勾踐二十六年(前471年),魯哀公到了越國訪(fǎng)問(wèn),他和勾踐的太子適郢(諸稽郢)關(guān)系很好,適郢居然還要和魯哀公聯(lián)姻并送給他土地。這一舉動(dòng)讓季孫肥知道了,他害怕魯哀公借助越國的力量驅逐自己,馬上派人贈賂太宰,終于把這件事搞黃了。由此可見(jiàn)伯的能力雖然不比范蠡文種,但他也有自己的一套生存法則,實(shí)在是到哪里都吃得開(kāi)啊!當然也有不少資料說(shuō)他和奸臣逢同(不是越國的逢同)、王孫駱等起被殺第二年,因為倒行逆施的衛出公被大臣們趕走,于是勾踐派大臣皋如、后庸聯(lián)合魯國的叔孫舒,宋國的樂(lè )夜護送衛出公回國。衛軍自然不是越軍的對手,衛出公就被送了回去。衛國的公孫彌牟派王孫齊私下去見(jiàn)越將皋如,問(wèn)道:“貴國打算滅亡衛國,還是想把國君送回?”皋如說(shuō):“我們大王只說(shuō)要送到就可以了!
公孫彌牟和大臣商量,但大家都不愿意接受衛出公這個(gè)禍害。所以等越軍一走,衛國又立了衛悼公,并且割讓城組送給了勾踐。衛出公把這件事的禍根栽在衛國的司徒期頭上,正巧這時(shí)候司徒期出使越國,衛出公攔截住他打了一架,還把禮物全搶沒(méi)了。這下可是衛出公自找沒(méi)趣了,勾踐都覺(jué)得這個(gè)人人品太差,和邾隱公有一拼,于是便派人把衛出公抓到了越國,承認了衛悼公的政權。之后衛出公也病死在了越國,有興趣有圍,估計他死前也能學(xué)得一口正宗吳越方言了。又過(guò)了一年,勾踐又派后庸到魯國訪(fǎng)向,并確定了魯國和邾國有爭議的邊界。由此可見(jiàn),勾踐完全具備霸主的實(shí)質(zhì)了,宋、鄭、魯、衛、陳、蔡等國的國君都先后拿著(zhù)玉器來(lái)朝拜他。
于是勾踐大會(huì )諸侯王也對勾踐進(jìn)行賜名,冊封為霸主。但勾踐卻似乎不滿(mǎn)足和齊桓公,晉文公、吳王夫差一樣作為周天子的公侯,他有了個(gè)新的封號一霸王甚至還曾出兵攻打不服的秦國,最后因為秦國求和而班師。從此他橫行江淮,成為春秋時(shí)代最后一位霸主。為了統治空前廣袤的越國,他還進(jìn)行了分封。據《越絕書(shū)》記載,戰國時(shí)期分封在吳地的越族首領(lǐng)就有宋王、搖王、荊王、干王、周宋君、余復君、上舍君、麋君,等等。目前最著(zhù)名的一把吳越寶劍,就是1965年出土于湖北江陵望山號楚墓的“越王勾踐劍”,此劍全長(cháng)55.6厘米,劍身長(cháng)47.2厘米,把長(cháng)84厘米,劍格寬5厘米,重8574克。因出土時(shí)尚插在素漆劍鞘內,出鞘時(shí)依然寒光閃閃,深埋2400多年而不銹?！霸酵豕篡`劍”之銘文系用鳥(niǎo)書(shū)鐫刻,經(jīng)釋文為:“(越)王故(勾)淺(踐)自乍(作)用娘(劍)?！焙沃^鳥(niǎo)書(shū)?是以篆書(shū)為基礎的鳥(niǎo)形美術(shù)字,容庚先生《鳥(niǎo)書(shū)考》收錄了四十件鳥(niǎo)書(shū)書(shū)寫(xiě)的青銅器,其中就有十五件屬于越國,四件屬于吳國,可以說(shuō)是具有南方特色的文字。其中鳥(niǎo)書(shū)的結構形式也分很多種,如越王勾踐劍的“用”字就是附雙鳥(niǎo)形于字之下,而之前提到吳王僚的“王子欣戈”的“子”字又是附烏形于右、“戈”字是附鳥(niǎo)形于筆畫(huà)。等等。又據說(shuō)孔子帶著(zhù)雅琴、雅樂(lè )前往瑯琊見(jiàn)勾踐,希望能為勾踐傳授三皇五帝的王道,但卻被勾踐拒絕了。
勾踐說(shuō):“越國人生性脆弱愚蠢,在江河來(lái)往,在山上居住,用船代替車(chē),用槳代替馬,前進(jìn)沖鋒時(shí)就像旋風(fēng)迅猛,命令撤離卻很難聽(tīng)話(huà),喜歡戰爭勇于犧牲,這就是越國人的性格。您想用什么高見(jiàn)來(lái)教導我?”孔子無(wú)言以對,離開(kāi)越國。其實(shí)孔子于前479年就已經(jīng)去世,不可能會(huì )見(jiàn)勾踐,但也反映了勾踐拒絕賢人的勾踐三十三年(前464年),這位蓋世梟雄終于在床上終結了自已的生命。臨死前,他對太子適郢說(shuō):“我在大禹之后,繼承了允常的德行,受到了上天的賜福,以窮困的越國之地,結交和憑借了楚國的力量,摧毀了勾吳王國?？邕^(guò)長(cháng)江,渡過(guò)淮河,。在晉國、齊國的土地上橫沖直撞,功業(yè)和德行都達到一個(gè)高度!難道不應該警戒嗎?霸主的后代也難以立于不敗之地,你一定要謹慎啊!”說(shuō)完這話(huà)后勾踐即死去?？梢?jiàn),勾踐雖然為自已功業(yè)驕做,但也有清醒的認識。勾踐是春秋戰國之際典型的兩面性人物。一方面,他沒(méi)有完全擺脫春秋貴族的心理,仍然奉周王為天下共主,在尊王的旗幟下安撫諸候,甚至還動(dòng)了與夫差議和的心思;但另一方面,他并不原意和以往的霸主平起平坐,他要做霸王,井且缺少春秋貴族的禮儀和氣度,忍辱負重,吞并吳國。殺害功臣。
在他死后,盡管越國仍然武力強大,如《墨子》所說(shuō)“今天下好戰之國,齊、晉,楚、越”,但卻始終沒(méi)有改革成為新型國家,這不可不說(shuō)和勾踐殺害賢臣、思想保守有關(guān)。勾踐雖然比夫差更進(jìn)一步,但本質(zhì)仍然沒(méi)有區別,所以他還是被劃為春秋五霸的行列。當勾踐滅吳、北上稱(chēng)霸時(shí),范蓋一葉扁舟,消失在水天一色的太湖里,霸權也逐漸遠離了這個(gè)時(shí)代。春秋霸主們開(kāi)始謝幕離開(kāi),戰國七雄開(kāi)始粉墨登場(chǎng)。而此時(shí)北方的混亂,也正在孕育新的成果公元前453年,晉國韓趙魏三家滅智氏,實(shí)際上瓜分了晉國權力和土地,季札的預言也言中了;
公元前409年,晉國掌權的魏氏大舉伐秦,開(kāi)始了戰國的兼并戰爭;公元前403年,韓趙魏三家分晉,成為三個(gè)新型的諸侯;公元前386年,周安王冊封齊國的田和為諸侯,是為田氏代齊韓、趙、魏、齊四個(gè)春秋大夫的后人建立的封建國家,具有鮮活的生命力,他們銳意改革,積極變法,不再以稱(chēng)霸為目標,而是為兼并天下作準備;然后是宋、魯、衛這種華夏國家,他們受周禮的影響較重公族沒(méi)有改革的魄力,故春秋之世就一直積弱,戰國時(shí)代終于被大國吞并;然后是秦、楚這樣的邊緣國家,傳統包袱少,秦國經(jīng)過(guò)商秧變法成了世界第一強國,統一了中國。而楚雖三戶(hù),亡秦必楚,最終楚人劉邦、項羽滅亡了秦朝而吳國和越國是哪一類(lèi)呢?他們作為后起的超級大國,雖然一度稱(chēng)霸中原。盡管在春秋戰國之際耀武揚威,越國甚至和晉、楚、齊號稱(chēng)中國四強;但勾踐并沒(méi)有進(jìn)行政治改革,所以吳越的霸業(yè)注定只能曇花現,吳國先被越國滅亡,越國也守著(zhù)“霸王”最后被滅亡。但我們還是要把故事繼續說(shuō)下去,盡管越國的影響力越來(lái)越弱。
諸咎殺王翳、粵殺諸咎、忠殺無(wú)余之這一系列案件被后人稱(chēng)為“越人三弒其君” ， 加上吳人錯枝的一度亂入 ， 越國國力大大消耗 。無(wú)顓即位后開(kāi)始著(zhù)手緩和矛盾、發(fā)展生產(chǎn) ， 越國逐漸恢復了元氣 。無(wú)顓在位十八年去世 ， 公元前343年 ， 無(wú)顓的弟弟無(wú)彊即位 ， 延續無(wú)顓政策安定國內 ， 并開(kāi)始圖謀外國 。
無(wú)彊做了三十七年國王 ， 走到了他人生的盡頭 ， 同時(shí)整個(gè)越國也奏起了挽歌 。這時(shí)正是秦國、齊國、楚國三足鼎立 ， 秦齊拼命想拉攏中原韓魏威脅楚國 ， 無(wú)彊也明顯感受到了來(lái)自楚國的壓力 ， 想結好韓魏牽制楚國 。公元前312年 ， 無(wú)彊派公師隅到魏國 ， 進(jìn)獻戰船、漁船等三百艘船、五百萬(wàn)箭矢和犀牛角、象牙等特產(chǎn)給魏襄王 。
楚國此時(shí)在位的是楚懷王 ， 就是和神女巫山云雨的那位兄弟 。楚懷王雖然后來(lái)鬧了個(gè)赴會(huì )被擒、身死秦國的笑話(huà) ， 但大體還算個(gè)比較有為的君王 。他先是派大臣昭滑投入越國從政 ， 實(shí)際上是作為間諜搜取情報 。而這個(gè)時(shí)候 ， 秦武王新喪 ， 楚女生的秦昭王即位 ， 秦楚關(guān)系不錯 ， 而齊楚關(guān)系也不錯 ， 楚懷王沒(méi)有了后顧之憂(yōu) ， 已經(jīng)準備向越國動(dòng)刀了 。
但有意思的是 ， 楚懷王還沒(méi)動(dòng)手 ， 無(wú)彊居然先動(dòng)手了 。為什么呢？原來(lái)無(wú)彊本來(lái)想攻打齊國 ， 但被齊宣王派使者勸阻了 。使者的理由是：“越國不攻打楚國的話(huà) ， 是不要想坐穩霸王地位的 。估計越國不打楚國是得不到韓魏的支持吧？以韓魏的實(shí)力攻打楚國簡(jiǎn)直是以卵擊石 ， 有沒(méi)有他們幫助其實(shí)沒(méi)啥區別！”
無(wú)彊說(shuō)：“寡人要求韓魏并不是要和楚國斗個(gè)你死我活 ， 只希望韓魏齊三國能拖住楚軍的北線(xiàn) ， 減少楚國對本國的壓力 。韓魏這樣做明明有好處 ， 但卻反而互相爭斗 ， 被秦齊所利用 。寡人怎么能依靠他們！”
齊國使者笑了笑：“原來(lái)貴君是希望楚軍分散 ， 現在楚軍明明已經(jīng)分散了 。楚國的景翠已經(jīng)聚集在魯國、齊國 ， 其他三個(gè)大夫包圍了魏韓的曲沃、於中 ， 這難道不分散嗎？讎、龐、長(cháng)沙是楚國的糧倉 ， 竟澤陵是楚國的林場(chǎng) ， 越國打通無(wú)假關(guān)就可以切斷他們對楚郢都的補給 ?，F在不攻打楚國 ， 越國還能守住霸王的地位嗎？”
可憐的無(wú)彊聽(tīng)信了齊宣王的這番鬼話(huà) ， 親率大軍攻打楚國無(wú)假關(guān) 。因為昭滑這位臥底五年的資深老間諜 ， 楚懷王早已經(jīng)摸清了越軍的行軍路線(xiàn) ， 于是發(fā)兵迎擊越軍 ?，F在越軍的戰斗力比起楚軍不可同日而語(yǔ) ， 主力被楚軍殺得幾乎全軍覆沒(méi) ， 越王無(wú)彊也死在軍中 。于是楚軍趁勢追殺攻進(jìn)姑蘇 ， 滅亡了越國 ， 取得故吳國直到錢(qián)塘江北的越國地盤(pán) ， 設置了江東郡為管轄 。
楚懷王大軍路過(guò)南京的時(shí)候 ， 隱隱約約發(fā)現地勢山水中隱藏有王氣 。懷王害怕越人造反 ， 于是在南京地里埋下金（銅）企圖破壞王氣 ， 所以南京后來(lái)也叫金陵 。而姑蘇南北的越人則分崩離析 ， 有人稱(chēng)王 ， 有人稱(chēng)君 ， 但都取消了越國名號 ， 愿意作為楚國的藩屬 。這些部落相互之間也偶有摩擦 ， 傳說(shuō)越宋王和周宋君還曾發(fā)生爭斗 ， 越宋王一刀斬下了周宋君的頭 ， 周宋君的身體坐在馬上回到武里才死去 。
春秋最后一個(gè)霸主越國就此滅亡 ， 最后的越王無(wú)彊居然還死在所謂的“稱(chēng)霸”心理上 ， 不可不說(shuō)是越國的一大悲劇 。越國滅亡的原因 ， 和吳國有同有異 。誠然 ， 歷屆越王都比較有自知之明 ， 沒(méi)有夫差那種“大而耗”“富而驕”“眾而囂”的極端作風(fēng) 。但勾踐和以后的七位越王適郢、不壽、朱勾、王翳、無(wú)余之、無(wú)顓、無(wú)彊也都沒(méi)放棄稱(chēng)霸思想 ， 但缺少改革魄力 ， 拒絕吸引人才 ， 片面崇尚武力 ， 加上“越人三弒其君”的動(dòng)亂的內耗 ， 最后又因戰略失誤而導致滅亡 。
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