉浸在這一“溫暖”夢(mèng)鄉之時(shí)，噩夢(mèng)卻突然而至。
《人類(lèi)滅絕的10種可能》/武漢出版社
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