為了爭奪中原霸主的地位，晉國和楚國這兩個(gè)春秋最強大的國家已經(jīng)連續作戰半個(gè)世紀，并且在城濮之戰和邲之戰中各勝一局。此時(shí)戰爭帶來(lái)的創(chuàng )傷已經(jīng)使得兩國分別產(chǎn)生了罷兵休息的念頭，但是1比1的比分卻不能讓兩位年輕的國君善罷甘休。那么晉楚兩國之間還會(huì )發(fā)生什么樣的大規模爭霸戰爭呢？
晉景公忙碌了一生，終于在油枯燈滅的時(shí)候讓晉國可以跟楚國掰手腕，但是折騰也是要付出代價(jià)的。勞民傷財的戰爭并沒(méi)有造就新的中原絕對統治者，只是維持了一種相對均衡的拉鋸狀態(tài)。而晉楚兩國老百姓受到的兵連禍結，財政和人口的影響，以及夾在兩國中間的那些風(fēng)箱里的老鼠，兩頭受氣的諸侯們，早就煩透了這持續不斷的戰爭。于是，雙方就有了和談的可能。
第一個(gè)伸出和平之手的竟然是楚國人。晉景公徹底得罪了鄭國，使之徹徹底底加入了楚國的陣營(yíng)，最后不得不釋放鄭成公以及一些楚國的戰俘。而楚共王卻在公元前582年派出公子辰訪(fǎng)問(wèn)晉國，雙方在城濮之戰后第一次坐在談判桌上。此后，晉楚兩國多次派使節往來(lái)，然而始終沒(méi)能就和談問(wèn)題展開(kāi)實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。最后還是一位宋國人拿起鐵鍬，幫忙填平了擱在雙方之間的那條鴻溝，這個(gè)人是宋國的右師元帥華元。華元是一個(gè)經(jīng)歷了不少苦難但也為宋國多次立功的老好人，并且跟晉楚兩國的許多大臣保持了很好的友誼。在他的斡旋撮合之下，公元前579年，晉國上軍元帥士燮與楚國的公子罷代表各自國家，在宋國都城商丘之外會(huì )盟，史稱(chēng)“宋之盟”。雙方簽訂了停戰協(xié)定，表示晉楚兩個(gè)大國要共同救濟危難，互相扶持和幫助等等。中原各國聽(tīng)到宋之盟簽署消息，紛紛拍手叫好，以鄭成公為代表的墻頭草們還跑去晉厲公那里聆聽(tīng)學(xué)習宋之盟的會(huì )議精神，紛紛表示要為國際和平做貢獻。
黃河西邊的秦國人一看晉楚兩個(gè)大國聊的火熱，看樣子是要準備刀槍入庫，馬放南山了，于是搶在宋之盟之前，約晉厲公談了一把停戰問(wèn)題?？墒乔鼗腹褧x厲公叫到黃河邊，自己又猶豫了，只派出了自己的士大夫去會(huì )見(jiàn)晉厲公，簽署和平盟誓。然后晉厲公自然也不會(huì )親自去找秦桓公了，就派出卿大夫郤犨跟秦國和談。當然，這互不信任的盟約有效期僅僅幾天，秦桓公一回家就忘了這事了，對晉國該怎么不友好就怎么不友好。
晉國人當然不是省油的燈，不會(huì )看著(zhù)秦國這么胡作非為。公元前578年，晉厲公強行拉上了曹，宋，衛，鄭等八個(gè)國家的國君一起去找周天子告狀，說(shuō)秦國背盟，讓老大幫忙給自己出氣。當時(shí)天子周簡(jiǎn)王哭笑不得，明明知道我就是個(gè)掛牌的老大，你們還真拿著(zhù)當回事啊。晉厲公想，傻子才拿你當回事呢，這不是來(lái)找你要點(diǎn)道義上的支持嗎，如果天子答應出兵，那我們晉國就可以打著(zhù)天子教訓諸侯的旗號明目張膽的討伐秦國了。
獲得道義上的支持之后，晉厲公又派使者給秦國送了一封絕交書(shū)，說(shuō)秦國過(guò)去如何欺負晉國，背叛晉國，還俘虜過(guò)晉國國君（晉惠公）等等，把秦國罵的狗血噴頭，甚至將秦晉交惡的罪過(guò)都一股腦的扔給秦國。這種事情是需要有選擇性記憶和遺忘的，例如他們好像沒(méi)提秦穆公如何幫助晉惠公和晉文公即位，晉國如何欠人家秦國的糧食不還，韓原之戰后無(wú)償釋放晉惠公，以及令狐之戰趙盾是如何偷襲秦康公等等。吵完了，最后打唄，晉國仗著(zhù)人多勢眾（他們也是八國聯(lián)軍），愣是把秦國人擊敗，并且深入秦國國境后，才凱旋而歸。這就是歷史上的麻隧之戰。
晉厲公打爽了，可是被他拉上的小伙伴們卻很受傷。比如說(shuō)，曹?chē)鴩苯討鹚郎硤?chǎng)，而鄭國則在大軍討伐秦國時(shí)爆發(fā)了宮廷政變，甚至還涉及到了衛國。正當大伙后悔沒(méi)有做到攘外必先安內而忙活著(zhù)的時(shí)候，楚共王又來(lái)湊熱鬧了。
其實(shí)，宋之盟的效果也不比秦晉隔河的會(huì )盟好多少，那幾句不咸不淡的文字絲毫沒(méi)能動(dòng)搖晉楚稱(chēng)霸中原的野心和念頭?？粗?zhù)秦晉兩國雖然簽了和平條約，但是墨跡未干就開(kāi)始拔刀子對著(zhù)砍，楚國人也明白了晉國人可不是老實(shí)的主，不如先下手為強。于是趁著(zhù)鄭國和衛國的內亂，楚共王派兵北上進(jìn)攻鄭國和衛國，威脅晉國。這時(shí)候的鄭國已經(jīng)不再是忠實(shí)的楚聯(lián)盟成員了，但是鄭國的戰斗力偶爾還是能給人帶來(lái)很多驚喜的。比如這次，在沒(méi)有晉國幫忙的情況下，一邊忙著(zhù)處理政變的鄭國人不但抵擋了楚國的進(jìn)攻，阻止了楚國繼續北上進(jìn)攻衛國和晉國，還把他們的糧道和退路給斷了，讓楚共王前后為難。但是這個(gè)年輕人還是很有辦法的，他們拿出了土地作為誘餌，將鄭楚邊境的一部分土地割讓給鄭國，換來(lái)鄭國的投靠以及雙方的和平。鄭國人當然愿意了，白白得了這么一大片土地，而且跟楚國一伙也不是太虧嘛。晉國此時(shí)的中軍主帥欒書(shū)本來(lái)想出兵幫鄭國一把，但是韓厥勸住了他，說(shuō)楚國人違約，百姓不會(huì )支持，他們勝不了的。果然楚國沒(méi)有戰勝鄭國，但是晉國也失去了進(jìn)一步打擊楚國的機會(huì )，反而又讓鄭國跑到對方懷里去了。
鄭國人獻給楚共王的投名狀，是一場(chǎng)對晉國忠實(shí)盟友宋國的軍事打擊。此時(shí)宋國也在鬧內亂，面對鄭國人的進(jìn)攻，忙著(zhù)內亂的宋國竟然還先贏(yíng)一局，沒(méi)想到狡猾多變的鄭國人給宋國來(lái)了個(gè)聲東擊西，偷襲并成功攻陷宋國其他城池，還俘虜了一名宋國大將。這時(shí)候，晉厲公終于坐不住了，在經(jīng)過(guò)了與所有卿大夫的內部激烈討論后，晉厲公決定，親自率領(lǐng)大軍南下，帶上自己的主力部隊和八位卿大夫（除了個(gè)別守門(mén)的之外），南下教訓鄭國。鄭國人一看晉國人要來(lái)拼命了，趕緊派人送雞毛信到楚國郢都，讓老大楚共王趕快過(guò)來(lái)幫忙（再不幫忙我們聽(tīng)誰(shuí)的就不好說(shuō)了）。楚共王非常重視，親自帶兵北上支援鄭國，并且將自己的叔叔子反，令尹公子嬰齊等楚國主將全部帶上。公元前575年，晉厲公和楚共王，以及兩國的主力部隊在鄢陵相遇，春秋時(shí)期最后一場(chǎng)大規模晉楚爭霸大戰，也可以說(shuō)是晉楚兩國的爭霸中原的大決戰，即將在鄢陵打響。
楚國人率先發(fā)起進(jìn)攻。他們沿襲了二十多年前邲之戰的策略，在天一亮的時(shí)候就先發(fā)制人，快速逼近，不給晉軍排兵布陣的機會(huì )。晉國人打這一仗也不容易，因為晉國內部主戰派和反戰派的爭吵從晉國的朝廷吵到了鄢陵的帳篷，加之晉國內部幫派矛盾已經(jīng)開(kāi)始明顯化，使得每一次晉厲公做點(diǎn)決定都挺困難的。但這一次晉厲公卻聽(tīng)取了士燮的兒子士匄，一個(gè)十幾歲的孩子的建議，填井移灶，迅速布陣，使得楚國的快速攻擊戰術(shù)沒(méi)有達到預想中的效果。而此時(shí)的晉楚陣營(yíng)中，各有一名“叛徒”在幫著(zhù)對方來(lái)打自己原來(lái)的國家。楚國那邊是晉景公時(shí)期重用的伯宗的兒子伯州犁，因為晉厲公聽(tīng)信讒言而殺了自己的父親，伯州犁逃亡楚國并得到楚共王的重用。晉國那邊則是若敖氏斗越椒之子苗賁皇，他的父親也是在當年楚莊王討伐若敖氏一戰中被殺，苗賁皇則逃到了晉國。于是，就在楚國快速進(jìn)攻以及晉國忙著(zhù)填灶整隊的時(shí)候，這兩個(gè)人都在給兩位國君出主意，并且解釋著(zhù)對方的行動(dòng)，意圖，以及弱點(diǎn)。
有著(zhù)若敖氏優(yōu)秀基因的苗賁皇顯然更加了解楚國人的作戰策略以及特點(diǎn)。在他的建議下，晉厲公派出一支部隊直撲楚共王所在陣營(yíng)，虛晃一槍后詐敗而走，楚共王陣營(yíng)中的大部分戰車(chē)都忙著(zhù)追擊這支晉軍，只留下很少的力量保護著(zhù)楚共王。此時(shí)，在邲之戰中就曾經(jīng)有勇猛表現的晉國大將魏琦抓住機會(huì )，彎弓搭箭，一箭射中了楚共王的一只眼睛，疼的楚共王險些暈過(guò)去。雖然楚國神箭手養由基（就是當年跟楚莊王一起干掉斗越椒的那位）很快就射死了魏琦，但是楚軍的士氣收到了極大的影響。加之晉國在晉厲公上任后進(jìn)行了軍事改革，將之前的六軍精簡(jiǎn)為四軍，留下的精兵強化了戰斗力，晉軍的優(yōu)勢在戰場(chǎng)上慢慢體現了出來(lái)。
春秋時(shí)期的戰爭還是挺有意思，處處充滿(mǎn)了禮和義的故事。前面鞍之戰中，韓厥見(jiàn)到齊頃公后（雖然他弄錯人了）又是獻上玉璧，又是問(wèn)候，客氣半天才動(dòng)手抓人。這一次也不例外，在晉國如日中天的郤式成員之一，晉新軍副帥郤至見(jiàn)了楚共王的戰車(chē)后，脫帽下車(chē)步行，這叫尊重，讓楚共王也感慨這個(gè)人是個(gè)君子。韓厥看到鄭成公抵擋不住撤退，本來(lái)有機會(huì )追上他，但是他說(shuō)自己不能總是去捉別人的國君（上次是齊頃公），對別人無(wú)理，因此放棄了這個(gè)立功的機會(huì )。晉厲公看到楚國令尹公子嬰齊的令旗后，聽(tīng)大臣欒緘說(shuō)了公子嬰齊是一位正人君子并且品行端正后，感慨之余還派人過(guò)去給公子嬰齊敬酒。公子嬰齊哈哈大笑，一飲而盡后繼續指揮戰斗。鄢陵之戰持續了一天，盡管晉國軍隊一直占據主動(dòng)，還射傷了楚共王，但是楚國軍隊在公子嬰齊以及子反等人的指揮下，頑強抵抗，雖敗但不亂，雖撤但不潰。盡管晉國取得了這一天戰爭的勝利，但是楚國的實(shí)力還是讓晉國上下非常忌憚。
欒書(shū)等人已經(jīng)開(kāi)始考慮退路了，因為再扛下去晉國和楚國也不好說(shuō)誰(shuí)贏(yíng)誰(shuí)輸，于是假裝給楚國下戰書(shū)來(lái)日再戰五百回合，暗中準備撤退回國。此時(shí)楚國也不想打了，別。的不說(shuō)，楚共王扛不住啊，他要回去養傷才行，于是連夜撤回楚國。晉國自然就不用著(zhù)急回家了，于是向當年的城濮之戰一樣，晉國人跑到楚國大營(yíng)，把他們的糧食大吃一頓，然后悠哉悠哉的回家了。
就這樣，晉楚最后的大決戰結束了，晉國取得了這場(chǎng)戰爭的勝利，而楚國人也沒(méi)有被徹底擊潰。盡管兩國在后面的日子里還是有一些摩擦，但是晉楚之間這樣的大規模戰爭再也沒(méi)有出現。晉國在晉文公稱(chēng)霸之后，先后經(jīng)歷了城濮之戰，崤之戰，邲之戰，鞍之戰以及鄢陵之戰，除了敗給如日中天的楚莊王之外，大部分時(shí)候在與其他春秋三個(gè)大國之間的戰爭中占據了絕對優(yōu)勢，也證明了晉國在春秋第一軍事強國的地位。
然而鄢陵之戰的勝利使得晉厲公則失去了勵精圖治的上進(jìn)心，開(kāi)始重用一些小人，晉國內部大權落入郤式家族后，郤式與其他重要的卿大夫發(fā)生了激烈的矛盾與沖突，最終晉國內部爆發(fā)了多次政變。最終的結果卻是郤式家族被誅滅，欒書(shū)等人也險些被晉厲公身邊的小人殺害。隨后欒書(shū)，荀偃等大臣發(fā)動(dòng)政變，殺掉那些禍害朝廷的小人，最后晉厲公也沒(méi)能逃脫被殺的命運。
不要緊，晉國命不該絕，因為欒書(shū)扶植的新一任國君，卻是春秋時(shí)期最后的中原霸主，晉悼公孫周。（待續）
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