當李斯風(fēng)塵仆仆趕到咸陽(yáng)城的時(shí)候，他想不到自己會(huì )遇上一場(chǎng)盛大的喪事。年輕的秦莊襄王即位三年便撒手西去，把偌大一個(gè)國家留給剛滿(mǎn)十二歲的兒子嬴政和文信侯呂不韋。
呂不韋本是陽(yáng)翟大賈，他本著(zhù)一種大商人的世界觀(guān)投身于政治活動(dòng)，他的人生信條是“奇貨可居”。在這一信條的驅使下他出資幫助了一個(gè)困居異國、纖弱無(wú)能的秦之質(zhì)子子楚，后又使用各種手段幫助他成為秦國太子，最終取得王位，成為秦國歷史上第三十位國王（從秦襄公算起）。呂不韋因此得為相國，封文信侯，權傾朝野。實(shí)現了他“立主定國贏(yíng)利無(wú)數”的理想。
子楚原名異人，他是安國君（即后來(lái)的秦孝文王）與一個(gè)妃子所生的兒子，即不是長(cháng)子，也沒(méi)有什么才能。他的媽媽夏姬根本不管他。所以他在安國君眾多兒子中幾乎沒(méi)有什么地位，被送到趙國當人質(zhì)。秦國接二連三進(jìn)攻趙國，異人在趙國地位低下，日子很難混，一個(gè)“困”字足以顯示他在趙國艱難。要不是呂不韋的出現，他可能會(huì )被趙國殺掉或者像大多數人那樣寂寞無(wú)聞地死去?？墒敲\讓他遇上了呂不韋。呂不韋給他很多錢(qián)，還給他一個(gè)叫趙姬的漂亮女人。呂不韋，這個(gè)有錢(qián)而又野心勃勃的男人想要幫助異人繼承王位，從而借異人之手獲得他夢(mèng)寐以求的權力。他成功了。不到十年時(shí)間，在他的操縱下，毫無(wú)競爭力的子楚居然成為最佳王位繼承人。無(wú)論是誰(shuí)讀完這段歷史，都不得不感嘆呂不韋的能力。子楚即位，是為秦莊襄王，那個(gè)叫趙姬的女人被立為王后。
李斯想不到年輕的莊襄王居然早早地死去，這給他的前途蒙上了一層灰暗的薄霧。
秦莊襄王死后，尚未成年的新國王嬴政不可能掌權，秦國的實(shí)際權力便轉移到了相國呂不韋和太后趙姬身上，而呂不韋與趙姬的曖昧關(guān)系使得他成為秦國的真正掌權者。李斯要想要在秦國立足，只能通過(guò)呂不韋。
好運氣眷顧李斯，他要找的人廣收門(mén)客，非常愛(ài)才。呂不韋效仿戰國四公子廣收門(mén)客，曾聚集了三千門(mén)客編寫(xiě)《呂氏春秋》。他還欽慕荀卿之學(xué)。李斯當時(shí)雖然沒(méi)有什么名聲，也不見(jiàn)著(zhù)述，但他師從荀卿，見(jiàn)呂不韋不是難事。沒(méi)有史書(shū)記錄下李斯見(jiàn)到呂不韋時(shí)候雙方說(shuō)了些什么，但是可以肯定這次見(jiàn)面后呂不韋非常欣賞李斯。他留下李斯做舍人，可見(jiàn)對李斯不薄。
李斯在呂不韋身邊的時(shí)間并不長(cháng)。前前后后不到一年。呂不韋發(fā)現李斯年輕有為，于是就“任以為郎”，即掌管秦王侍衛宮禁的官員。當時(shí)嬴政剛剛即位，呂不韋將他的舍人安排到嬴政身邊，可見(jiàn)他是想進(jìn)一步掌控幼主。他的這一決定成就了李斯的夢(mèng)想。李斯抓住這個(gè)機會(huì )，施展自己的才能，為秦王出謀劃策，迅速取得了秦王的認可和信任。從此一步一步接近權力的最頂端。
在李斯的人生道路上，呂不韋起著(zhù)舉足輕重的位置。如果不是呂不韋的任命（或推薦），李斯不可能輕而易舉地接近秦王。他以后的路會(huì )怎樣，誰(shuí)也說(shuō)不準。正是因了呂不韋，李斯才成為后來(lái)的李斯。說(shuō)呂不韋是李斯人生中的伯樂(lè )，絲毫不為過(guò)。
一個(gè)人最需要的是什么？是進(jìn)取心，是進(jìn)取精神。人只有在進(jìn)取精神的支配下才能獲取財富（或者說(shuō)創(chuàng )造財富）。一個(gè)沒(méi)有進(jìn)取精神的人是一具徒有人相的行尸走肉，一個(gè)沒(méi)有進(jìn)取精神的民族必將受到欺凌與壓迫。李斯從一個(gè)無(wú)名小吏一步步走近帝國的最高權力層，不是靠拼爹，也不是靠金錢(qián)買(mǎi)通。他在進(jìn)取心的支配下憑借自己的努力通過(guò)合法手段獲取權力和財富，這是他的權利，也是他的義務(wù)。作為一個(gè)人生活在社會(huì )上，追求財富和權力天經(jīng)地義的事。
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