不管是現代還是古代，柳下惠的名氣從來(lái)都沒(méi)有降下去過(guò)，之所以會(huì )出名好幾千年，是因為一個(gè)關(guān)于柳下惠的民間傳說(shuō)。這個(gè)典故最早出現在《荀子·大略》中，講的是在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，柳下惠也就是展禽正出門(mén)趕路，誰(shuí)知道竟遇到了一場(chǎng)說(shuō)來(lái)就來(lái)的傾盆大雨，展禽見(jiàn)前方有一個(gè)破廟，就進(jìn)去躲雨。
破廟是古人行走在外遮風(fēng)躲雨的好地方，也是各種艷遇的高發(fā)地，看中這塊寶地的當然也不止展禽一個(gè)，在展禽進(jìn)破廟之前，已經(jīng)有一位妙齡女子坐在破廟里了。孤男寡女共處一室本來(lái)氣氛就有些尷尬，誰(shuí)知道更尷尬的還在后面。到了后半夜的時(shí)候，兩個(gè)人都被凍醒了，誰(shuí)出門(mén)在外還顧得上帶一大堆東西呢？所以?xún)扇爽F在都冷得要死。
突然間，那女子走到了展禽面前，并對展禽說(shuō)了一個(gè)很無(wú)禮也很奇怪的請求：“請問(wèn)公子，能不能讓我坐在你的懷里取暖呢？”展禽一本正經(jīng)的拒絕到：“這是不可能的，本來(lái)我倆孤男寡女共處一室就已經(jīng)很不好了，現在要是讓你坐在我懷里，那不是更有傷風(fēng)化嗎？”
那女子不死心，對展禽說(shuō)：“可是我家里還有位病著(zhù)的老母親，如果我生病了，那我老母親就沒(méi)人照顧了。世人都知道你是正人君子，就算我坐在你的懷里，只要你沒(méi)有任何邪念，那又有什么要緊？如今你救了我，就相當于救了我和我的老母親兩個(gè)人?！?/p>
展禽說(shuō)不過(guò)那女子，只好乖乖就范，抱著(zhù)那女子就這么坐著(zhù)睡了一晚，等到百天睡醒以后，展禽竟然忘記了自己懷里還抱著(zhù)個(gè)大姑娘，一個(gè)晚上都沒(méi)有非分之想。
女子悠悠轉醒，忙站起身向展禽道謝：“公子果然如傳聞中那般，是正人君子呢！”
在孔子出名以前，柳下惠就已經(jīng)是名動(dòng)天下諸侯的人物了。當時(shí)的秦國攻打齊國，魯國的柳下惠的墳墓是他們的必經(jīng)之地，于是秦軍將領(lǐng)就下令全軍都要保護柳下惠的墓地，規定在柳下惠墓地附近五十步以?xún)炔粶士撤ツ静?，發(fā)現一個(gè)處死一個(gè)。但是，世人皆知柳下惠坐懷不亂的故事，卻不知柳下惠最大的品質(zhì)不是坐懷不亂，而是以正道立身處世。
柳下惠的名聲是很大，但是他在自己的母國魯國卻接連三次被罷官。那時(shí)，柳下惠擔任掌管刑罰獄訟之事的小官，他生性耿直，從不做逢迎討好之事，因此得罪了一大批權貴，所以才有了三次被罷官的經(jīng)歷。
一百多年后，當孔子再提起這件事的時(shí)候，仍然對柳下惠的遭遇感到氣憤和不平，但是身為當事人的柳下惠的態(tài)度卻截然相反。被罷官以后，柳下惠沒(méi)有氣急敗壞的大罵朝廷、權貴，而是一如既往的守本分。
當時(shí)很多人都為柳下惠鳴不平，各國諸侯都爭著(zhù)以高官厚祿禮聘他，但是他們都被柳下惠拒絕了。有的人不理解，就詢(xún)問(wèn)柳下惠：“先生在魯國得不到重用，那就到其他國家去呀，別國的諸侯待你肯定比你魯國的諸侯好的?！钡橇禄輩s笑著(zhù)說(shuō)：“如果我現在所走的直路在魯國行不通，那么在其他國家也會(huì )遭遇一樣的結果，可我不愿意改變自己，不奢求到別國去求取功名利祿。如果我看重的是功名利祿而不是真心為國家做事，何必要離開(kāi)自己的母國呢？”
柳下惠的意思就是，天下之大在哪里都有事可做，但不管在哪里都不能走歪路。
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