在南北朝周興嗣編撰的《千字文》中，有這樣一段話(huà)：
“起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽(yù)丹青?！?/p>
其中，起翦頗牧對應的就是戰國時(shí)期的四位著(zhù)名將領(lǐng)：白起、王翦、廉頗以及李牧。值得注意的是，前兩位是秦國的將軍，后兩位則是趙國的將軍。這也從側面表明：秦國和趙國是當時(shí)最強大的兩個(gè)國家。
相對于三國時(shí)期，呂布、關(guān)羽、張飛、趙云等一流猛將沒(méi)有一對一單挑過(guò)的遺憾。戰國四大名將也因為時(shí)間等因素的限制，而在實(shí)際的戰爭中擦肩而過(guò)。最為典型的就是秦國和趙國之間的長(cháng)平之戰，這是白起和廉頗最有機會(huì )交手的一次。然而，也許老天真的希望趙國衰落，紙上談兵的趙括，終于加快了秦始皇統一天下的進(jìn)程。
不過(guò)，長(cháng)平之戰后的另一場(chǎng)大戰，卻在一定程度上實(shí)現了王翦和李牧之間的對決。
在筆者之前的文章中提到，王翦曾經(jīng)率領(lǐng)六十萬(wàn)秦國大軍攻打楚國，而且通過(guò)多次向秦王嬴政索要田產(chǎn)，從而打消了秦王嬴政對自己的疑慮。在白起死后，王翦成為秦國攻城拔寨，尤其是啃硬骨頭的主要統帥。毫不客氣的下個(gè)結論，秦朝統一后的所有疆域，有一半的領(lǐng)土都是王翦帥軍打下來(lái)的。當然，與此相對應的李牧，同樣不是浪得虛名的。盡管長(cháng)平之戰掏空了趙國的國力，但是在王翦之前，李牧對戰所有的秦國將領(lǐng)，可謂未嘗一敗。
公元前229年，距離秦始皇正式消滅六國，還有不到8年的時(shí)間。天助秦國的是，趙國偏偏在這個(gè)時(shí)候發(fā)生一場(chǎng)大地震，而且是百年一遇級別的。在春秋戰國時(shí)期，天災不僅可以讓一個(gè)國家衰敗，也被視為老天不保佑這個(gè)國家的兆頭。在這個(gè)千載難逢的時(shí)機下，秦始皇大手一揮，征調王翦帶兵攻打趙國。
一邊是浩浩蕩蕩，氣勢洶洶的秦軍，而另一邊，天災之后的李牧連正常的軍隊都很難大規模集結。倉促之間，王翦已經(jīng)帶領(lǐng)秦軍攻打到了井頸關(guān)，也就是今天的河北省井經(jīng)縣。由此，趙國的都城邯鄲直接暴露在秦國鐵騎的攻擊范圍下。不過(guò)，李牧畢竟是一代名將。在混亂的局勢下選擇了北守南攻的最優(yōu)策略。經(jīng)過(guò)一番交手之后，實(shí)力弱小的趙軍反而跟趙軍打的有來(lái)有回，一時(shí)間可謂難解難分。
但是，姜還是老的辣。老謀深算的王翦再次使出了屢試不爽的反間計。一時(shí)間，趙國都城邯鄲開(kāi)始散播李牧已經(jīng)私通秦軍的消息，加上趙國內部官員的策應。不久后，李牧就死于這三人成虎的謠言。而李牧生前經(jīng)營(yíng)的軍事防線(xiàn)，因為主心骨李牧的死亡，瞬間就被秦軍鐵騎沖垮。之后，趙國走向滅亡，標志著(zhù)天下再也沒(méi)有誰(shuí)能阻擋秦始皇統一的腳步了。
至于這場(chǎng)交手的勝負關(guān)系，我們很難簡(jiǎn)單的說(shuō)孰勝孰負。你能說(shuō)王翦真的贏(yíng)了李牧嗎，他們正面交手了嗎？你也無(wú)法說(shuō)李牧敗給了王翦，至少在他生前，二者只是堪堪打平。如果考慮到雙方所在國家的實(shí)力差距，我們是不是可以說(shuō)李牧的軍事才能更為高超呢？
不管是李牧王翦，還是白起廉頗，他們之所以成為戰國四大名將，都是從各自軍隊的最基層小兵做起，一步一步成長(cháng)為一流的軍事領(lǐng)袖。對于李牧和王翦這唯一一次對決，勝利者不是憑借軍事才能而勝利，失敗者更不是因為指揮錯誤。簡(jiǎn)而言之，天下大勢已經(jīng)決定了他們的命運走向。
（漫談東周列國志：八十七）
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