皇家園林是最早出現的中國古典園林，歷史上每個(gè)朝代幾乎都有皇家園林的設置?；始覉@林屬于皇帝個(gè)人和皇室所私有，盡管大多是利用自然山水加以改造而成，也要在營(yíng)造如畫(huà)的風(fēng)景的同時(shí)顯示皇家的氣派?；实勰軌蚶闷湔紊系奶貦嗪徒?jīng)濟上的雄厚財力，占據大片的土地營(yíng)造園林供一己享用，其規模之大遠非私家園林可比，一般少則幾百公頃，大的幅員幾百里,氣勢宏偉，包羅萬(wàn)象。
歷史上最早的、有信史可證的皇家園林是公元前11世紀商朝末代帝王殷紂所建的“沙丘苑臺”和周朝開(kāi)國帝王周文王所建的“靈囿”、“靈臺”、“靈沼”。其后著(zhù)名的宮苑有秦和漢的上林苑、漢的甘泉苑、魏晉時(shí)期的華林苑、隋的洛陽(yáng)西苑、唐的長(cháng)安禁苑、宋的艮岳等。
公元前221年秦始皇滅六國后，為求長(cháng)生不老，派人到海上神山求仙藥未果，便在上林苑中鑿長(cháng)池，引渭水，在水中堆蓬萊山，以求仙人降臨。繼秦始皇之后，迷信神仙方術(shù)的漢武帝又在上林苑中的建章宮內開(kāi)鑿太液池，并在太液池內堆筑了三個(gè)島嶼，象征神話(huà)傳說(shuō)中東海的瀛洲、蓬萊、方丈三仙山，池中的三山使原本空曠的水面產(chǎn)生了深遠而變化無(wú)窮的效果和豐富的景觀(guān)層次，尤其在煙雨迷蒙或霧氣彌漫的時(shí)候，更有仙山神島虛無(wú)縹緲、超凡出世之感。“一池三山”的造園藝術(shù)手法對皇家園林的布局產(chǎn)生了很大影響，從此成為皇家園林造景的主要模式，一直沿襲到清代。
艮岳的設計者就是以書(shū)畫(huà)著(zhù)稱(chēng)的宋徽宗趙佶（1101－1125年在位）。為了經(jīng)營(yíng)此園，他甚至命專(zhuān)人廣事搜求江浙一帶的奇花異石進(jìn)貢，這就是殫費民力的“花石綱”，北宋王朝的覆亡與此都不無(wú)關(guān)系。
中國現存皇家宮苑都是清代創(chuàng )建或改建的。清代皇家園林在有山有水的總體布局中，非常注重由園林建筑起控制和主體作用，也注重景點(diǎn)的題名，形成山水園林與建筑宮苑相結合的明顯特點(diǎn)。有代表性的是承德避暑山莊和北京西郊的圓明園、頤和園。
避暑山莊——“移天縮地在君懷”
清初，康熙皇帝為增強與蒙古地區的聯(lián)系，鞏固多民族國家的統一，以及為了避暑的需要，在承德修建了行宮——避暑山莊，又稱(chēng)承德離宮或熱河行宮，它不僅是一座消夏的園林，也是塞外的一個(gè)政治中心。
承德避暑山莊外八廟遠景
鳥(niǎo)瞰承德避暑山莊
避暑山莊的規劃設計突出表達了封建統治者“移天縮地在君懷”的宏大氣魄。除宮廷區外，山莊的主體苑林區可分為三大景區：湖泊景區、平原景區和山岳景區，薈集南北風(fēng)景于一園之內：湖泊景區具有濃郁的江南水鄉情調，平原景區一派塞外草原風(fēng)光，山岳景區象征北方的山岳。山莊還把江南園林中的許多景點(diǎn)移植了過(guò)來(lái)，例如“文園獅子林”仿蘇州獅子林，“金山亭”再現了湛江金山的景觀(guān)，“文津閣”效法寧波天一閣，“煙雨樓”取自嘉興南湖煙雨樓。這種模仿不是單純的抄襲，而是結合了北方特點(diǎn)而進(jìn)行了藝術(shù)再創(chuàng )造，使北方宮廷園林融入了民間藝術(shù)的詩(shī)情畫(huà)意，追求的是神似而不拘泥于形似。乾隆帝就說(shuō)過(guò)：“略師其意，就其自然之勢，不舍己之所長(cháng)。”
承德避暑山莊
自從文人參與園林設計，追求詩(shī)的意境和畫(huà)的構圖就成為中國園林的主要特征。歷代詩(shī)人、畫(huà)家中都有許多優(yōu)秀的造園者，特別是明清時(shí)期，名園幾乎全由畫(huà)家布局；清朝許多皇家園林都由皇家畫(huà)院——如意館的畫(huà)師設計。但園林畢竟是人造的景物，不可能將自然美完全逼真地再現出來(lái)，其中的詩(shī)情畫(huà)意，多半是人的審美經(jīng)驗的發(fā)揮，即所謂觸景生情，情景交融，觀(guān)賞者的文化素養越高，對園林美的領(lǐng)會(huì )就越深，越能夠與造園者的審美趣味達成共鳴。
清代畫(huà)家冷枚所繪《避暑山莊圖》
圓明園——萬(wàn)園之園
在北京的西北郊，歷經(jīng)康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐六朝200年的經(jīng)營(yíng)，建成了中國歷代王朝前所未有的由圓明園、長(cháng)春園和綺春園共同組成的圓明三園。
圓明三園都是水景園，園林造景大部分是以水面為主題，因水而成趣的。這些景點(diǎn)在圓明園有69處，長(cháng)春園、綺春園有54處，其中重要的均由皇帝親自題署，如“圓明園四十景”、“綺春園三十景”。這120多個(gè)景點(diǎn)大部分采用“園中園”的手法，構成一個(gè)個(gè)相對獨立的小型園林，各園之間又以水系、道路相聯(lián)接，采用對景、借景、透景等手法，使人們漫步其中時(shí)，由一種環(huán)境自然過(guò)渡到另一種意趣全然不同的環(huán)境中，形成了大園含小園、園中又有園的豐富空間。這是圓明園的最大特征，也正因為如此，圓明園被譽(yù)為“萬(wàn)園之園”。
圓明園九州清晏景區，是當時(shí)皇帝宴請賓客的場(chǎng)所，1860年毀于英法聯(lián)軍的縱火。
明末清初，天主教在中國的傳教事業(yè)已經(jīng)有所開(kāi)展，一些教士也參與了圓明園的建設，蔣友仁（BenoistM ichael，1715－1774，法國人）、郎世寧（GiuseppeCastiglione，1688－1766，意大利人）、艾啟蒙（Lgatuis Sickeltart，1708－1780，波希米亞人）和王致誠（Jear Lenis Attiet，1702－1768，法國人）一起設計了六幢18世紀歐洲巴洛克風(fēng)格的宮殿式建筑及庭園，名為諧奇趣、蓄水樓、養雀籠、方外觀(guān)、海晏堂、遠瀛觀(guān)，俗稱(chēng)“西洋樓”，成為圓明園中的獨特景觀(guān)。西洋樓建筑是歐洲建筑文化第一次傳入中國的完整作品，也是歐洲與中國兩大園林體系首次結合的創(chuàng )造性嘗試。
北京圓明園大水法遺址。從石拱門(mén)殘骸和殘存的石刻圖案，能依稀感覺(jué)出昔日的輝煌。
圓明園繼承了中國3000多年的優(yōu)秀造園傳統，既有宮廷建筑的雍容華貴，又有江南水鄉園林的委婉多姿，同時(shí)還吸收了歐洲的園林建筑形式，把不同風(fēng)格的園林建筑融為一體。它不僅以園林著(zhù)稱(chēng)，而且也是一座收藏相當豐富的皇家博物館，法國大作家雨果（Victor Hugo，1802－1885）就曾說(shuō)：“即使把我國（法國）所有圣母院的全部寶物加在一起，也不能同這個(gè)規模宏大而富麗堂皇的東方博物館媲美”?？上н@座園林藝術(shù)的杰作在咸豐十年（1860）被英法侵略者縱火焚毀，廢墟上只保留著(zhù)一些山形地貌和少量建筑石雕殘跡。
頤和園——最后的皇家園林
清朝皇家園林的另一代表作——頤和園，是中國現存古代園林中保存最完整的一個(gè)例子，這座占地面積290公頃的大型天然山水園林是中國最后一座皇家園林。
北京頤和園佛香閣
頤和園的前身即清漪園， 始建于乾隆十五年（1750），其總體規劃以杭州西湖為藍本，深受江南園林的影響。清漪園如同圓明園一樣，在1860年也曾遭焚毀，當時(shí)的實(shí)際當權者西太后慈禧挪用海軍軍費重修之后改名頤和園，此后它成為慈禧長(cháng)期居住兼作政治活動(dòng)的離宮御苑。
北京頤和園長(cháng)廊
水對于園林來(lái)說(shuō)是最重要的因素，人們常說(shuō)“無(wú)水不成園”。日本園林中的“枯山水”也是仿照水的形象創(chuàng )造出的一種藝術(shù)形式。頤和園就是選擇了西山諸泉所匯成的水域昆明湖為中心而興建的，昆明湖中南湖島、藻鑒堂、治鏡閣三島正是皇家園林傳統的“一池三山”的布局，頤和園是采用這種布局的最后一座皇家園林，也是碩果僅存的一座。
北京頤和園的十七孔橋和南湖島
在園林中建置寺、觀(guān)、祠廟是皇家園林的一大特色，尤以佛寺居多，幾乎每座稍大的皇家園林內都有不止一座的佛寺。乾隆皇帝修建清漪園就是為了給皇太后祝壽，因而園中的主要建筑群便是位于萬(wàn)壽山前山中央部位的大報恩延壽寺。這組建筑由天王殿、大雄寶殿、多寶殿、佛香閣、眾香界牌樓、智慧海殿等組成，順應山勢，從臨湖的山腳一直延伸到山脊，形成一條明顯的中軸線(xiàn)。而雄踞于石砌高臺之上，金碧輝煌的佛香閣更成為頤和園的標志，也是全園的構圖中心。
北京頤和園蘇州街
康乾年間，邊疆戰事不斷，乾隆為了團結信仰喇嘛教的蒙、藏人民，還仿照西藏著(zhù)名古廟桑耶寺，在萬(wàn)壽山的后山中心位置修建了大型喇嘛教佛寺——須彌靈境。此外，湖上三島中最重要的南湖島上還有一座龍王廟，叫做“廣潤祠”。
“借景”是中國古代造園的一種重要藝術(shù)手法，在頤和園的設計中得到了充分的體現。站在佛香閣前的平臺上，遙望西山的峰巒，玉泉山的塔影，俯瞰昆明湖水清波瀲滟，西堤上煙雨迷，這一切都好像結合在了一起，使景區的范圍遠遠超越了園墻而擴展開(kāi)去。
萬(wàn)壽山下南麓沿湖有一條長(cháng)728米的長(cháng)廊，繪有8000多幅彩色繪畫(huà)。這條中國園林建筑中最長(cháng)的游廊，沿昆明湖北岸向西伸展，將遠山近水和園內各種建筑聯(lián)系在了一起。
頤和園中也再現了許多江南的優(yōu)美風(fēng)光。園林本身仿照西湖建造，昆明湖上西堤的位置與走向都與蘇堤相仿，甚至也有“六橋”；萬(wàn)壽山東麓的諧趣園是仿照無(wú)錫寄暢園建造的一座園中之園，規模不大而景色優(yōu)美，它是在御苑中仿建江南園林最出色的例子；后湖區的“蘇州街”是仿照蘇州、南京等地沿河街市建造的買(mǎi)賣(mài)街，更令人感覺(jué)來(lái)到了江南水鄉的鬧市。這些民間的造園藝術(shù)極大地豐富了皇家園林的內容，成為皇家園林的又一重要特點(diǎn)。
頤和園集中國歷代造園藝術(shù)之大成，博采各地園林特色，既有富麗堂皇的帝王宮室，又有精巧典雅的民間屋舍和莊嚴肅穆的宗教寺廟，創(chuàng )造出和諧的園林環(huán)境，成為中國園林藝術(shù)中的瑰寶。
