歷來(lái)“焚書(shū)坑儒”，一直被作為秦始皇殘酷暴戾的證據，他也被后世天下學(xué)人唾罵了兩千多年，焚書(shū)坑儒對中國文化來(lái)說(shuō)，影響可謂深遠，很直接地摧殘了中國的文化，壓制了人們的思想。在這所謂的“焚書(shū)坑儒”中，秦始皇坑的真的是儒生嗎？或者是另一些人所說(shuō)的，秦始皇坑的是一些江湖術(shù)士。那么，這些被秦始皇活埋的到底是什么人？
公元前219年，秦始皇稱(chēng)帝后，力求長(cháng)生不老，就派了幾千童男童女去尋求丹藥，卻不料，這幾千人竟一去不返。秦始皇不但沒(méi)派人尋找他們，還繼續派人尋找不老丹藥。其中便有侯生、盧生兩人。由于秦始皇建政后，視天下為芻狗，荒淫暴虐，民不聊生。特別是“焚書(shū)”事件，引起了讀書(shū)人的強烈不滿(mǎn)。
侯生、盧生兩個(gè)人私下議論說(shuō)：“始皇為人，天性剛愎自用，滅諸侯，并天下，意得欲從，于是便自以為自古以來(lái)的圣賢誰(shuí)也比不上他。他高高在上，聽(tīng)不到批評之聲，日益驕橫；官員們?yōu)榱擞懞盟?，只能戰戰兢兢地說(shuō)謊欺瞞。法律規定，方士之術(shù)不靈就要被處死。如今方士三百人，都是因為畏懼而獻諛，誰(shuí)也不敢指出始皇之過(guò)，天下之事無(wú)論大小皆取決于皇帝，他競以秤來(lái)稱(chēng)量大臣們的上疏，大臣們呈上的疏奏（竹簡(jiǎn)）每天不足一百二十斤，誰(shuí)也不能休息。像這樣貪攬權勢的人，我們不能為他求長(cháng)生不死之藥?！庇谑?，二人相約而逃。
秦始皇聽(tīng)說(shuō)侯生和盧生逃跑了，勃然大怒，說(shuō)：“我對待盧生這些人不薄，賞賜甚厚，而他們居然在背后誹謗我，說(shuō)我缺德。我曾派人去問(wèn)這些在咸陽(yáng)的儒生，有人告訴我，他們中有人妖言惑眾，擾亂老百姓的思想?！庇谑?，始皇命有關(guān)部門(mén)逮捕了一些散布“妖言”的讀書(shū)人。這些人在嚴刑拷打之下，互相檢舉揭發(fā)，共“咬”出了460多個(gè)誹謗過(guò)秦始皇的儒生。秦始皇一聲令下，這460多個(gè)儒生遂被活埋于咸陽(yáng)。這就是發(fā)生于公元前212年震動(dòng)后世的“坑儒”事件。那么所坑者到底是不是“儒”呢？
侯生與盧生本是受秦始皇之命尋仙求藥的方術(shù)之士，并不能算是純粹的儒生。他們的逃跑，也是怕自己找不到仙藥被追究，而他們評論秦始皇的話(huà)，卻無(wú)不中的。贏(yíng)政由他二人的逃跑，而遷怒于咸陽(yáng)的讀書(shū)人，竟一口氣活埋了460多人。
因此有人說(shuō)，事情的起因是方士設騙，并且在誹謗秦始皇后逃亡，秦始皇遷怒于其他方士是正常的，所以被殺的當然也是方士。據說(shuō)“坑儒”一說(shuō)最早是出現在西漢時(shí)期，那時(shí)秦始皇已經(jīng)死了一百多年。所以許多人便開(kāi)始替秦始皇翻案。如章太炎、顧頡剛等人，認為秦始皇并沒(méi)有坑過(guò)儒，他坑的其實(shí)是“方士”。
但另一些史實(shí)卻表明：首先，秦始皇坑的是諸生中犯禁者460人，這些人犯了什么“禁”？其實(shí)就是禁書(shū)禁令中的“偶語(yǔ)《詩(shī)》《書(shū)》者棄市，以古非今者族”等，這分明指的是儒生；其次是從扶蘇勸他父親的話(huà)中我們可以看到：諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之?！罢b法孔子”指的當然是儒士了。
“儒生方士”，儒生當然可以兼事方術(shù)，而方士更可能兼事儒術(shù)，兩者截然不可分開(kāi)。像導火者侯生、盧生，他們肯定是方士，但他們指責秦始皇的語(yǔ)氣，分明是一副儒者口吻，所以我們也可以稱(chēng)之為“坑士”。
當然，也有可能是因為秦始皇喜鬼神之事，派人到處求仙藥，于是有一些儒生便投其所好，搖身一變成為方術(shù)之士，借此博取榮華富貴。秦始皇坑掉的“諸生”中，很可能包括許多方士化的儒生，所以司馬遷才說(shuō)秦始皇“焚詩(shī)書(shū)，坑術(shù)士”。不管怎么說(shuō)，當時(shí)的方術(shù)之士大多數也是些讀書(shū)人，可算是準儒生。
如果說(shuō)秦始皇坑殺的都是些裝神弄鬼、招搖撞騙的方術(shù)之士，這個(gè)事件對儒生們的打擊可能不會(huì )那么沉重，所造成的社會(huì )影響恐怕也不會(huì )那么惡劣。事實(shí)是，“焚書(shū)坑儒”事件之后，儒生們紛紛站到了秦始皇的對立面，有的甚至公開(kāi)參加了反秦起義軍。
有趣的是，“坑儒”的肇事者侯生、盧生卻沒(méi)有在這場(chǎng)坑儒活動(dòng)中被殺害。據說(shuō)后來(lái)侯生被抓到了，秦始皇要處他車(chē)裂之刑，侯生慷慨陳詞，歷數秦始皇奢侈殃民的罪過(guò)，秦始皇聽(tīng)后漠然，竟放了他。而事實(shí)究竟是什么，我們也無(wú)從得知了。
秦始皇雖意在維護統一的集權政治，進(jìn)一步排除不同的政治思想和見(jiàn)解，但卻未收到預期的效果，這樣的手段太過(guò)激烈與殘酷，無(wú)法從根蒂統一人們的思想，反而加速了秦始皇夢(mèng)想要的“傳至萬(wàn)世”基業(yè)的破滅。
“坑灰未冷山東亂”，這場(chǎng)文化浩劫直接摧毀了秦始皇要建立“萬(wàn)世帝國”的夢(mèng)想。唐代詩(shī)人司空圖曾喟然長(cháng)嘆：“秦坑儒也，儒坑秦也？”這真是一個(gè)莫大的諷刺。
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