邁克·齊默曼
有一段時(shí)間，我的記性老是很差。一天，我在收音機里聽(tīng)到一位歌星的歌聲，想了半天，也沒(méi)想起“杰克遜·布朗”這個(gè)名字。我不是歌迷，但這樣的記憶力還是讓我憂(yōu)心忡忡。我和朋友里奇認識有幾年了，可現在我有時(shí)仍然會(huì )把他錯喊成“大衛”。種種這些問(wèn)題使我來(lái)到了位于華盛頓市的“腦神經(jīng)拓展中心”。我在這里一邊接受腦健康評估測試，一邊和這家研究中心的創(chuàng )建人、哈佛大學(xué)學(xué)者、神經(jīng)學(xué)家馬伊德·弗圖西交流。他致力于幫助人們開(kāi)發(fā)大腦的研究，并取得了一些令人矚目的成果——弗圖西說(shuō)，經(jīng)過(guò)治療，82%的病人的認知功能有顯著(zhù)進(jìn)步，多數人的大腦體積有所增加。我們有理由相信，這是每個(gè)人都想達到的目標。
弗圖西說(shuō)，有關(guān)大腦，有一個(gè)詞必須記住，這個(gè)詞就是“海馬體”。人的大腦中有兩個(gè)海馬體，左右腦下部各一個(gè)，每個(gè)海馬體和你的大拇指大小差不多，它的形狀類(lèi)似海馬，主要任務(wù)是參與大腦的短期記憶，并將其轉化為長(cháng)期記憶。這和大腦皮質(zhì)的功用不同，大腦皮質(zhì)位于大腦表層，主要負責幫助人們完成運籌決策、出門(mén)認路、轉動(dòng)眼球和說(shuō)話(huà)等事情。當你的海馬體衰弱到不能支撐記憶力時(shí)，你就有患上癡呆癥的危險了。
圖中的藍色部分是一位阿爾茨海默癥女患者的海馬體。她在“大腦拓展中心”接受治
療——包括總計12小時(shí)的冥想、24小時(shí)的記憶力訓練后，海馬體增大了8.6%
人們50歲后，海馬體的體積每年縮小0.5%左右，這也是我總是把可憐的里奇叫成大衛的原因之一。研究表明，記憶力差不僅給人帶來(lái)不便和尷尬，還可能是嚴重癥狀的預兆。海馬體越小，抵御癡呆癥的力量就越弱。阿爾茨海默癥是最常見(jiàn)的一種癡呆癥，美國電影《依然愛(ài)麗絲》向我們警示了這種病的可怕。大腦只要出現少量的蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結，就會(huì )損害腦組織，導致記憶力逐漸喪失，繼而引起行為退化，最后甚至喪失吞咽功能。海馬體首當其沖，這也解釋了為何阿爾茨海默癥患者的第一癥狀是記憶力喪失，接著(zhù)損傷的是大腦皮質(zhì)，繼而損害大腦的其它功能，包括所有那些讓“你”成為“你”的特質(zhì)，都會(huì )衰退。
美國65歲以上的老年人中，每9個(gè)人就有一個(gè)是癡呆癥患者，而且眾所周知，此病目前無(wú)法根治。但是弗圖西以他輕松愉快的方式，試圖改變這一現狀。他認為，幾乎每一位記憶力喪失或認知功能下降的患者，包括多數出現阿爾茨海默癥早期癥狀的高齡患者，都切實(shí)存在著(zhù)康復的希望。但對于那些多發(fā)于五六十歲的早發(fā)性阿爾茨海默癥患者，情況并不樂(lè )觀(guān)，因為這類(lèi)患者大腦的蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結如同叢林火災一樣來(lái)勢迅猛，在人們想“救火”的時(shí)候，大腦已經(jīng)受到了損傷。但另一方面，遲發(fā)性或可延緩性阿爾茨海默癥患者則完全有逆轉病情的希望。弗圖西說(shuō)：“如果早一些采取有效對策，70歲時(shí)，即便出現了大腦蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結，也永遠不會(huì )出現阿爾茨海默癥的癥狀。很多患者認為得了老年性癡呆癥是命運，但事實(shí)上，人們可以對癡呆癥這個(gè)惡魔加以控制，免受它的傷害?！?/p>
恐懼和焦慮會(huì )使海馬體“中毒”
那些和我同齡的中年人來(lái)弗圖西診所的原因是，他們擔心大腦輕微的記憶力減退會(huì )使他們慢慢變傻。我們中的多數人不會(huì )發(fā)展成癡呆癥，但會(huì )因為記憶力減退而緊張和焦慮，甚至單單對于“記性變差”的恐懼就能把我們嚇倒。遺憾的是，擔心、恐懼、焦慮這些行為都是讓海馬體縮小的誘因，而弗圖西會(huì )探查出我們的大腦退化的原因，然后再為我們制訂出一個(gè)扭轉現狀、減緩病情發(fā)展的計劃。認知功能的下降是另一回事，如果能逆轉則有助于改善記憶力。
拿家住巴爾的摩的帕斯卡爾·梅拉爾蒂女士來(lái)說(shuō)，她認為自己在51歲那年患上了早發(fā)性阿爾茨海默癥?！拔页堥_(kāi)嘴忘了想說(shuō)什么，”她說(shuō)，“我覺(jué)得自己是記憶力喪失?！备D西在梅拉爾蒂的病歷中寫(xiě)道：她心不在焉地忙碌著(zhù)，并且非常緊張，大腦內皮質(zhì)醇過(guò)多，致使海馬體中毒。
給梅拉爾蒂這樣的患者制訂的基本治療計劃，第一步是分析出她喪失記憶力的所有后天因素，第二步就是為她量身訂制一套包括運動(dòng)、飲食和思維激發(fā)的干預方案。干預方案還包括冥想、神經(jīng)反饋和記憶力訓練之類(lèi)的鎮靜治療。但是平復患者焦慮癥狀的一個(gè)好方法是讓他們能夠對自己的記憶力保持信心?！敖?jīng)過(guò)五六個(gè)療程，患者的大腦可能仍然沒(méi)有變化，”弗圖西說(shuō)，“但是他們能學(xué)會(huì )怎樣使用已經(jīng)擁有的能力。一旦能夠記住100件事情，他們會(huì )歡欣鼓舞，對阿爾茨海默癥的恐懼會(huì )消失，這時(shí)他們的海馬體就開(kāi)始增加突觸?！?015年1月，梅拉爾蒂完成了她為期12周的康復計劃?！拔腋杏X(jué)大腦從扭曲中復原，專(zhuān)家們讓我的大腦回歸了正軌，”她說(shuō)，“這讓我很驚喜，我從不敢想象自己會(huì )恢復到這種程度?！?/p>
“我們對于癡呆癥的控制比預想中更好，”洛杉磯大學(xué)長(cháng)壽研究中心主席蓋瑞·斯梅爾說(shuō)，“這不是一夜之間就能完成的事情，但是通過(guò)一些簡(jiǎn)單的技巧，你就能看到認知功能的迅速改善?！?/p>
弗圖西說(shuō)得更為直率：“人到50歲應該像做結腸鏡檢查一樣，做一次腦檢查。隨著(zhù)人口老齡化，我們將可能看到更多的阿爾茨海默癥患者，研究證明，只要能夠強化海馬體，美國新發(fā)病例就能減少100萬(wàn)。我們應該每天在媒體上說(shuō)說(shuō)這個(gè)問(wèn)題?！?/p>
擁有更大的海馬體
弗圖西相信，如果每個(gè)人都能掌握患者們在“腦神經(jīng)拓展中心”學(xué)到的記憶力訓練法，65歲以上老年人老年癡呆癥的高發(fā)病率將成為人們遙遠的記憶。有評估顯示，癡呆癥已經(jīng)成為美國人的第三大“殺手疾病”，“癡呆癥”簡(jiǎn)直是“不治之癥”的代名詞。
來(lái)到“腦神經(jīng)拓展中心”的患者都要進(jìn)行一系列的測試，除了記憶力測試，還包括在健身車(chē)上快蹬，以測試肺活量，還有頸部超聲測試腦供血量。測試的目的是獲得被檢測者思維和身體機能的基本數據，再制訂為期三個(gè)月的“腦健康”計劃，以此來(lái)讓你的大腦“返老還童”。
弗圖西的健腦計劃根植于科學(xué)家們幾十年間的杰出發(fā)現：海馬體體積會(huì )縮?。ǜD西的大部分患者都是這樣），但它們也能相當容易地增大。至今有大量研究顯示，人不論在任何年齡，只要能保持健康的生活方式，大腦就會(huì )如同一塊經(jīng)過(guò)鍛煉的肌肉一樣增大和變強。這也正是弗圖西的工作核心，因為科學(xué)家們已經(jīng)通過(guò)研究達成共識：擁有更大海馬體的人，患癡呆癥的危險更低。
二者之間的聯(lián)系可以從神經(jīng)生物學(xué)中找到答案：擴展大腦的某些區域意味著(zhù)腦細胞（神經(jīng)元）的增加，神經(jīng)元會(huì )擁有更多的樹(shù)突（細胞體的伸延部分產(chǎn)生的分枝），和其他神經(jīng)元有更多的接觸點(diǎn)。我們的大腦每天會(huì )產(chǎn)生400個(gè)左右的新神經(jīng)元，為了并入腦灰質(zhì)，這些神經(jīng)元必須依附于已經(jīng)存在于腦灰質(zhì)中的其他神經(jīng)元之上。這就是海馬體體積會(huì )增大的原因，也是科學(xué)家們所說(shuō)的增加了“認知能力儲備”——富余的神經(jīng)元、樹(shù)突、突觸（神經(jīng)元之間相接觸的部位）積蓄起來(lái)，必要時(shí)代替那些老化的神經(jīng)元發(fā)揮作用。
哈佛醫學(xué)院神經(jīng)學(xué)教授、布萊根女性醫院阿爾茨海默癥研究與治療中心主席雷莎·斯佩林說(shuō)：“認知儲備也許不能實(shí)質(zhì)性防止阿爾茨海默癥患者的腦組織改變，但是能延長(cháng)患者有質(zhì)量的正常生活?！?/p>
海馬體增大后發(fā)生癡呆癥的機率降低——除了這一項研究尚在進(jìn)行之外，弗圖西的其他所有理論都已有科學(xué)依據。研究顯示，堅持運動(dòng)、科學(xué)飲食和進(jìn)行思維訓練的人，增加了海馬體體積，即具有更豐富的認知能力儲備，能幫助降低阿爾茨海默癥的發(fā)病風(fēng)險。蓋瑞·斯梅爾在他的新書(shū)《兩周讓大腦年輕》一書(shū)中寫(xiě)道，科學(xué)家曾經(jīng)對一批受試者進(jìn)行跟蹤調研，受試者去世后，科學(xué)家們對他們大腦中的蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結進(jìn)行了研究。在那些大腦中出現大量阿爾茨海默癥式蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結的人中，三分之一的人去世前保持著(zhù)正常的認知能力。而總體來(lái)講，這些人比其他人擁有更大一些的大腦海馬體。
“對于海馬體的研究或許尚未完結，但是我不想再等待10年才能得到研究結果，我們已經(jīng)有了足夠的數據，現在就可以開(kāi)始付諸實(shí)踐?！备D西說(shuō)。
如果健康的海馬體能夠將阿爾茨海默癥徹底驅逐于我們的生活之外，治療的思路就清晰了。這意味著(zhù)，醫生和已確診者或許能將一次診斷化為治療的良機，減緩大腦機能的退化趨勢。在一項沒(méi)有公開(kāi)發(fā)表的研究中，弗圖西發(fā)現，參加“腦神經(jīng)拓展中心”三個(gè)月康復計劃的大部分患者，他們的海馬體有了顯著(zhù)增加，認知功能也有所改善。弗圖西說(shuō)，很多患者初到他這里時(shí)，已經(jīng)表現出了癡呆癥癥狀。
“我的患者以前在別的地方診斷時(shí)，經(jīng)常聽(tīng)到神經(jīng)學(xué)家們對他們說(shuō)：‘我不得不遺憾地告訴你，你好像得了阿爾茨海默癥。我給你開(kāi)一些安理申（阿爾茨海默癥的治療藥物）?！@樣說(shuō)會(huì )對患者造成打擊，也不公平?！备D西對我說(shuō)，“我遇到過(guò)一位患者，她當時(shí)69歲，記憶力差，并且有些糊涂，每天基本上從早到晚地看電視。在我這里經(jīng)過(guò)三個(gè)月的腦健康康復計劃后，大腦掃描顯示，她的海馬體體積增加了大約8.6%，相當于讓她的大腦年輕了17歲?，F在，她的病情改善了很多，甚至想回去工作了?！?/p>
持續健腦
在“腦神經(jīng)拓展中心”，醫生們用一臺腦電圖儀給我做了大腦掃描，然后講了怎樣練習冥想，并且通過(guò)一系列的測試檢測我的思維靈敏度和短期記憶力。他們讓我記憶和分辨物體形狀、文字、卡片和顏色，我完成得不錯，但我仍然感覺(jué)腦力不足，換句話(huà)說(shuō)，我的表現可以更好，但我沒(méi)能做到。弗圖西說(shuō)，我的大腦是近段時(shí)間他見(jiàn)到的最健康的大腦之一。我長(cháng)出了一口氣，如同通過(guò)了一次可怕的期中考試。我睡覺(jué)時(shí)打鼾，弗圖西說(shuō)，每夜睡眠中的呼吸暫停都會(huì )讓大腦衰老一點(diǎn)點(diǎn)，他建議我再參加一個(gè)睡眠改善課程。一些慢性癥狀，包括睡眠障礙，會(huì )遏制海馬體的增長(cháng)。鑒于我的記憶力較差，弗圖西建議我利用撲克牌鍛煉記憶。他說(shuō)，這種練習能夠提高我的短期記憶力，幫助我大腦中的新生神經(jīng)元成長(cháng)壯大。
對于一部分接受了腦力訓練的患者，“腦神經(jīng)拓展中心”對他們進(jìn)行了跟蹤調查。這些人的海馬體體積在回家一年后全都保持著(zhù)增長(cháng)后的水平。很多人的海馬體比剛結束訓練時(shí)縮小了10%至20%，但比起訓練之前還是要好得多?！叭齻€(gè)月的訓練后，如果你完全回到以前的不良生活方式，獲得的進(jìn)步就會(huì )縮水，”弗圖西說(shuō)，“但是如果你能繼續一半的訓練內容，比如身體鍛煉，你的大腦就能維持較高的水平?！?/p>
令人遺憾的是，弗圖西的健腦療法至今沒(méi)有被廣泛推廣。在腦檢查如同血壓檢查一樣普及之前，我們多數人還要依靠那些通用的治療方法。
如果我們每個(gè)人都努力使大腦海馬體保持活力，就能降低“變傻”的風(fēng)險。人們會(huì )喜歡這樣一個(gè)美好的未來(lái)，包括那位總是被我叫錯名字的朋友——里奇。
遠離阿爾茨海默癥的保健法
適當運動(dòng)、科學(xué)飲食和思維訓練都是養護大腦的好方法，將這三個(gè)方法相結合，你的大腦將可能永葆靈敏機智。具體該怎樣做呢？下面是弗圖西的建議。
1.每周鍛煉3小時(shí)
運動(dòng)對大腦很有好處，無(wú)論從短期或長(cháng)期來(lái)看都是如此。弗圖西建議，每次進(jìn)行至少20分鐘能適當加快心率的運動(dòng)。研究顯示，在3個(gè)星期內將步行時(shí)間從每次10分鐘增至40分鐘的人，大腦的海馬體體積一年后增長(cháng)了2%，相當于大腦年輕了2至4歲。運動(dòng)能使腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子（BDNF）水平增強，這是腦內合成的一種重要蛋白質(zhì)。
2.每天冥想10分鐘
人身體內過(guò)多的皮質(zhì)醇會(huì )成為海馬體的毒藥，而簡(jiǎn)單的靜坐冥想就是抵抗皮質(zhì)醇的有效武器。弗圖西讓他的患者從簡(jiǎn)單的“三個(gè)5”開(kāi)始：端正身體坐在椅子上，閉上眼睛，吸氣時(shí)緩慢地從1數至5，呼吸時(shí)也是這樣數到5，堅持做5分鐘。即使不小心走了神兒，也要保持數數和呼吸的頻率。每天練習兩次，如果你經(jīng)常覺(jué)得疲憊，可以每天練習三至四次。
3.每天吃1500毫克歐米伽3脂肪酸。研究顯示，體內擁有二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA）更高水平的人，擁有更大體積的海馬體。
4.每天記憶一些東西
提高記憶力不是很難，但也許不如在社交網(wǎng)站注冊那樣易如反掌。弗圖西和其他一些神經(jīng)學(xué)家發(fā)現，隨意的游戲功效雖弱，但記憶的習慣本身就能對海馬體產(chǎn)生良性刺激。練習雜耍三個(gè)月的人，能增加腦灰質(zhì)水平（練雜耍要記住前后動(dòng)作）。洛杉磯大學(xué)長(cháng)壽研究中心主席蓋瑞·斯梅爾說(shuō)：“大腦喜歡變化，所以要盡量多用腦。增加社交、學(xué)習新技能或學(xué)習外語(yǔ)也會(huì )起到一定作用?！?/p>
利用撲克牌，增大海馬體
弗圖西研究發(fā)現，每隔一天練習下面這個(gè)撲克牌游戲，可以增大海馬體體積。
拿一副普通撲克牌，隨意抽出一張，正面朝上，記住它。再抽出第二張，壓在第一張上面。這時(shí)憑記憶大聲說(shuō)出第一張牌。然后抽出第三張牌，壓在第二張上面，再說(shuō)出第二張牌。依此類(lèi)推。
如果你覺(jué)得這個(gè)練習太過(guò)小兒科，那就抽出一張牌，記住它，然后依次抽出第二張牌、第三張牌，再說(shuō)出第一張牌，也就是隔兩張記一張。四個(gè)星期后，增加你的隔牌數。腦健康專(zhuān)家馬伊德·弗圖西說(shuō)，如果你能隔十張牌記住第一張牌是什么，你就已經(jīng)成了記憶達人。
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