南斗和北斗是從古以來(lái)就出名的，其中的南斗包括在人馬座中，構成人馬的胸部。斗柄二星和箕宿四星構成人馬的弓。南斗連柄共六顆星，所謂“北斗七星南斗六”。它和北斗七星的形狀都象裁縫用的舊式熨斗又象水勺，所以人們叫它們大斗小斗，或大勺小勺。
古人有個(gè)迷信，說(shuō)南斗注生，北斗注死，并且流傳著(zhù)“趙顏借壽”的故事?！度龂萘x》第六十九回中，太史丞許芝為曹操言神卜管輅（字公明）之術(shù)：
一日，出郊閑行，見(jiàn)一少年耕于田中，輅立道傍，觀(guān)之良久，問(wèn)曰：“少年高姓、貴庚？答曰：姓趙，名顏，年十九歲矣。敢問(wèn)先生為誰(shuí)？
輅曰：吾管輅也。吾見(jiàn)汝眉間有死氣，三日內必死。汝貌美，可惜無(wú)壽。趙顏回家，急告其父。父聞之，趕上管輅，哭拜于地曰：請歸救吾子！
輅曰：“此乃天命也，安可禳乎？父告曰：老夫止有此子，望乞垂救！趙顏亦哭求。
輅見(jiàn)其父子情切，乃謂趙顏曰：汝可備凈酒一瓶，鹿脯一塊，來(lái)日赍往南山之中，大樹(shù)之下，看盤(pán)石上有二人弈棋：一人向南坐，穿白袍，其貌甚惡；一人向北坐，穿紅袍，其貌甚美。汝可乘其弈興濃時(shí)，將酒及鹿脯跑進(jìn)之。待其飲食畢，汝乃哭拜求壽，必得益算矣。但切勿言是吾所教。
老人留輅在家。次日，趙顏攜酒脯杯盤(pán)入南山之中。約行五六里，果有二人于大松樹(shù)下盤(pán)石上著(zhù)棋，全然不顧。
趙顏跪進(jìn)酒脯。二人貪著(zhù)棋，不覺(jué)飲酒已盡。趙顏哭拜于地而求壽，二人大驚。穿紅袍者曰：此必管子之言也。吾二人既受其私，必須憐之。穿白袍者，乃于身邊取出簿籍檢看，謂趙顏曰：汝今年十九歲，當死。吾今于十字上添一九字，汝壽可至九十九?；匾?jiàn)管輅，教再休泄漏天機；不然，必致天譴。穿紅者出筆添訖，一陣香風(fēng)過(guò)處，二人化作二白鶴，沖天而去。
趙顏歸問(wèn)管輅。輅曰：穿紅者，南斗也；穿白者，北斗也。
顏曰：吾聞北斗九星，何止一人？
輅曰：散而為九，合而為一也。北斗注死，南斗注生。今已添注壽算，子復何憂(yōu)？父子拜謝。
自此管輅恐泄天機，更不輕為人卜。
箕與斗
人馬座所屬的星，在我國古代分成兩個(gè)星宿：南斗六星是斗宿，人馬弓箭下部是箕宿?；芹位?，揚糧食用的。
有一?！翱贰保ㄉ叻蚰_尖）已經(jīng)被簸揚得很遠了——這時(shí)候顯然在吹東風(fēng)。畚箕和量米的斗都是農具，因此箕和斗經(jīng)常并稱(chēng)。
我們手指上的指紋也有箕和斗。斗也是飲酒用具?！对?shī)經(jīng)·大東篇》中說(shuō)：“維南有箕，不可以簸揚；維北有斗，不可以挹酒漿”。
北斗是北半球的重要星象，七顆星中有五顆二等星，兩顆三等星，它們是：（從勺尖到勺柄）天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光，雖然沒(méi)有一等大星，但是形象顯著(zhù)易認，十分令人注目。實(shí)際上北斗星的形狀也是不斷變化的。
古人重視北斗，利用它來(lái)辨方向、定季節：從天璇通過(guò)天樞向外延伸一條直線(xiàn)，大約延長(cháng)五倍多些，就可以碰到一顆和北斗七星差不多亮的二等星，這就是北極星。北極星的方向是正北方，全夜全年不變動(dòng)位置，找出了正北方，其余的方向東、西、南也就跟著(zhù)找到了。所以天璇和天樞兩顆星有“指極星”的名稱(chēng)。至于定季節，《鹖冠子》書(shū)中指出斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
在北京那樣的緯度（北緯40度）或更北一些，全年不論哪一夜，北斗星永不沉下地平線(xiàn)，它老是繞著(zhù)北極星在天空中轉圈子。從南方一些地方象長(cháng)江流域一帶來(lái)看，北斗星沉下北方地平線(xiàn)的時(shí)間也不長(cháng)。這就怪不得漁夫、牧人、農民、水手等都要跟北斗星做朋友了。
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