戰國時(shí)期，諸侯爭霸，其中最強大的國家，有秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓，史稱(chēng)“戰國七雄”。七國時(shí)而合縱，時(shí)而連橫。各國均有對外擴張之志，兼并他國之心。故而廣攬天下賢士，求取經(jīng)營(yíng)天下的良策。追名之士，逐利之徒，奔走于各國之間，希望得到諸侯王的重用，獲取個(gè)人的權勢。這些人，便被稱(chēng)為客卿。李斯，便是這些人中最典型的代表，以客卿入秦，為秦的統一起了重要的推動(dòng)作用。
李斯，楚國上蔡人，年輕時(shí)是一名掌管文書(shū)的小吏。其走上權臣之路，得益于老鼠的啟發(fā)。司馬遷在《史記.李斯列傳》記載，“有一次，他看到廁所里吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來(lái)，便戰戰兢兢，倉皇逃跑；而米倉里的老鼠，一只只吃得又大又肥，在米倉里優(yōu)哉游哉，沒(méi)有人或狗帶來(lái)的威脅和驚恐。于是，他發(fā)出了這樣的感慨：“一個(gè)人有沒(méi)有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環(huán)境決定的?！崩钏拐J為，人的才智都差不多，關(guān)鍵看合適的機會(huì )與施展的平臺。
李斯想成就一番事業(yè)，于是辭去了小吏之職，來(lái)到齊國，拜荀子為師，學(xué)習“帝王之術(shù)”。學(xué)成之后，分析了天下的形勢，認為只有秦國最為強大，且秦王求賢任能，有吞并天下之心，于是到了秦國。李斯才能出眾，很快就得到了秦相呂不韋的賞識，做了一個(gè)小官，便有了接近秦王的機會(huì )。李斯為秦王指畫(huà)天下形勢，并獻上了離間六國君臣，逐步統一天下的計策。李斯的離間計策取得了成功，被秦王封為客卿。
計策的第一步便是“先滅韓，以恐他國”。韓王因害怕被秦國滅掉。于是派鄭國到秦國鼓吹興修水利，欲圖通過(guò)這樣的方式削弱秦國的物力跟財力，以減除秦國的威脅。秦王聽(tīng)了鄭國的建議，并開(kāi)始修建有名的鄭國渠。而不久后，韓國的真實(shí)意圖暴露了，秦王大怒，欲殺鄭國。而東方各國也紛紛派間諜到秦國做賓客，群臣早已對這些客卿不滿(mǎn)，便對秦王說(shuō)，“各國來(lái)秦的人，大抵都是為了本國利益來(lái)破壞秦國的”。于是秦王便下了逐客令，凡各國來(lái)秦的賓客，一切驅逐出境。李斯也在被逐的名單里面。李斯不甘就此退出秦國，于是給秦王寫(xiě)了一封信，便是有名的《諫逐客書(shū)》，李斯引經(jīng)據典，列舉了客卿為秦國作出的巨大貢獻，說(shuō)明“士不產(chǎn)于秦，而愿忠者眾”。又旁征博引，向秦王說(shuō)明“物非必出于秦，然后可用”，又分析了逐客弊害，提出了“海納百川，有容乃大”的觀(guān)點(diǎn)。而秦王也明辨是非，立即解除了逐客令，并重用李斯，封為廷尉。諫逐客書(shū)原文如下：
《諫逐客書(shū)》李斯
臣聞吏議逐客，竊以為過(guò)矣。昔穆公求士，西取由余于戎，東得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，來(lái)邳豹、公孫支于晉。此五子者，不產(chǎn)于秦，而穆公用之，并國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風(fēng)易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂(lè )用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強?；萃跤脧垉x之計，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢，東據成皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之眾，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，廢穰侯，逐華陽(yáng)，強公室，杜私門(mén)，蠶食諸侯，使秦成帝業(yè)。此四君者，皆以客之功。由此觀(guān)之，客何負于秦哉！向使四君卻客而不內，疏士而不用，是使國無(wú)富利之實(shí)，而秦無(wú)強大之名也。
今陛下致昆山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹(shù)靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說(shuō)之，何也？必秦國之所生然后可，則是夜光之璧，不飾朝廷；犀象之器，不為玩好；鄭、衛之女不充后宮，而駿良駃騠不實(shí)外廄，江南金錫不為用，西蜀丹青不為采。所以飾后宮，充下陳，娛心意，說(shuō)耳目者，必出于秦然后可，則是宛珠之簪，傅璣之珥，阿縞之衣，錦繡之飾不進(jìn)于前，而隨俗雅化，佳冶窈窕，趙女不立于側也。夫擊甕叩缶彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也；《鄭》、《衛》、《桑間》，《韶》、《虞》、《武》、《象》者，異國之樂(lè )也。今棄擊甕叩缶而就《鄭》、《衛》，退彈箏而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意當前，適觀(guān)而已矣。今取人則不然。不問(wèn)可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色樂(lè )珠玉，而所輕者在乎人民也。此非所以跨海內、制諸侯之術(shù)也。
臣聞地廣者粟多，國大者人眾，兵強則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無(wú)四方，民無(wú)異國，四時(shí)充美，鬼神降福，此五帝三王之所以無(wú)敵也。今乃棄黔首以資敵國，卻賓客以業(yè)諸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂“借寇兵而赍盜糧”者也。夫物不產(chǎn)于秦，可寶者多；士不產(chǎn)于秦，而愿忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益讎，內自虛而外樹(shù)怨于諸侯，求國無(wú)危，不可得也。
而后，李斯又向秦王提出了，統一思想，焚書(shū)坑儒的建議。又提出了廢除分封制，使君王權力得到統一。通過(guò)一系列的兼并戰爭，秦國終于消滅六國，統一天下。李斯功勞最大，被任為左丞相，貴極人臣，一門(mén)顯赫。
后隨秦始皇東游，秦始皇崩，與趙高合謀。矯詔殺長(cháng)公子扶蘇，立二世胡亥。趙高得勢后，受趙高陷害，腰斬于咸陽(yáng)，夷滅三族。臨刑前，回頭對兒子說(shuō)“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門(mén)逐狡兔，豈可得乎?！陛x煌的人生，就此落下凄慘的帷幕。
李斯的一生，由一名默默無(wú)聞的小吏，到顯居丞相之位，成功的實(shí)現了建功立業(yè)的理想。然而，慘遭族滅的結局，卻讓人悲嘆，多少功名化成了塵與土。
《諫逐客書(shū)》，使秦王廢除了逐客令，并重用外來(lái)客卿，并最終統一六國。該文無(wú)論文采還是作用，都不愧于一篇絕世諫文，間接的推動(dòng)了秦的統一，推動(dòng)了歷史進(jìn)程。
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