人類(lèi)的平均壽命也只是由兩千多年前的45歲提高到了74歲。迄今為止人類(lèi)壽命最高者只有英國人弗姆·卡恩，活了200歲?？茖W(xué)家指出，人類(lèi)的自然壽命應該是100～150歲。
人類(lèi)為什么會(huì )衰老?能否抑制衰老?
許多科學(xué)家認為，人類(lèi)由于受到各種射線(xiàn)的照射、服用化學(xué)藥劑，以及食物中含鐵量過(guò)多等因素，體內會(huì )積累有害的自由基。這種自由基是導致人體衰老的罪魁禍首。 有些科學(xué)家認為，細胞老化是由于細胞中產(chǎn)生了一些導致老化的物質(zhì)。美國洛克菲勒大學(xué)的細胞生物學(xué)家尤金尼亞從人體結締組織細胞中，分離出一種特殊的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)只是在老化的、停止分裂的細胞中才有，而年輕的細胞中是不存在的。她認為，這種蛋白質(zhì)就是細胞老化的產(chǎn)物。也許正是這些老化的物質(zhì)最終“殺”死了細胞。如能找到清除老化物質(zhì)的方法，人類(lèi)就能大大推遲衰老的進(jìn)程。
有的科學(xué)家認為線(xiàn)粒體遺傳基因變異的積累是人體衰老的原因之一。日本名古屋大學(xué)教授小澤高將與澳大利亞蒙納修大學(xué)教授安索尼·利內因等人合作研究查明，存在于細胞內部為細胞提供能量的線(xiàn)粒體，其遺傳基因很容易發(fā)生突變，變異的積累很可能是人體老化的原因之一。研究小組在研究酵母時(shí)發(fā)現，細胞核內遺傳基因的突然變異率為每1 000萬(wàn)～1億個(gè)細胞當中有一個(gè)。而線(xiàn)粒體遺傳基因的突然變異率竟高達每10～1000個(gè)細胞就有一個(gè)。研究小組還發(fā)現，原因不明的肥大型心肌病、肌肉萎縮癥，有些很可能是由于線(xiàn)粒體遺傳基因的突然變異所導致。
有些科學(xué)家認為人體老化的關(guān)鍵步驟發(fā)生在大腦之中，前蘇聯(lián)科學(xué)院動(dòng)物進(jìn)化形態(tài)和生態(tài)研究所通過(guò)用小白鼠進(jìn)行試驗，證實(shí)了大腦對身體的生理過(guò)程產(chǎn)生直接影響的理論。此外，在實(shí)驗中還發(fā)現，移植的神經(jīng)細胞得到恢復，即可加速細胞的生長(cháng)。以上實(shí)驗說(shuō)明，免疫系統的功能是直接依靠于大腦的。據推測，人有可能學(xué)會(huì )有目的地支配自己的健康甚至加強意志。為此，該研究所指出：如果從遺傳角度說(shuō)人可活到大約200歲的話(huà)，只要對人腦做一次不太復雜的手術(shù)，這個(gè)年齡極限還可以往后最少推遲100年，即可活到300歲。
有的科學(xué)家認為細胞分裂有一定的極限，達到這個(gè)極限即會(huì )衰老死亡，美國科學(xué)家研究發(fā)現，人體細胞從胚胎開(kāi)始分裂，連續分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了結，而癌細胞分裂了上千次，仍然生機勃勃。這是因為正常細胞與細胞之間連接緊密，基本上不與外界進(jìn)行信息交換，而癌細胞則不受什么約束，它能與病毒或其他物質(zhì)之間發(fā)生遺傳結果交換，從而使癌細胞生生不息。
有位科學(xué)家將哺乳動(dòng)物的神經(jīng)細胞核移植到去掉核的金魚(yú)卵中，發(fā)現神經(jīng)細胞核經(jīng)過(guò)100次分裂也沒(méi)有衰老的征兆。這如果在人身上得以實(shí)現，推遲衰老便可成為現實(shí)。
有的科學(xué)家發(fā)現，決定生物壽命的是一種蛋白質(zhì)。最近，日本東京醫科牙科大學(xué)的米村勇和信川大學(xué)醫學(xué)部附屬心血管病研究機構的罔野照組成的研究小組，從果蠅體內發(fā)現了決定生物壽命的蛋白質(zhì)。該小組培育出了長(cháng)命系(壽命52天)和短命系(最長(cháng)壽命35天)兩個(gè)系列的純系果蠅，找出它們的差別。結果發(fā)現，有一種長(cháng)壽蛋白質(zhì)在長(cháng)命系的果蠅中大量存在，而在短命系果蠅中極少。這種蛋白質(zhì)的分子量為76 600。試驗表明，如果將少量的蛋白質(zhì)摻入果蠅的食料中讓其進(jìn)食，短命系的壽命能延長(cháng)到41天，而長(cháng)命系的壽命能延長(cháng)至61天，而且，即使死亡前喂食這種蛋白質(zhì)，也能達到延長(cháng)壽命的效果。同時(shí)，該小組還研制出一種對抗長(cháng)壽蛋白質(zhì)的抗體，結果確認，老鼠和人的胎兒中，早期也有與抗體起反應的蛋白質(zhì)。專(zhuān)家認為，這種蛋白質(zhì)只在發(fā)生過(guò)程的細胞分化時(shí)與身體形成有關(guān)，從而決定生物的壽命。將來(lái)，如果能弄清這種蛋白質(zhì)的機制，研究長(cháng)生不老藥的夢(mèng)想有可能變成現實(shí)。 有的科學(xué)家發(fā)現人體衰老的主要誘因是線(xiàn)粒體脫氧核糖核酸基因受損。美國南加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校和佐治亞州埃默里大學(xué)科學(xué)家的研究顯示，人體大腦中的DNA，受損的程度隨年齡的增長(cháng)而增加。研究發(fā)現，年齡介于63歲至77歲之間者DNA受損傷的程度，比年齡為24歲者高出14倍；而年齡為80歲者的受損傷程度比年齡介于63歲至77歲者高出4倍。研究人員認為，雖然有關(guān)衰老問(wèn)題還需做進(jìn)一步研究，但DNA受損傷可能是人體衰老的重要誘因之一。
有的科學(xué)家認為，植入新基因，果蠅壽命大增，人類(lèi)防衰老研究取得進(jìn)展。衰老理論認為，一組被稱(chēng)為自由基的不穩定破壞性分子不斷摧毀細胞，從而引起細胞逐漸消耗。最 后，這些細胞的大量損耗造成細胞功能失常、器官系統衰退，癌癥或心臟病等疾病相繼出現，白內障引起雙目失明，最終導致機體死亡。維生素C、維生素E和β-胡蘿卜素有助于消滅自由基，因此相信這一理論的人常把它們當作飲食滋補品服用。
此外，我國名中醫顏德馨教授得出一個(gè)頗具新意的結論：人體衰老的原因是氣虛血瘀、氣血失去平衡。用益氣化瘀藥物可以達到抗衰老的目的。它打破了脾腎兩虛的傳統觀(guān)念，是國內抗衰老學(xué)說(shuō)的一個(gè)突破。
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