老子在第八章里有這樣一句話(huà)：
水善利萬(wàn)物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。
這句話(huà)什么意思？意思是說(shuō)，水善于滋潤萬(wàn)物，而不與萬(wàn)物相爭，水樂(lè )于處在眾人都厭惡的地方，水的這些特性就于道的屬性特別接近，特別接近于道。
實(shí)際上老子在這里就是用水接近于道的這些特性，用水做例子來(lái)解釋道的特征和屬性，讓大家更好的去理解道和運用道，因為老子講的道包含很多層意思，玄之又玄，不太好理解，而水的屬性接近于道，這樣的大家都可以通過(guò)理解水的屬性和特征，來(lái)去更好的理解道。那么水有哪些屬性和特征呢？
為什么說(shuō)水善利萬(wàn)物，因為天上有水，地上有水，地下也有水，各種植物里面有水，各種動(dòng)物的身體里也有水，水都在利于這些動(dòng)物，都在利于這些植物，沒(méi)有了水，各種植物動(dòng)物都不可能生存，整個(gè)地球也會(huì )變成一片荒蕪，所以說(shuō)水對萬(wàn)物都有利。
水還有一個(gè)特征就是不爭，即利于萬(wàn)物卻不于萬(wàn)物爭，利而無(wú)害，不爭的特征很明顯。水隨圓就方，隨遇而安，改變自己以適應萬(wàn)物，而不是改變萬(wàn)物去適應自己，水從不與萬(wàn)物相爭。
什么是處眾人之所惡大家都知道人往高處走，往低處走都是大家所不愿意的，沒(méi)人愿意去主動(dòng)往下走。往下走是人之所惡。但水卻不一樣，水是往下走，往低處流，人都想做加法，想得到更多，想往上走，無(wú)論是職務(wù)，金錢(qián)，房子，車(chē)，都是想往上做加法，但水恰恰是往低處流，低處正是人們厭惡的地方。水的這些特征跟道的特性很接近，因此幾于道，老子以水來(lái)詮釋道的特性和運作規律。相當于是舉例子。
水還有哪些美德呢？其實(shí)水的美德還有很多：
水遇冷則剛，遇熱則柔，這也是人們通常所不具備的。人是什么樣的呢？通常人越遇到挫折就越消沉，越遇到順風(fēng)順水的時(shí)候就越張揚強勢。水并不是這樣。水本身很柔，越冷的時(shí)候越堅硬；越熱越柔，甚至化為蒸汽了，消散在空中，化為烏有，達到無(wú)我的狀態(tài)。這與人的常態(tài)相反。若人能做到像水那樣，越受挫折越剛強，越成功越謙虛，就幾于道了。
水還有一個(gè)特征，萬(wàn)物熱脹冷縮，水恰恰相反，它冷脹熱縮，結成冰的時(shí)候體積是變大的，萬(wàn)物形成的這種性質(zhì)與水相反。為什么結冰后河里的魚(yú)還活著(zhù)呢？因為上面結的有一層冰，這層冰通過(guò)冷脹把水和冷空氣隔離開(kāi)來(lái)，魚(yú)才能存活，否則魚(yú)都凍死了。
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水還有一個(gè)特征就是可以洗滌萬(wàn)物。衣服、碗筷，車(chē)等臟了，大家都用水洗，因為水能包容萬(wàn)物，包括臟的東西，包容之后還能把它凈化，這是非常難能可貴的。
水的另一個(gè)特征就是忍耐性，隨方就圓，在什么地方就是什么形狀，無(wú)條件的去接納，包容一切。
還有，水可以以柔克剛。山上的石頭到了山腳就沒(méi)有了棱角，越往下走石頭越圓潤，是水造成的。水滴石穿就非常明顯的例子。
還有一個(gè)特征，水能上能下，能高能低，再高的山也能見(jiàn)到水，山越高，水也越高。水也可以很低，最低的地方都是水，大海是最低的地方，容納萬(wàn)物。很難能可貴，一般人很難做到。
還有一個(gè)特征，就是可聚可散，可有可無(wú)，馳騁于天地之間。無(wú)和散的時(shí)候變成水蒸氣，聚和有的時(shí)候變成云霧，雨和冰雹，還有河流和大海。所以它可以馳騁于天地之間。在不改變分子類(lèi)型的狀態(tài)下，水可以變成氣液固三種形態(tài)。這也是幾于道的。
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由于水具有滋養萬(wàn)物，卻從來(lái)不去爭奪名利，甘居低下的位置卻能馳騁天地之間等上述種種美德。所以人應該向水學(xué)習，保持謙卑，剛柔相濟，越是艱難越堅強，堅持不懈水滴石穿，包容萬(wàn)物，凈化污垢，心胸像大海一樣寬廣。這樣就會(huì )像水一樣合于道，就會(huì )有順利達觀(guān)的人生，就會(huì )成有利于大眾和社會(huì )的人。
老子還教育我們要心不爭，是你的一定會(huì )是你的，這叫不爭之爭，事情不要去計較，對人要友善，說(shuō)話(huà)要守信用，有條理的處理事務(wù)，多學(xué)一些本事，提高自己的辦事能力，能夠很好的把握時(shí)機等機會(huì )來(lái)了才行動(dòng)，這樣你得到的再大的名利也不會(huì )有什么憂(yōu)患。
從水的身上我們還可以看到道，體悟道的特性，感悟道是怎么樣運作的，怎樣去做才能合于道。進(jìn)而延伸到人道中的為人處事，依道而行引領(lǐng)自己的一生。
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