在《使用分貝要謹慎》這篇文章中，我們回顧了分貝是兩個(gè)功率（有時(shí)是電壓）之比。通過(guò)指定參考功率或參考電壓，分貝還可以用來(lái)表示絕對功率和電壓電平。一個(gè)最常見(jiàn)的功率參考值是1mW，用dBm表示。
例如，1W的功率對應10log(1/0.001)=30dBm，5μW的功率對應10log(0.000005/0.001)=-23dBm。
另一個(gè)常見(jiàn)的功率參考值是1W，用dBW表示。
注意要將分貝的比率形式與絕對形式分清楚。例如，你可以問(wèn)這樣一個(gè)問(wèn)題：當輸入端信號為-20dBm時(shí)，增益為12dB的放大器輸出功率是多少？對于這個(gè)問(wèn)題，放大器增益直接與輸入功率相加就可以計算出輸出功率：?20dBm+12dB=?8dBm。有時(shí)候工程師會(huì )錯誤地認為放大器增益為12dBm，這是不正確的。增益是兩個(gè)功率的比，表示為12dB。同樣，可能有人認為輸出功率為8dB，這也是不正確的。
通過(guò)指定合適的參考值，電壓形式的分貝公式可用于表示絕對電壓值。一個(gè)常見(jiàn)的參考電壓值為1V，絕對電壓值用dBV來(lái)表示。
另一個(gè)常見(jiàn)的參考電壓值為1μV。
分貝通常用于表示音頻電平，這引出了有關(guān)VU（音量單位）表的話(huà)題，在這里我們不做討論。
電子產(chǎn)品中還有許多其他絕對分貝值，表1列出了最常用的一些。請參閱維基百科里的分貝條目，那里的列表要長(cháng)一些，但是仍不完整。
表1：常用的分貝參考值。
另一類(lèi)分貝也使用參考值，但該參考值不是一個(gè)固定值。例如，dBc表示相對于載波的功率電平。雖然術(shù)語(yǔ)“載波”帶有明顯的通信特色，但在較小信號與較大信號進(jìn)行比較的任何情況下都可使用dBc。
圖1顯示了使用頻譜分析儀測量一個(gè)信號的結果，該信號有兩個(gè)邊帶。中心較大的信號是幅度為-15dBm的載波，兩側的邊帶均為-52dBm。我們可以說(shuō)，邊帶比載波功率低37dB，或稱(chēng)為-37dBc。
另一個(gè)例子如圖2所示。這里，諧波的幅度是相對于基波信號度量的?；l信號的幅度為-15dBm；二次諧波的幅度為-55dBm，或者說(shuō)-40dBc；三次諧波的幅度更低，為-62dBm，或-47dBc。
分貝還用于描述定義系統滿(mǎn)量程的信號電平。電子系統通常有一個(gè)最大信號電平，稱(chēng)為滿(mǎn)量程，當滿(mǎn)足所有系統規范時(shí)可以達到該值。滿(mǎn)量程信號電平可能會(huì )受數據轉換器最大輸入范圍或模擬電路所支持的最大電壓的限制。
描述滿(mǎn)量程的分貝表示為dBFS，其值取決于系統的信號處理能力。例如，如果系統支持的最大信號電平為25mW，則稱(chēng)之為0dBFS，一個(gè)0.5mW的信號為10log(0.5/25)=?17dBFS。
dBc和dBFS的概念類(lèi)似但有根本差別。dBc通常表示載波或基波的功率，其值可以根據特定的操作條件而改變。而dBFS表示系統的滿(mǎn)量程信號電平，與實(shí)際信號電平無(wú)關(guān)。
我們來(lái)看看如何解釋滿(mǎn)量程信號電平。圖3顯示了一個(gè)峰值為1V的正弦波，其對應的RMS值為0.707V。如果用RMS值來(lái)定義滿(mǎn)量程信號，則峰值電壓將比RMS值約高出40％。如果系統可以處理的最大電壓為1V，則用dBV表示的滿(mǎn)量程信號電平為20log(0.707)=?3dBV。
我曾建議一些工程師使用dB$（即相對于1美元的分貝值）來(lái)結算他們的支票本。這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)可笑，事實(shí)上我還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人這樣做。原因顯而易見(jiàn)：只有當需要處理的數字很大時(shí)，分貝值才最有用。大多數支票本都不會(huì )有這個(gè)問(wèn)題，至少我的沒(méi)有。
但我并沒(méi)有放棄使用dB的念頭，因為我認為它還是有一點(diǎn)用處的。例如，我們可以用它來(lái)表示工程師的平均年薪86174美元（數據來(lái)源ZipRecruiter，為美國平均年薪）。以dB為單位，可以表示為10log（86174）=49.3dB?，F在將其與美國國內生產(chǎn)總值（GDP）進(jìn)行比較，美國GDP約為21.06萬(wàn)億美元，即133dB。這意味著(zhù)工程師的工資只比GDP低83.7dB，我覺(jué)得我們可以稱(chēng)之為?83.7dBgdp?？?，當涉及的數值較大時(shí)，dB還是很有用的吧？
下次當你要求管理層加薪時(shí)，記得跟他們說(shuō)只需加幾dB就行了。
（原文刊登于A(yíng)SPENCORE旗下EDN英文網(wǎng)站，參考鏈接： Decibels: Make them absolute levels。）
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