一直以來(lái)，大家都喜歡用“臥薪嘗膽”這個(gè)詞，來(lái)形容某個(gè)正面人物忍辱負重，發(fā)憤圖強，最終苦盡甘來(lái)，而與之有關(guān)的越王勾踐，也成為了文人墨客筆下的英雄人物。
那么，真實(shí)歷史上，到底是這么回事？
首先，我們要搞清楚這次成語(yǔ)的來(lái)歷。
這則成語(yǔ)最早出現在蘇軾《擬孫權答曹操書(shū)》：“仆受遺以來(lái)，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明。且權先世以德顯于吳，權若效諸君有非常之志，縱不蒙顯戮，豈不墜其家聲耶？”
《左傳》的“定公”“哀公”兩代君王歷史部分，大量記述了越王勾踐當政國事，但沒(méi)有提過(guò)他有臥薪嘗膽之事，《國語(yǔ)》中的《吳語(yǔ)》和《越語(yǔ)》記載了吳越爭斗經(jīng)過(guò)，卻也沒(méi)有勾踐臥薪嘗膽的敘述?！妒酚洝ぴ酵豕篡`世家》則記載：“越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也?！?/p>
由此可見(jiàn)，即使越王勾踐有可能確實(shí)嘗過(guò)苦膽，至于臥薪，則完全是蘇軾杜撰的。
其次，勾踐是否真是大義凜然的復國英雄？
事實(shí)上，按照史料記載，吳越之戰是越國挑起的。周敬王十五年，吳軍主力在楚都郢時(shí)，越乘機侵入吳境，雙方矛盾日趨激化。也就是說(shuō)，越國先是在吳國背后捅了一刀子，再加上吳欲爭霸中原，必先征服越國，以解除其后方威脅，才引起了這場(chǎng)吳越戰爭。
公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。夫差牢記父親的話(huà)，日夜加緊練兵，準備攻打越國。過(guò)了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無(wú)路可走，準備自殺，后經(jīng)文忠相勸請降，主動(dòng)入吳國為質(zhì)。
其三，勾踐是否真是“臥薪嘗膽”的英明圣主
吳國撤兵后，勾踐帶著(zhù)妻子和大夫范蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終于贏(yíng)得了吳王的歡心和信任。三年后，他們被釋放回國了，勾踐立志發(fā)憤圖強，準備復仇。
公元前482年，夫差親自帶領(lǐng)大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽(tīng)到這個(gè)消息后，急忙帶兵回國，并派人向勾踐求和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。
公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時(shí)的吳國已經(jīng)是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊的強勢猛攻，屢戰屢敗。最后，夫差又派人向勾踐求和，求和不成，最后拔劍自殺。
當然了，兩國交戰不講究婦人之仁，也是應該的。
可是接下來(lái)發(fā)生的“狡兔死，走狗烹。飛鳥(niǎo)盡，良弓藏”的事情，則證明勾踐也是心狠手辣的主兒，等到越國復國后，范蠡深知勾踐的稟性，提前溜走了，至于另外一個(gè)大功之臣，未聽(tīng)范蠡勸告，最后不出所料，慘死于勾踐之手。
現在大部分人認為，吳越之戰中，夫差是個(gè)慘無(wú)人道的昏君，而勾踐則是“臥薪嘗膽”的圣主，這不得不得說(shuō)一種諷刺，夫差可能是窮兵黷武或者婦人之仁，但殘暴似乎談不上。之所以有這種說(shuō)法，大概源于他誤信讒言，導致伍子胥自殺引起的。
我們再次把話(huà)題轉到“臥薪嘗膽”這個(gè)成語(yǔ)上。
北宋蘇軾杜撰之后，到南宋時(shí)期，又出現了比較戲劇化的說(shuō)法，呂祖謙在《左氏傳說(shuō)》中，談到吳王夫差“坐薪嘗膽”。而后來(lái)明朝張溥在《春秋列國論》中說(shuō)，夫差位，為報父仇，臥薪嘗膽激勵自己。這種說(shuō)法把夫差舉出來(lái)，沒(méi)勾踐什么事兒了。
可惜蘇軾的名氣足夠大，而且南宋其他書(shū)籍中屢屢提到越王勾踐臥薪嘗膽，明末梁魚(yú)的《浣溪沙》劇本，又極力渲染勾踐苦心志、勞筋骨臥薪嘗膽的英雄作為。明末作家馮夢(mèng)龍在自己的歷史小說(shuō)中，也多次提到勾踐臥薪嘗膽的故事。
這樣一來(lái)，勾踐“臥薪嘗膽”逐漸得到了公認，成為了正面的勵志典范，勾踐也變得高大起來(lái)。
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