伴君如伴虎，這話(huà)真不假。在中國封建社會(huì )中，歷朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋當了皇帝后就大殺功臣，當初和他一起打天下的老朋友，幾乎被他斬盡殺絕，徐達、李善長(cháng)、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、傅友德……惟獨信國公湯和能幸免于難，這其中有什么奧妙嗎？
朱元璋大殺功臣的理由很簡(jiǎn)單，無(wú)論是先立的太子朱標，還是后來(lái)立的太孫朱允炆，都為人仁厚，性格偏軟，朱元璋當然不放心自己死后，還留下一幫戰功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方設法把那些舊臣殺掉，以為子孫后代的江山永固鋪平道路，防止再出來(lái)個(gè)陳橋兵變的趙匡胤。有一次，太子朱標進(jìn)諫說(shuō):“陛下您殺大臣殺得太多，恐怕會(huì )傷了君臣間的和氣。”朱元璋聽(tīng)了以后不說(shuō)話(huà)，沉默很久。第二天，朱元璋把太子叫來(lái)，將一根荊棘扔在地上，命令太子去撿起來(lái)，面對長(cháng)滿(mǎn)刺的棘杖，太子覺(jué)得很為難。朱元璋說(shuō):“這根荊棘你拿不起來(lái)，我替你將刺磨干凈了，難道不好嗎？現在我所殺的人，都是將來(lái)可能威脅到你做皇帝的人，我把他們除了，是在為你造莫大的福??！”
本來(lái)，湯和也屬“荊棘上的刺”，在必殺之列，可因為他的機警和自律，能急流勇退，不貪戀權勢，所以保全了自己和家人。其自保“經(jīng)驗”可圈可點(diǎn)，不無(wú)“考古”價(jià)值。
他對朱元璋有擁戴之功。他早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，比朱元璋的資格還老一些。后來(lái)朱元璋脫穎而出，逐漸成為首領(lǐng)，其他一起出生入死的將領(lǐng)看到朱元璋當老大，難免心里不服氣，而湯和雖“長(cháng)太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之。”在關(guān)鍵時(shí)刻，他率先承認朱元璋的領(lǐng)導地位，這份功勞，朱元璋是一直認賬的。
他不爭功，能以平常心對待不公待遇。打下江山大封功臣時(shí)，朱元璋故意降湯和一等，找個(gè)岔子只封他為侯，而其他同等條件的人都封為公的爵位。他卻很謹慎，從不發(fā)牢騷，不怨天尤人，繼續兢兢業(yè)業(yè)、如履薄冰地伺候皇上，并及時(shí)向皇上作出誠懇而深刻的自我檢討，這才被寬恕，幾年后進(jìn)封為信國公。
湯和識相知趣，迎合皇帝的心思以自保?！睹魇窚蛡鳌酚?#8220;帝春秋浸高，天下無(wú)事，意不欲諸將久典兵，未有以發(fā)也。”也就是說(shuō)朱元璋對掌握軍權的老臣開(kāi)始不放心了，湯和就投其所好，與其等他“杯酒釋兵權”，不如自己主動(dòng)急流勇退，于是，在眾多高級將領(lǐng)中第一個(gè)自請解除軍權，“和以間從容曰:‘臣犬馬齒長(cháng)，不堪復任驅策，愿得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”立馬撥款為湯和在鳳陽(yáng)老家造房，讓他衣錦還鄉。
回家后他又低調做人，從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒(méi)有放松對他的監視，他的一舉一動(dòng)都會(huì )被報到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含飴弄孫，從不結交地方官和鄉紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問(wèn)的印象。讓朱元璋非常放心。
就這樣，他令人難以置信地活到了洪武二十八年，以七十歲的高齡而逝，是明初少有的幾個(gè)能善終的老臣，死后追封為東甌王，謚襄武，可說(shuō)是備極哀榮。朱元璋是鐵了心要殺盡所有功臣的，天網(wǎng)恢恢之下，湯和能成漏網(wǎng)之魚(yú)，確實(shí)是個(gè)歷史奇跡?？梢?jiàn)，《明史》里說(shuō)湯和“沉敏多智數”，絕非溢美之辭，也正因為如此，他才成了個(gè)“異數”。
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