獵戶(hù)座流星雨與雙子座流星雨、英仙座流星雨，合稱(chēng)為“三大流星雨”。
獵戶(hù)座流星雨有兩種，輻射點(diǎn)在參宿四附近的流星雨一般在11月20日左右出現；輻射點(diǎn)在ν附近的流星雨則發(fā)生于10月15日到10月30日，極大日在10月21日。通常所說(shuō)的獵戶(hù)座流星雨是后者，它是由哈雷彗星造成的，哈雷彗星每76年就會(huì )回到太陽(yáng)系的核心區，散布在彗星軌道上的碎片，形成了著(zhù)名的獵戶(hù)座流星雨。
獵戶(hù)座流星雨的特征非常明顯，流星速度快，亮流星多，而且呈白色，峰值流量持續時(shí)間長(cháng)。這些特點(diǎn)都令其更適合公眾觀(guān)測。
獵戶(hù)座流星雨的流量比較穩定，每小時(shí)天頂流星數最大值通常在25顆左右，而2011年前后更是一度超越了50顆。
獵戶(hù)座流星雨的活躍期幾乎貫穿整個(gè)10月及11月上旬。獵戶(hù)座流星雨的流星體速度可達66千米／秒，屬于快速流星。極大時(shí)，每小時(shí)通常會(huì )有25顆左右的流星劃過(guò)東方夜空，亮流星居多，而且呈白色。
獵戶(hù)座流星雨的母體是哈雷彗星。哈雷彗星是由冰、塵埃物質(zhì)組成的，其核的直徑略大于10千米，重10萬(wàn)億噸。它76年繞太陽(yáng)一周，每次接近太陽(yáng)前后都要損失20億噸的物質(zhì)，其中冰升華成水汽，塵埃顆粒飛散到四面八方。這無(wú)數的顆粒仍沿著(zhù)哈雷彗星的軌道飛速前進(jìn)。哈雷彗星的軌道非常扁長(cháng)，遠日點(diǎn)超出海王星軌道，近日點(diǎn)卻在金星軌道內。
哈雷彗星的軌道非常扁長(cháng)，遠日點(diǎn)超出海王星軌道，近日點(diǎn)卻在金星軌道內。地球一年中會(huì )兩次穿過(guò)哈雷彗星的軌道，一次是在5月2日至7日，流星雨仿佛是從寶瓶座方向“打”過(guò)來(lái)，形成寶瓶座流星雨，另一次是在10月，大約從16～27日。這期間會(huì )有很多塵埃顆粒進(jìn)入地球大氣層。白天飛進(jìn)來(lái)的看不見(jiàn)，夜里它們雖然是平行地闖進(jìn)來(lái)，但根據透視原理（平行線(xiàn)在遠方是匯聚在一點(diǎn)的），這些流星看上去好像從天空中同一點(diǎn)向四面八方散射的，這一點(diǎn)就叫“輻射點(diǎn)”。
每年10月，流星雨的輻射點(diǎn)位置正好在獵戶(hù)座內，故命名為獵戶(hù)座流星雨。地球在每年穿過(guò)這個(gè)環(huán)帶時(shí)，都會(huì )碰到它們。于是獵戶(hù)座流星雨成了“從不失約的流星雨”。
哈雷慧星的公轉方向和地球的公轉方向相反，所以看到的流星下半夜往往要比上半夜多。另外哈雷彗星軌道上的塵埃分布不是均勻的，所以不同年份流星的多少不一樣。一般情況下，獵戶(hù)座流星雨最好在10月16～27日連續觀(guān)測，其中21日、22日的下半夜最多，每小時(shí)可見(jiàn)光跡35條左右，為極盛期。
獵戶(hù)座流星雨的活躍期幾乎貫穿整個(gè)10月及11月上旬。根據預報，2011年該流星雨的極大將出現在10月21日，但具體時(shí)間并不確定。
中科院紫金山天文臺研究員王思潮稱(chēng)，2012年獵戶(hù)座流星雨的峰值流量可能出現在10月21日，預計每小時(shí)流量在20顆左右。當晚該流星雨的輻射點(diǎn)要到22時(shí)后才會(huì )升起，后半夜地平高度較高，觀(guān)測條件較好。
獵戶(hù)座流星雨的活躍期幾乎貫穿整個(gè)10月及11月上旬。根據預報，2011年該流星雨的極大將出現在10月21日，但具體時(shí)間并不確定。
中科院紫金山天文臺研究員王思潮稱(chēng)，2012年獵戶(hù)座流星雨的峰值流量可能出現在10月21日，預計每小時(shí)流量在20顆左右。當晚該流星雨的輻射點(diǎn)要到22時(shí)后才會(huì )升起，后半夜地平高度較高，觀(guān)測條件較好。
2013年獵戶(hù)座流星雨的極大將會(huì )出現在10月21日。當夜，流星雨的輻射點(diǎn)23時(shí)才會(huì )升起，因此，最佳觀(guān)賞時(shí)間從21日午夜前后至22日清晨。但略微遺憾的是，極大時(shí)剛過(guò)滿(mǎn)月，月光會(huì )對觀(guān)測造成干擾和影響 。[1]
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