初夏，又到了西紅柿大量上市的季節。雖然現在三分之二的西紅柿都是在大棚栽種出來(lái)的。但是我們還是提倡吃應季蔬菜。西紅柿，如同它所生的這個(gè)季節一樣紅紅火火地闖入我們的世界，吃在嘴里卻是那么清涼、甘甜。
沒(méi)有人類(lèi)，西紅柿將永遠是野果
西紅柿從被發(fā)現到成為人類(lèi)口中的美味，著(zhù)實(shí)是費了番工夫。西紅柿原產(chǎn)地位于南美秘魯和厄瓜多爾等國，安第斯山脈一帶的高原地帶。那里低溫、干燥的土地是西紅柿誕生的搖籃。世界上被發(fā)現的9種原種西紅柿中，有8種都生長(cháng)在這一地帶。從西紅柿進(jìn)入人類(lèi)的視野到現在，有相當長(cháng)的一段時(shí)間都不是被用來(lái)吃的，而是作為一種觀(guān)賞植物栽種到園圃和花盆中。西紅柿英文Tomato的詞源Tomatl，是納瓦特爾語(yǔ)。流行于美洲中部的阿茲特克帝國的語(yǔ)言。意思是膨脹的果實(shí)。原本Tomatl是表示食用酸漿的詞匯。因為西紅柿和酸漿的形狀很相似。所以就用同樣的名字來(lái)稱(chēng)呼它了。同時(shí)，西紅柿還有一個(gè)非?？膳碌拿?，叫“狼桃”。也許是因為它生于寒冷的高原地帶，又擁有極其頑強的生命力的品性，才把它與狼聯(lián)系到一起。也許正是因為有了這樣的名字，人們才更加不敢對于如此鮮紅欲滴的果實(shí)有任何妄想。西紅柿有毒，這樣的觀(guān)念漸入人心，并且延續了幾個(gè)世紀。但好在人類(lèi)是一個(gè)敢于探索、以身試法的生物。據說(shuō)是17世紀的一位法國畫(huà)家揭開(kāi)了西紅柿有毒的虛假傳說(shuō)。這位畫(huà)家因為平日里經(jīng)常以西紅柿作為寫(xiě)生對象，對西紅柿偏愛(ài)有加的他終于決心冒死一試，直到他把手里的西紅柿整個(gè)吃完，依然可以活蹦亂跳。從此，人類(lèi)開(kāi)始相信西紅柿可以食用，并逐漸喜歡上它的口味，直到把它變成大眾餐桌上的家常菜。
人類(lèi)對于西紅柿的追求遠不止如此，不斷創(chuàng )新著(zhù)西紅柿的食用方法和栽培技術(shù)。如今，不僅在地球上有大面積種植，就連太空上也有它的身影，所謂西紅柿躋身太空食品之列，這是生長(cháng)在安第斯山脈原始品種的西紅柿鼻祖們想都無(wú)法想的事情。更讓它們無(wú)法想象的是它們五花八門(mén)千姿百態(tài)的子孫后代。品種多得不勝枚舉，這些都是人類(lèi)在不斷關(guān)注西紅柿幾十年里的研究成果。
番茄紅素，植物中的黃金
通過(guò)人類(lèi)的研究發(fā)現。西紅柿的營(yíng)養價(jià)值的重要體現，是在于它含有相當高的番茄紅素。番茄紅素(lycopene)是成熟番茄的主要色素，是一種不含氧的類(lèi)胡蘿卜素。在類(lèi)胡蘿卜素中，它具有最強的抗氧化活性。
近年，通過(guò)人類(lèi)對番茄紅素的不斷深入研究，發(fā)現了番茄紅素潛藏的巨大價(jià)值。哈佛大學(xué)醫學(xué)院對47000名健康男性作了為期6年的研究，結果發(fā)現，每周攝取10份以上番茄制品的人，發(fā)生前列腺癌的幾率降低45％。而服用4—7份的人只減少21％到34％。在美國底特律維納州立大學(xué)從事癌癥研究的土耳其醫生奧末·庫卻克，用番茄素制成藥用膠囊治療前列腺癌病人。獲得明顯療效。哈佛大學(xué)及加拿大的研究人員發(fā)現，中年男性育前列腺組織中番茄紅素的含量逐漸降低，這個(gè)現象與男性前列腺肥大有非常重要的關(guān)聯(lián)。并發(fā)現，有效補給適當劑量的番茄紅素，可以幫助減緩前列腺肥大及發(fā)生癌變。印度新德里的醫生發(fā)現番茄紅素能夠提高男子精子的質(zhì)量，該項實(shí)驗中，23歲到45歲的不育男性被要求每天口服番茄紅素2次，每次六毫克。三個(gè)月后，再次檢查他們的精子濃度、活性和形狀，四分之三男性的精子活動(dòng)能力和形態(tài)明顯改善，精子濃度明顯提高。在實(shí)驗結束時(shí)，有6人的太太懷孕，因此，此項實(shí)驗結果具有實(shí)質(zhì)上的統計意義。在健康男子的睪丸中，番茄紅素含量很高。但在不育男子則較低。而口服番茄紅素在治療原因不明的男性不育癥方面具有顯著(zhù)效果。
研究人員對93例肺癌病人和102例無(wú)腫瘤的對照者進(jìn)行研究，檢測了血中番茄紅素、a－胡蘿卜素、β－胡蘿卜素和其它營(yíng)養素的濃度，結果發(fā)現，兩組人血液中各種營(yíng)養素濃度相似，只有番茄紅素不同，肺癌病人組織中番茄紅素濃度顯著(zhù)低于對照組。在吸煙者中調查發(fā)現，番茄紅素最低值組的發(fā)癌率約4倍于最高值組。此外，吸煙的肺癌病人體內番茄紅素濃度最低。研究人員認為吸煙可使番茄紅素在體內耗盡，或者使低濃度的番茄紅素無(wú)法防止吸煙的致癌作用，從而發(fā)生肺癌。
Ben-Gurion大學(xué)的研究人員所做的最新研究發(fā)現，將番茄紅素與其它抗氧化劑合理運用，可以促進(jìn)女性乳房的健康發(fā)育，并減少患乳腺癌的機會(huì )。美國依利諾斯大學(xué)的一項對比研究發(fā)現，體內番茄紅素低的女性比體內番茄紅素高的女性，宮頸癌的發(fā)病率要高出5倍以上。
番茄紅素清除自由基的功效遠勝于其它類(lèi)胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線(xiàn)態(tài)氧的速率常數是維生素E的100倍，是迄今為止自然界中發(fā)現的最強抗氧化劑之一。正因為番茄紅素中含有超強的抗氧化生物活物質(zhì)，所以，它具有極強地清除人體自由基的能力。能促使細胞的生長(cháng)和再生，達到美容祛皺，維持皮膚健康的功效，對防治前列腺疾病、前列腺癌、肺癌、胃癌、乳腺癌、子宮癌等有顯著(zhù)效果，并對預防心腦血管疾病、提高免疫力、延緩衰老等提供很大幫助。
早在2003年，美國《時(shí)代》雜志就把番茄紅素列在“對人類(lèi)健康貢獻最大的食品”之首，番茄紅素也因此被稱(chēng)為“植物中的黃金”，甚至被譽(yù)為“21世紀保健品的新寵”。只可惜長(cháng)期以來(lái)，番茄紅素還沒(méi)有被我國廣大人民關(guān)注太多。
西紅柿，張嘴就吃嗎?
說(shuō)到吃之前。先說(shuō)說(shuō)如何挑選西紅柿。其實(shí)很簡(jiǎn)單，如果西紅柿還不成熟，即還是青色的，那我們當然不要去選用。這并不是因為沒(méi)有成熟的不好吃。而是因為青色西紅柿中含有一種叫“番茄堿”的毒素。在那些尚未成熟的西紅柿中，“番茄堿”的含量較高。據測定，高的每百克可含58克番茄堿，如果一次吃較多的未成熟的西紅柿，就會(huì )出現頭昏、惡心、嘔吐、流涎等中毒癥狀，重者可危及生命。因此，要忌吃青色西紅柿?，F代醫學(xué)研究發(fā)現，當西紅柿成熟并呈紅色時(shí)，這種“番茄堿”毒素含量甚微，基本上沒(méi)有毒害作用，大可放心食用。黃色品種的西紅柿色澤橙黃即為成熟。
前文說(shuō)到番茄紅素的種種好處，那么是不是我們只要多吃些西紅柿，就可以獲得番茄紅素呢?不完全是。這要看你是生吃還是熟吃。生吃西紅柿的時(shí)候，更有利于幫助我們攝取其中的維生素c，煮熟之后的西紅柿維生素c會(huì )因為高溫而有所流失(西紅柿含有很高的維生素c，同時(shí)含有蘋(píng)果酸、檸檬酸等有機酸，有了這些有機酸的保護，在烹調和保存的過(guò)程中，維生素c就沒(méi)那么容易遭到破壞)，但是高溫會(huì )使番茄紅素發(fā)生轉化，釋放量能增加5倍，同時(shí)因為烹調菜肴時(shí)會(huì )加入油，而番茄紅素易溶于油脂的特性使得它更容易被人體吸收。經(jīng)典的西紅柿燉牛腩、西紅柿炒雞蛋都是不錯的選擇。
此外，市面上還經(jīng)常見(jiàn)到番茄醬，和西紅柿相比。經(jīng)過(guò)濃縮的番茄醬中番茄紅素含量更高。不過(guò)，番茄醬損失了西紅柿中含有的膳食纖維。因此，兩者兼而食之當為最佳。
從中醫角度講，西紅柿性偏寒涼，有清熱涼血、生津止渴的作用。所以脾胃虛寒的人避免大量生食或空腹食用，否則容易引起脹脹、腹瀉等不適癥狀。
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