魏晉南北朝，是中國歷史上政權更迭最頻繁的時(shí)期，主要分為三國、西晉、東晉和南北朝時(shí)期，時(shí)間跨度從公元220年曹丕篡漢到公元589年隋滅陳，前后共369年時(shí)間。魏晉南北朝時(shí)期稱(chēng)得上是中國歷史上最混亂的時(shí)期，這一時(shí)期的思想卻也是最活躍的時(shí)期：道教興起，佛教傳入，居于統治地位的儒學(xué)思想衰落。
玄學(xué)產(chǎn)生
東漢末年，延續幾百年的征辟察舉制度，名不符實(shí)的情況越來(lái)越嚴重，征辟察舉或為外戚宦官把持，或為世家大族所左右，人才選拔嚴重背離儒家標準，“舉秀才，不知書(shū)；察孝廉，父別居?！钡搅宋簳x南北朝時(shí)期，門(mén)閥政治進(jìn)一步發(fā)展，世家大族在很大程度上壟斷了政治。九品中正制的推行，更是導致了“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)勢族”的局面。對普通士子來(lái)說(shuō)，儒學(xué)作為仕途的敲門(mén)磚已經(jīng)不靈了。就好比說(shuō)你就是通過(guò)高考，也考不上大學(xué)了，因為人家早就內定了。
于是，士子們或是出于對現實(shí)的失望，或是為避免直接卷入頻繁的政治仇殺中，開(kāi)始鉆研“玄虛淡泊”的玄學(xué)。而統治者認為這種“玄虛”之說(shuō)可補儒學(xué)之不足，有利于維護其統治，便有意無(wú)意地加以默許或提倡。魏晉南北朝近四百年的動(dòng)亂與分裂，為玄學(xué)的流行提供了肥沃的土壤。玄學(xué)盛行，直至成為時(shí)代的主要哲學(xué)思潮；玄風(fēng)大熾，以至于成為有閑階級刻意追求的生活方式。玄學(xué)大大削弱了儒學(xué)在教育中的獨尊地位。玄學(xué)成為魏晉時(shí)期取代兩漢經(jīng)學(xué)思潮的思想主流。
道教興起
道教是中國本土的宗教，源自遠古的多神教（中國人什么神都信）。秦漢的方士，西漢初年崇奉黃老之學(xué)，都是后來(lái)道教的早期雛形。道教發(fā)端于東漢末年，興起于魏晉南北朝時(shí)期。著(zhù)名的黃巾大起義，張角其實(shí)就是利用的太平道，他們靠著(zhù)用符咒給人治病等名頭發(fā)展信眾。還有盤(pán)踞漢中30多年的張魯，張魯的五斗米道也是很早的道教形式。魏晉時(shí)期，道教分化為士族丹鼎道教和民間符水道教。茅山道人葛洪將道教神仙方術(shù)和儒家綱常名教相結合，構建了一套長(cháng)生成仙體系，為士族丹鼎道教奠定了理論基礎。而玄學(xué)的盛行，側面促進(jìn)了道教理論的發(fā)展。
北魏太武帝時(shí)期，封建史上第一位被皇帝承認的地天師——寇謙之，稱(chēng)奉太上老君之命，以去除“三張偽法”（張陵、張衡、張魯）和禮教為原則對北朝道教進(jìn)行改造，道教成為北魏國教，所以北朝歷代皇帝都得臨壇受道家法箓；南朝宋文帝時(shí)期，上清派傳人陸修靜吸收儒家、佛教儀式對南天師道進(jìn)行改造?？苤t之和陸修靜的改革，使道教教規教戒、齋醮儀范基本定型，各種規章制度全面系統。南朝梁時(shí)期，茅山大宗師陶弘景繼續充實(shí)道教的神仙學(xué)說(shuō)和修煉理論，構建了道教神仙譜系，廣大了茅山上清派，使之成為今后的道門(mén)正統。
佛教傳入
嚴格來(lái)說(shuō)，佛教傳入中國應該在公元前后，比如普遍認為東漢永平十年（67），漢明帝派遣使者至西域廣求佛像及經(jīng)典，并迎請迦葉摩騰、竺法蘭等僧至洛陽(yáng)，在洛陽(yáng)建立第一座官辦寺廟——白馬寺。但當時(shí)只能算是在翻譯佛經(jīng)，其實(shí)并沒(méi)有多么廣泛的傳播，也沒(méi)有多少信徒。南北朝開(kāi)始中國佛教進(jìn)入興盛發(fā)展階段。南北朝時(shí)佛教已遍布全國，出家、在家佛教徒數量增加很快，北魏《洛陽(yáng)伽藍記》記載洛陽(yáng)城中寺廟鼎盛時(shí)達到1367所， 而北方的長(cháng)安僧尼過(guò)萬(wàn)，南方的建業(yè)也有佛寺數百座。
魏晉南北朝在我國歷史上是一個(gè)動(dòng)蕩不安，多災多難的時(shí)代，戰爭迭起，換代頻繁，政治極其昏暗。但是和它政治上的昏暗形成鮮明對比的是它思想上的解放。漢代儒學(xué)一統天下，處于獨尊地位的局面被打破，隨著(zhù)道教的興起，佛教的傳入并且盛行，儒學(xué)的發(fā)展受到了嚴峻的挑戰，儒學(xué)始終處于衰微狀態(tài)。不過(guò)儒學(xué)衰落說(shuō)起來(lái)，并不一定是什么壞事，因為漢武帝獨尊儒術(shù)其實(shí)是為了帝國有統一的思想，為了更好地加強集權專(zhuān)制。
魏晉南北朝的學(xué)術(shù)思潮和玄學(xué)思潮來(lái)說(shuō)，都在一定程度上反映了當時(shí)一部分知識分子改革、發(fā)展和補充儒學(xué)的愿望。他們不滿(mǎn)意把儒學(xué)凝固化、教條化和神學(xué)化，故提出有無(wú)、體用、本末等哲學(xué)概念來(lái)論證儒家名教的合理性。他們雖然倡導玄學(xué)，實(shí)際上卻在玄談中不斷滲透儒家精神，推崇孔子高于老莊，名教符合自然。此時(shí)期雖然出現儒佛之爭，但由于儒學(xué)與政權結合，使儒學(xué)始終處于正統地位，佛道二教不得不向儒家的宗法倫理作認同，逐漸形成以儒學(xué)為核心的三教合流的趨勢。
總而言之，魏晉南北朝是中國思想史上第二個(gè)集中爆發(fā)的時(shí)期，第一個(gè)就是先秦諸子的百家爭鳴。奇怪的是，不論是春秋戰國還是魏晉南北朝，中原大地都處于極度混亂的時(shí)代。雖然儒學(xué)在魏晉南北朝短暫的衰落，但是隋唐之后，憑借頑強的生命力和自我修正，儒家思想依然是無(wú)可爭議的主流思想。
參考：《魏晉南北朝史》、《帝國的終結》
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