從虛擬信息到真實(shí)世界：一周歲Google Earth的魅力與魔力
（文 / 水云軒）
從2004年下半年Google收購Keyhole，到2005年6月28日Google Earth發(fā)布，Google Earth即將度過(guò)其一周歲生日。從一開(kāi)始相見(jiàn)的驚訝和驚喜，到一次次更新和升級所帶來(lái)的便捷，Google Earth給我們帶來(lái)了前所未有的精彩體驗。那么Google Earth的到底新在哪里？它對公眾安全和個(gè)人隱私暴露的潛在威脅有多大？Google Earth接下來(lái)又能給我們終端用戶(hù)帶來(lái)什么？
★ Google Earth：地理圖像＋整合信息
傳統概念的地圖，包括旅行地圖、公路交通圖、行政區劃圖、自然地形圖、文化遺產(chǎn)分布圖等等。Google Earth問(wèn)世之后，我們不禁感嘆，這些地圖可能要退出歷史舞臺。
圖1 Google總部，解析度達到了1英寸/像素 Google Earth主要包括兩方面的內容： ★ 引發(fā)世界地圖大戰，誘發(fā)新型商業(yè)模式
Google Earth之所以讓用戶(hù)感到新奇，主要是使用戶(hù)通過(guò)“簡(jiǎn)單的途徑”可以獲得以前非常困難、甚至是不可能取得的“地理信息”。Google收購了Keyhole這家擁有衛星和航拍高質(zhì)量地面地圖的數字地圖測繪公司，并隨后推出了免費的Google Earth服務(wù)。并隨后全新的免費地圖服務(wù)，而此前用戶(hù)必須花費29.95美元的費用，才能查看衛星地圖。
1. 傳統地理信息：山脈，山峰，城市，道路等。
2. 新型信息：建筑物形象、服務(wù)和商業(yè)設施、用戶(hù)自定義地理標簽等。 
圖2 美國芒廷維尤當地時(shí)間上周一，谷歌公布新版Google Earth
上周Google更新部分地區地圖分辨率及發(fā)布新的beta版本后，Google公司首次透露了Google Earth的使用人數。據稱(chēng)，自從去年發(fā)布以來(lái)，全球已經(jīng)有一億人下載了軟件。與此同時(shí)，Google公司的地圖服務(wù)已經(jīng)給美國在線(xiàn)和雅虎等競爭對手帶來(lái)了不小的壓力。
為了攻占搜索市場(chǎng)更多的份額，Google的對手們已經(jīng)紛紛推出了新的地圖服務(wù)和工具。微軟開(kāi)始測試Windows Live Local，其中也包含了衛星圖片服務(wù)。Amazon.com的A9.com已經(jīng)推出了美國幾個(gè)城市的本地信息搜索與數字圖片服務(wù)。
圖3 Windows Live Local鳥(niǎo)瞰模式中的建筑
今年3月Google宣布并購@Last 軟件公司，并發(fā)行能夠還原真實(shí)3D的軟件Google SketchUp ，這是一款用于個(gè)人電腦的三維免費模型軟件。使用該軟件能夠將模型放進(jìn)Google Earth中，可以通過(guò)3D軟件屋來(lái)共享用戶(hù)自建的地理信息。于是，房地產(chǎn)經(jīng)紀人可以利用SketchUp建立房屋的模型，然后將它插入到地圖中，向潛在的買(mǎi)主進(jìn)行展示。還有Google Earth Community，用戶(hù)可以在地圖上增加個(gè)性化的地理標志。Google Earth的商業(yè)價(jià)值逐步體現。
最近Google公司首次宣布了一項旨在利用Google Earth賺錢(qián)的計劃，未來(lái)Google將向一些企業(yè)和政府部門(mén)收取授權費用，以便讓他們利用Google地球推出定制化的應用服務(wù)。授權費用估計在每年一萬(wàn)美元左右，其中包括Google工程師的技術(shù)支持。
隨著(zhù)GPS的成本已經(jīng)下降，Google、雅虎公司和微軟MSN可能會(huì )進(jìn)一步調低接入地圖和定位服務(wù)的價(jià)格。在過(guò)去幾個(gè)月中，這3家公司都開(kāi)始讓開(kāi)發(fā)人員進(jìn)入基于Web的地圖界面，微軟公司首先提供了商用API。用戶(hù)通過(guò)手機網(wǎng)絡(luò )或Wi-Fi熱點(diǎn)連接到互聯(lián)網(wǎng)。結果，像KMaps和Mobile GMaps之類(lèi)的免費軟件，都能夠被下載到移動(dòng)設備上。Google地球已經(jīng)免費對第三方網(wǎng)站提供了Google地球的開(kāi)發(fā)接口，許多網(wǎng)站依靠Google地球，推出了諸如犯罪率分布統計，各地房地產(chǎn)價(jià)格變動(dòng)等功能。
Google和微軟的新網(wǎng)站，激發(fā)了獨立軟件開(kāi)發(fā)的熱情，并催生了一些新的基于地圖的服務(wù)。微軟公司的MSN Virtual Earth使得用戶(hù)可以瀏覽到衛星圖像，進(jìn)行黃頁(yè)搜索，而Google Earth結合了本地搜索、建筑物和街道的3D圖像，這些圖像還具有放大縮小功能。
★ 涉及敏感地圖 引發(fā)安全隱私
Google Earth中出現的一些地圖，涉及到了部分國家和地區的軍事機密，例如機場(chǎng)、燃料倉庫和攻防基地等。這已經(jīng)從某種程度上對國家和地區安全構成了一定的安全威脅。同時(shí)，我們可以預料，Google Earth中另一種對個(gè)人用戶(hù)隱私侵犯的后果很有可能出現：個(gè)人住宅（尤其是名人住宅）、個(gè)人行動(dòng)等等。
Google Earth信息來(lái)源和公眾安全隱患:
Keyhole的創(chuàng )始人Mark Aubin告訴我們答案：Google不但通過(guò)飛機和衛星來(lái)拍攝地球的圖片，出乎意料的是，還利其它一切你想像得到的手段來(lái)拍攝這些圖片，包括熱氣球、模型飛機甚至風(fēng)箏。傳統的航空拍攝器材一般包括裝備一個(gè)特制的回轉儀以及一個(gè)安裝在飛機腹部的固定的照相機，飛機飛行在海拔15000英尺至30000英尺的高空，根據高度的不同而拍攝出不同分辨率的圖片。拍攝完圖片后，Google就會(huì )給圖片加上注釋信息，比如國家名、州名、道路名、學(xué)校名等等。這些資料來(lái)自多種渠道，比如通過(guò)商業(yè)手段、地方政府機構、公共土地機構、私人等等。其中包括一般地圖上沒(méi)有標出涉及國家機密的建筑，如中國北京中南海及軍事設施的位置，引起了中國軍事專(zhuān)家和測繪學(xué)者的震驚，并認為這些衛星地圖已涉嫌泄漏國家機密。有人認為，從某些圖可以很清晰地判斷出北京一些隱蔽設施或軍事目標，通過(guò)實(shí)地的測量，可以計算出比例資料，進(jìn)而實(shí)際掌握一些重要設施的建筑位置和外形資料。這些資料一旦落入恐怖分子手中便很危險。
Google公司總部公共事務(wù)辦公室丹尼爾•雷敏地圖上的圖片都是從“公共渠道”獲得的，比如向世界各地的圖片供應商購買(mǎi)，向美國政府部門(mén)購買(mǎi)等，她強調說(shuō)公司沒(méi)有使用任何“機密信息”，而只是在“整合公共信息”，沒(méi)有什么秘密信息。
圖4 Google Maps上的我國臺灣軍事基地，北緯23度27分 東經(jīng)120度23分，兩架F16編隊起飛被衛星拍到
Google Earth曾向以色列低頭：2005年12月28日，由于擔心所提供的高精度衛星地圖為恐怖分子或者“分裂武裝”所利用，Google已經(jīng)同意降低它所提供的以色列城市和相關(guān)目標衛星照片的分辨率。這一決定可能會(huì )讓其它國家同樣迫使Google采取類(lèi)似的做法。以色列政府不斷地向其施加直接壓力，還通過(guò)美國政府向Google間接施壓，從而最終迫使Google限制了這些照片的分辨率。然而，Google Earth對以色列讓步更主要的原因是美國1997年《國防授權法》的克伊.賓格曼(Kyl-Bingaman)修正案要求商業(yè)衛星公司把以色列的圖像降低到2米分辨率，Google作為一家美國公司，當然要遵守美國的法律。
那么，Google Earth會(huì )不會(huì )泄漏個(gè)人隱私呢？
Google強大的搜索功能已經(jīng)是很多人在網(wǎng)絡(luò )上沒(méi)有隱私可言，例如網(wǎng)站的訪(fǎng)問(wèn)紀錄、個(gè)人喜好、成長(cháng)經(jīng)歷、電子郵件和住址以及工作收入等。Google Earth的逐步強大，尤其是個(gè)人標注，隨著(zhù)時(shí)間的推移，畢竟也會(huì )成為一套完整的信息體系，不僅會(huì )包括各個(gè)城市的生活娛樂(lè )場(chǎng)所，也可能包括各種公共和私人機構的位置等等。如果一些名人的住址或者行蹤被Google Earth愛(ài)好者在Google Earth上以標注的形式透露，會(huì )給狗仔隊記者等別有用心的人以可乘之機。這是非常嚴重的潛在隱患，從對個(gè)人安全的危害程度上說(shuō)，這種威脅并不亞于國家安全。
★ Google構建虛擬地球，整合全球信息
回頭來(lái)看，Google公司 的使命“整合全球范圍的信息，使人人皆可訪(fǎng)問(wèn)并從中受益”，不也是Google Earth的宗旨么？借助真實(shí)地理圖像信息的基礎，目前互聯(lián)網(wǎng)大約有一半的服務(wù)應用和業(yè)務(wù)可以從現階段的以文字為主體的界面整體發(fā)展到以地理圖像為主的界面上、或者可以有很深的結合，而且同樣的服務(wù)應用以地理圖像界面來(lái)表現后，對以前傳統形式的影響是顛覆性的！譬如房產(chǎn)行業(yè)（出租、求助、房屋買(mǎi)賣(mài)等）、旅游、交通（停車(chē)場(chǎng)、行駛指引、堵車(chē)規避等）、保險、交友、黃頁(yè)等等－－那么，假設在這個(gè)領(lǐng)域Google沒(méi)有對手而一枝獨秀，全球互聯(lián)網(wǎng)絕大部分的圖像UI服務(wù)應用都構筑在Google Earth或Google Map上，這是一個(gè)多么驚人且可怕的未來(lái)！而這個(gè)燦爛的未來(lái)，近二年來(lái)已經(jīng)逐漸掀開(kāi)了它的帷幕，即將登上中央舞臺。同時(shí)不可避免的要面臨其他對手激烈的競爭。
移動(dòng)地圖和基于定位的服務(wù)對大多數人來(lái)說(shuō)是新技術(shù)。但實(shí)際上，這些技術(shù)在物流和工程行業(yè)已經(jīng)應用了多年。Google Earth的前身Keyhole以及NASA衛星地圖都先于Google Earth較早問(wèn)世。新型、可接入、低成本甚至免費的地圖相關(guān)服務(wù)和技術(shù)的出現，在消費者、專(zhuān)業(yè)人士、企業(yè)和軟件開(kāi)發(fā)人員中間激起了興奮的情緒。
Google Earth對國家安全和個(gè)人信息安全引發(fā)的漏洞存在，不同國家和地區的法規有所不同，有些尚處于法律真空狀態(tài)。立法機構作為公共利益的代表，應當及時(shí)反映進(jìn)行相應法律的完善，而遵守市場(chǎng)所在地的法規，則是任何一家公司的責任。
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