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他一直為后人念念不忘,是因為他在大漢初立之后干了兩樁大事。
一是平叛。那年月,天下并沒(méi)有因楚亡而太平,先是韓信叛亂,后是盧綰起兵,攪得大漢一片狼煙。周勃作為主將,鐵蹄過(guò)處,反賊成灰,可謂其功至偉。
二是匡扶皇室。劉邦駕崩之后,呂后掌控朝政,說(shuō)是劉家朝廷,實(shí)為呂族天下。呂雉死后,其兄更是有恃無(wú)恐,周勃身為太尉,卻不能踏入軍營(yíng)之門(mén);陳平身為丞相,卻無(wú)權處置政務(wù)。一時(shí)間,劉氏政權風(fēng)雨飄搖。于是周勃重拳出擊,與素有嫌隙的陳平果敢聯(lián)手,擁立孝文皇帝,滅了呂氏家族,為大漢王朝的延續立下奇功。
至此,周勃人生開(kāi)始流光溢彩。文帝任命他為右丞相,陳平為左丞相,所謂一人之下、萬(wàn)人之上,那是名副其實(shí)。不過(guò),周勃并不倚功居傲,而是平實(shí)依舊。周勃還有一大特點(diǎn),那就是質(zhì)樸剛強,不喜歡文辭學(xué)問(wèn)。譬如,每每召見(jiàn)儒生之時(shí),他便面東而坐,催促來(lái)者直言快語(yǔ),說(shuō)完了事。
同僚也不責怪,都知道他是編織蠶箔、簫吹挽歌出身,除卻舞劍拉弓,肚里就沒(méi)有裝進(jìn)點(diǎn)滴墨汁,而少了墨汁的浸染,就又形成他平素寡言、急時(shí)失語(yǔ)的性格??峙抡侨绱?,也就注定他的人生走到至高點(diǎn)之后,又必然會(huì )還原到起點(diǎn)。
孝文帝在一次接受眾臣朝見(jiàn)時(shí)問(wèn)周勃:“全國一年中判決的案件有多少?”又問(wèn):“全國一年的開(kāi)支又是多少?”周勃只得老實(shí)謝罪,答曰不知,且急得汗流浹背。孝文帝很不滿(mǎn)意,就問(wèn)左丞相陳平。陳平說(shuō):“陛下若問(wèn)判決案情的情況,可詢(xún)問(wèn)廷尉;陛下若問(wèn)錢(qián)糧收支情況,可詢(xún)問(wèn)治粟內史?!毙⑽牡塾謫?wèn):“如果各自有主管的人,那么你所主管的是什么事呢?”
陳平就回答說(shuō):“對上輔佐天子調理陰陽(yáng),對下養育萬(wàn)物適時(shí)生長(cháng),對外鎮扶四夷和睦諸侯,對內愛(ài)護團結百姓,使公爵大夫能勝任各自的職責?!标惼綄Υ鹑缌?,皇帝很是滿(mǎn)意;周勃因不善言辭而羞愧有加,不久便請辭了右丞相之職。其實(shí),陳平雖口若懸河,也是滿(mǎn)嘴官話(huà)而已,而周勃“不知為不知”,老實(shí)做人的結果卻是丟了官印。
再到后來(lái),周勃險些丟了性命,也與關(guān)鍵時(shí)刻的“失語(yǔ)”不無(wú)關(guān)系。周勃免職之后回到封地,害怕自己被殺,常披掛鎧甲,令家人手持武器,會(huì )見(jiàn)郡守和郡尉。于是,有人告了御狀,說(shuō)他有反叛之嫌?;实勐勥^(guò),就將此事交給長(cháng)安的刑獄官處理。刑獄官得令,把周勃逮捕審訊。周勃恐懼,有道理卻不知如何作答。譬如說(shuō)他在北方領(lǐng)兵時(shí),帶有皇帝的玉璽,如要反,他不早反了?再譬如說(shuō)呂雉死后,呂產(chǎn)曾百般拉攏他,如要反,他不早反了,為何直到告老還鄉、手無(wú)兵權之時(shí)再反呢?因為“無(wú)語(yǔ)”,周勃受盡獄吏凌辱。
不得已之時(shí),他拿出千金送給獄吏。獄吏收了錢(qián)財,告知他一個(gè)申冤的方法:讓公主為你作證。公主就是文帝的女兒,周勃長(cháng)子之妻。周勃又將終身賞賜之物送給薄太后之弟薄昭,如此,薄太后出面說(shuō)情,孝文帝才把他從黃泉路上一把拽回來(lái)。周勃的人生走了一圈,最終也只獲取一個(gè)空空的爵位。
周勃有功,周勃也有過(guò)重權,最終還是失去所有。其實(shí),“善言”是最空洞的一種東西,不要也罷,問(wèn)題是官場(chǎng)如戰場(chǎng)。金戈鐵馬是戰場(chǎng)上的武器,能言善辯則是官場(chǎng)上的利刃。如此,周勃不曾在戰場(chǎng)上倒下,卻在官場(chǎng)上失陷,也就不足為怪、不足為憐了,或者說(shuō),他能得以善終已是大幸。
周勃出獄之后說(shuō)了一句話(huà):“我曾經(jīng)率領(lǐng)百萬(wàn)大軍,可是何曾知道獄吏的尊貴呀?!边@是一個(gè)平時(shí)寡言甚至常常失語(yǔ)者的一聲嘆息,格外值得人玩味。
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