蘇秦是戰國時(shí)東周洛陽(yáng)人。他年輕時(shí)，曾到東方的齊國求學(xué)。求學(xué)告一階段后，他便到各國游歷，想憑借自己雄辯的口才，游說(shuō)(shui一用話(huà)勸說(shuō)別人，使之接受自己的意見(jiàn))各國諸侯，希望得到諸侯的重用；可是結果遍到失敗，狼狽不堪地回到故鄉。他重新發(fā)憤讀書(shū)，用心研究當時(shí)各國政治形勢和兼并斗爭情況，一年以后，提出了“合縱”的主張。那時(shí)，西方的秦國是“戰國”七雄中的強國，經(jīng)常出兵攻打東方各國，各國諸侯都很害怕，感到元法抵抗?！昂峡v”政策，就是聯(lián)合六國共同抗秦的一種具體辦法。南北稱(chēng)為“縱”，從北往南，由燕國到齊、趙、魏、韓諸國，再到楚國，南北聯(lián)盟，合力御秦，故稱(chēng)為“合縱”。蘇秦先到趙國，宣傳“合縱”的好處，趙相奉陽(yáng)君不贊成，他只好轉往燕國。過(guò)了一年多，好容易才見(jiàn)到燕文侯。燕文侯倒是很支持他，還替他預備了車(chē)馬盤(pán)纏，請他到各國去進(jìn)行聯(lián)絡(luò )。蘇秦第二次又到了趙國，恰巧這時(shí)奉陽(yáng)君巳死，少了一個(gè)阻撓的人，所以他能立接見(jiàn)到趙國的國君——趙肅侯。蘇秦向趙肅侯說(shuō)：“臣就天下形勢考察，覺(jué)得東方六國的土地比秦國要大五倍，各國的軍隊比秦同要多十倍，若六國能同心協(xié)力，西向攻秦，秦國必然會(huì )失敗，為什么現在東方六國反而一個(gè)個(gè)都斷送自己的土地去奉承秦國呢?······臣希望大王對這問(wèn)題加以慎重考慮······依臣的計謀，目前最好約請各國諸侯到趙國洹水聚會(huì )，共商大事，設誓訂盟。盟約規定以后秦國如果攻打六國中任何一國，其他各國相互援助。諸侯中有不遵守盟約者，其他五國共同出兵討伐?！?/p>
趙肅侯聽(tīng)了蘇秦的建議，非常高興，即刻為他準備了一百輛華麗的車(chē)子，和許多黃金、白璧、錦等貴重的禮物，要他去游說(shuō)各國諸侯。蘇秦先后到了各國，向各諸侯詳細說(shuō)明了割地求和的害處同聯(lián)合抗毒的好處。韓、魏、齊、楚四國都被他說(shuō)服，一致贊同“合縱”的主張。趙、齊、楚、魏、韓、燕六國，大會(huì )于洹水，在共同抗秦的名義下，結成了聯(lián)盟。蘇秦被舉為“縱約長(cháng)”，掛六國相印。
但是，這種聯(lián)盟是極不牢固的，因為六國統治者各有各的打算，根本不能真誠合作。后來(lái)秦國乘機暗用計謀，挑撥齊、魏兩國攻趙，“合縱”的盟約很快便被破壞。
張儀是戰國時(shí)魏國人，同蘇秦是同學(xué)（據傳他們都是鬼谷子的學(xué)生）。他最初漫游各國到處游說(shuō)，久不得志。有一次楚國相府舉行宴會(huì )，主人丟失了一塊美玉，府里的人聽(tīng)說(shuō)他的名聲不好，都疑心是他偷的，便將他捆起來(lái)打了幾百板子，打得他渾身都是傷痕，結果他還是不承認，也只得算了。他回到家里，他的妻子知道這事后，悲嘆著(zhù)說(shuō)：“你要是不去到處游說(shuō)，哪能會(huì )給人家打成這樣子!”張儀聽(tīng)了忙張開(kāi)口對妻子說(shuō)：“你瞧我的舌頭還在么?”妻子笑道：'當然舌頭還?！痹趶垉x道：“那就好，只要舌頭還在，我將來(lái)就有辦法?！?/p>
果然，以后張儀到了秦國，仗著(zhù)他的辯才，取得了秦王的信任，做了秦相，提出了“連橫”的主張。東西稱(chēng)為“橫”，使用威嚇、利誘的手段，逼迫東方六國西向和秦結交，就叫做“連橫”。
為了破壞六國的團結，張儀主張先爭取與秦接壤而又畏秦最深的魏國。他向魏王宣傳“連橫”的道理，要魏和秦結交。魏王起初不答應，張儀便慫恿
秦國攻打魏國。魏與秦戰，魏國失敗。第二年，秦國進(jìn)攻韓國，大敗韓國，斬首八萬(wàn)，諸國震恐。張儀再次游說(shuō)魏王，魏王迫于秦威，答應和秦訂交。進(jìn)一步，秦國的目光轉向了齊、楚兩大強國。當時(shí)，齊楚訂盟，聲勢很大。秦國想瓦解齊楚聯(lián)盟，就派張儀到楚國，欺騙楚懷王說(shuō)。大王如果信臣的話(huà)，和齊國絕交，臣可以勸秦國獻出商、於（今河南省淅川、內鄉一帶)地方六百里給大王，并且秦國愿意和楚國結為姻親，永成兄弟之國?！背淹跏莻€(gè)糊涂蟲(chóng)，聽(tīng)了張儀的話(huà)，信以為真，就派人到齊國去辱罵齊王，同齊國絕交。齊國氣極了，反而同秦國聯(lián)合，共同對付楚國。結果，張儀向楚國派來(lái)接受土地的使者說(shuō)：“我說(shuō)的是六里地，不是六百里地，大概楚王聽(tīng)錯了吧!”楚國使臣回去報告懷王，懷王大怒，即刻興兵攻打秦國。這時(shí)秦國和齊國聯(lián)合起來(lái)，兩面夾攻楚國，楚軍一連敗了好幾仗，敗得很慘，反而被秦國奪去了大片的土地。就這樣，秦國利用“連橫”政策，對東方六國采取各個(gè)擊破的辦法，最后使“合縱”的盟約完全瓦解。
“合縱”、“連橫”，反映了戰國時(shí)期縱橫捭闔(分化或拉攏)的政治局勢也反映了代表地主階級利益的知識分子——“士”這一階層的興起，以及他們在政治上的活動(dòng)與要求。蘇秦和張儀，不管他們的出身是否地主階級，都是當時(shí)士的代表。
張儀比他的同學(xué)蘇秦對人性的把握略勝一籌。齊小弱不如依一強。各自為政，大難當頭各自保！
