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伽馬射線(xiàn)“屠滅”史前生物?
大約4.4億年前，地球進(jìn)化歷史上發(fā)生了一次嚴重的生物大滅絕，三分之二左右的物種毀于一旦。最新研究表明，這次進(jìn)化災難的罪魁禍首可能是當時(shí)的伽馬射線(xiàn)大爆發(fā)。它破壞了地球的臭氧層，使得太陽(yáng)紫外線(xiàn)肆無(wú)忌憚地輻射，給當時(shí)的地球生物帶來(lái)了致命傷害。
研究小組負責人、美國天文學(xué)家阿德里安·梅洛特7日介紹說(shuō)，這次生物滅絕被稱(chēng)作“奧陶紀大滅絕”，在進(jìn)化史上5次最為嚴重的大滅絕中排名第二。“對于這次生物滅絕，之前比較流行的理論解釋是由冰期到來(lái)所致。但我們（研究后）認為，有非常有利的間接證據可以說(shuō)明，伽馬射線(xiàn)爆發(fā)才是真正原因。”
奧陶紀化石記錄顯示，當時(shí)三分之二的物種“突然從地球上消失了”。
但化石也表明，那場(chǎng)持續時(shí)間長(cháng)達50多萬(wàn)年的冰期也是從這個(gè)時(shí)期開(kāi)始的。梅洛特說(shuō)，伽馬射線(xiàn)爆發(fā)可以很好地解釋這兩種現象。
伽馬射線(xiàn)“襲擊”地球時(shí)，會(huì )破壞地球大氣層平流層的分子結構，形成新的氮的氧化物及其他化學(xué)物質(zhì)，使得地球被一層“棕褐色的煙霧”包圍，臭氧層也遭到嚴重破壞。這時(shí)，紫外線(xiàn)強度比正常情況要強至少50倍，足以使地表生物喪命。這一時(shí)期，大多數生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都滅絕了，而深水生物則幸免于難，這也是“伽馬射線(xiàn)說(shuō)”的有力佐證。
伽馬射線(xiàn)的第二個(gè)影響就是，大量氮的氧化物的形成使得地球大氣層溫度下降，地表降溫，進(jìn)而導致冰期的來(lái)臨。在這次生物大滅絕之前，地球上“超乎尋常的溫暖”。
史前生物大滅絕可能緣于全球變暖
在大約2.5億年前，地球上有約90%的海洋生物和75%的陸地生物物 種消失。近日，美國科學(xué)家研究認為，火山活動(dòng)導致的全球變暖可能引發(fā)了史前生物大滅絕 。
據《科學(xué)》雜志網(wǎng)站報道，以美國華盛頓大學(xué)科學(xué)家沃德為首的研究小組通過(guò)化學(xué)、生 物學(xué)等手段，對南非裸露沉積層一處300米厚的截面進(jìn)行了研究分析。結果發(fā)現，地球在 大約2.5億年前曾經(jīng)歷了大約1千萬(wàn)年的物種逐漸消失階段，然后突然進(jìn)入一個(gè)物種滅絕 速度加快的階段。這一階段持續了大約500萬(wàn)年。
科學(xué)家認為，那時(shí)在現為西伯利亞的史前地區出現了大量的火山活動(dòng)，導致全球變暖，同時(shí)地球上的地質(zhì)活動(dòng)造成海平面下降。全球變暖和氧氣減少的長(cháng)期作用引起了物種加快滅絕。
科學(xué)家進(jìn)一步解釋說(shuō)，海平面下降時(shí)，水下沉積層大面積暴露在外，釋放出大量的甲烷 。甲烷進(jìn)入大氣層即成為威力巨大的溫室氣體。沃德指出，目前地球大氣含氧量為21%。 在生物大滅絕時(shí)期，溫室氣體增加可能使大氣含氧量降到16%甚至更少。由于海拔越高， 氧氣越少，其結果可能導致地球上的生存空間減少一半。
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