天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。有無(wú)相生，難易相成，長(cháng)短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨。恒也?！独献印返诙?/p>
上善若水。水善利萬(wàn)物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動(dòng)善時(shí)。夫唯不爭，故無(wú)尤。 ———《老子》第八章
哈佛大學(xué)教授約翰·高在談到《老子》這本書(shū)時(shí)說(shuō)：“《老子》許多年來(lái)一直是我的床頭伴侶。其意義永無(wú)窮盡，通常也是不可思議的。例如，當我研究心理學(xué)時(shí)，它是一本有價(jià)值的關(guān)于人類(lèi)行為的教科書(shū)。作為一個(gè)研究組織機構的專(zhuān)業(yè)人員，我從這本書(shū)學(xué)到了許多有關(guān)政治和領(lǐng)導的知識。我把它作為最喜愛(ài)的禮物送給身為企業(yè)家和高級經(jīng)理的朋友們。這本書(shū)道出了一切?！?/p>
《老子》，其實(shí)是一部用韻文寫(xiě)的哲學(xué)詩(shī)，短短不過(guò)5 千言，卻蘊含著(zhù)深邃豐富的思想，洋溢著(zhù)玄遠浪漫的情致，凝結著(zhù)荊楚之地哲人的智慧，是中國古文化的一枝碩果累累的哲學(xué)之花。從對后世的影響來(lái)說(shuō)，《老子》為此后的中華文化創(chuàng )造提供了一個(gè)可以不斷闡釋、開(kāi)出新意的“文本”。
《老子》的作者即老子，現在一般多認為是老聃，楚國苦縣（今河南鹿邑）人，他生活的時(shí)代約與孔子同時(shí)而稍早。他是一個(gè)見(jiàn)聞廣博、知識豐富、思想深沉的學(xué)者，相傳孔子曾向他請教過(guò)周禮，晚年隱居著(zhù)述，著(zhù)成《老子》，開(kāi)創(chuàng )先秦道家學(xué)派。
今天流傳的《老子》一書(shū)，共81章，分上下兩篇，上篇為道篇，下篇為德篇，漢代以后又被稱(chēng)為《道德經(jīng)》。據現代學(xué)者考證，《老子》可能是道家后學(xué)根據老聃的思想言論記述、整理、加工而成的，約在戰國初年成書(shū)，以后又有不同版本流傳。然而，不管怎么說(shuō)，《老子》代表了先秦時(shí)期的原始道家思想，則是確定無(wú)疑的。
道家學(xué)派創(chuàng )始人老子，與儒家學(xué)派創(chuàng )始人孔子一樣，都生活在春秋末期，都對當時(shí)的社會(huì )大變動(dòng)持比較保守的態(tài)度。但他又與孔子不同，沒(méi)有那種修己治國的政治抱負和游說(shuō)謀官的積極性，而是力圖置身于社會(huì )大變動(dòng)的激流旋渦之外，冷靜地思考宇宙人生，任憑自己的思想在天地古今之間遨游，從而講出了一番關(guān)于“道”的“玄之又玄”的哲理。正是這樣，他的哲學(xué)思想既含有豐富的時(shí)代內容，又具有較高的思辨色彩。在哲學(xué)思維水平上，老子比孔子更勝一籌。
《老子》的哲學(xué)思想最顯著(zhù)的特點(diǎn)，是第一次把“道”作為哲學(xué)最高范疇并予以系統的論證。被《老子》所尊崇、所景仰的“道”究竟是什么呢？在《老子》看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題卻是難以回答的?！独献印烽_(kāi)篇就說(shuō)：“道，可道，非常道；名，可名，非常名?！闭J為“道”如果說(shuō)得出來(lái)，那么它就不是永恒的道：“名”如果能叫得出來(lái)，那么它就不是永恒的名。盡管“道”無(wú)法用語(yǔ)言表達，但《老子》還是對“道”作了各種描述和說(shuō)明。
《老子》認為，“道”不同于經(jīng)驗世界的具體事物，不具有可感知的物象，是一種叫做“惚恍”的“無(wú)狀之狀，無(wú)物之象”。因此，“道”是超經(jīng)驗世界的存在。從這個(gè)意義上說(shuō)，“道”又可以稱(chēng)為“無(wú)”?！暗馈敝疄椤盁o(wú)”，實(shí)際是相對于“物”之為“有”而言的。也就是說(shuō)，如果人們只把經(jīng)驗世界的具體事物看作是“有”的話(huà)，那么作為非經(jīng)驗世界的“道”只能被看作是“無(wú)”?！暗馈迸c萬(wàn)物分別屬于兩個(gè)不同的世界。正因為“道”不同于萬(wàn)物，是與“有”相對立的“無(wú)”，因此，它能成為宇宙根本，成為萬(wàn)物得以衍生的本原和賴(lài)以存在的根據?！疤煜氯f(wàn)物生于有，有生于無(wú)?！薄暗郎?，一生二，二生三，三生萬(wàn)物?！弊鳛槿f(wàn)物得以衍生的本原和賴(lài)以生存的根據，“道”是永恒的、無(wú)限的存在，而萬(wàn)物則是暫時(shí)的、有限的存在。
從這些描述和說(shuō)明中可以看出，《老子》所講的“道”，既是哲學(xué)意義上的最高本體，又是科學(xué)意義上的宇宙本原，更是人之為人之道。由于古代哲學(xué)和科學(xué)發(fā)展水平的局限，《老子》不可能自覺(jué)地將這些區分開(kāi)來(lái)。盡管沒(méi)有進(jìn)行這種區分，但《老子》所提出的“道”畢竟為古代中國人開(kāi)拓出了一個(gè)嶄新的世界———與經(jīng)驗世界不同的超經(jīng)驗世界，把人們的思維引入了更為廣闊的空間。
《老子》從“道”的高度來(lái)看待經(jīng)驗世界，對自然界和人類(lèi)社會(huì )的矛盾運動(dòng)作了哲學(xué)概括，闡發(fā)了豐富的樸素辯證法思想，特別是發(fā)展了古代的矛盾學(xué)說(shuō)?！独献印枫裤降氖且粋€(gè)“小國寡民”式的理想社會(huì )。對于人類(lèi)已經(jīng)取得的文明成果，《老子》表示出仇恨和完全排斥的態(tài)度?！独献印愤€認為，統治者要保持自己的統治，就必須實(shí)行愚民政策，“常使民無(wú)知無(wú)欲，使夫智者不敢為”；另一方面，統治者也要裝糊涂，表現出“無(wú)為”、“不爭”，這樣就可以處于主動(dòng)地位，出現“無(wú)為而治”的局面。以后，人們把《老子》提出的這套統治術(shù)稱(chēng)作“人君南面之術(shù)”。
《老子》的這些思想，在戰國時(shí)期分別為莊周學(xué)派和稷下道家所繼承和發(fā)揮。先秦道家思想，特別是老、莊思想，對先秦以后的中國哲學(xué)和中國文化產(chǎn)生了深刻影響。
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