在晚清風(fēng)雨飄搖的時(shí)代，有四個(gè)人卻將這艘破船向撐著(zhù)又走了半個(gè)世紀。被稱(chēng)為晚清中興名臣，他們是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞四人。最早去世的是曾國藩，最晚去世的是張之洞。1909年張之洞在北京自己的白米斜街寓所內去世，這天是八月二十三日，10月6日。僅僅兩年后1911年10月10日武昌起義打響了辛亥革命第一槍?zhuān)裨崃舜笄逋醭?。這個(gè)結局，張之洞在死時(shí)早已有了預言。
張之洞是洋務(wù)運動(dòng)典型代表人物，他的大貢獻是創(chuàng )辦了一系列的學(xué)校，培育了大量的人才，他在湖北開(kāi)鐵礦、辦鐵廠(chǎng)對于整個(gè)民族工業(yè)發(fā)展也做出了很大的貢獻，是近現代重工業(yè)的創(chuàng )始人。
張之洞的從政經(jīng)歷和升遷歷史與其他三人不同，官場(chǎng)達人張之洞是傳統的科舉進(jìn)身。
張之洞
張之洞從小就是個(gè)讀書(shū)種子，五歲就進(jìn)入私塾，14歲就以第一名的成績(jì)中了秀才，16歲時(shí)又以解元的身份高中舉人，27歲時(shí)殿試中被慈禧點(diǎn)中了探花。慈禧一直非?？春脧堉?，并時(shí)常提拔他。
有了慈禧的關(guān)照，張之洞的仕途很順利。甚至在光緒七年(1881年)六月，慈禧讓張之洞在一夜之間，由從四品的翰林院侍講學(xué)士，直接升為從二品的內閣學(xué)士、禮部侍郎!
四大中興名臣中曾國藩年紀最大，去得最早，1872年3月去世。左宗棠是第二個(gè)，1885年9月去世，李鴻章在簽完《辛丑條約》后于1901年11月吐血而死。
慈禧
等到1908年慈禧去世時(shí)，可以依賴(lài)為支柱的四大臣，只剩下了張之洞，慈禧把一個(gè)爛攤子扔給了張之洞，張之洞接受慈禧太后托孤的唯一漢大臣，堪稱(chēng)晚清的支柱。
慈禧最后讓醇親王載灃之子溥儀繼位，同時(shí)任命載灃為攝政王。一切軍國政事，均由監國攝政王裁定。載灃主政期間就干了一件事——抓權!
載灃
相比慈禧太后登峰造極的權力平衡之術(shù)，年輕的攝政王載灃的手腕就幼稚多了。他上臺的第一件事就是迫不及待地罷免了袁世凱，給光緒報了戊戌變法的仇，收回了北洋新軍的兵權，接著(zhù)又將兵部尚書(shū)鐵良換掉，想把所有的軍權都抓在自己手中。除此之外，還建立了一支1.2萬(wàn)人的禁軍隊伍。這支軍隊也沒(méi)有給他起到什么作用，剛練完兵，武昌那里就打響了第一槍。
軍權抓在手里后，以載灃為首的滿(mǎn)族的權貴開(kāi)始排斥漢官。弟弟載濤就評價(jià)他哥哥載灃在處理政務(wù)時(shí)，目光短淺，總是頭痛醫頭腳痛醫腳，缺乏成熟政治家的格局和胸襟。
對于漢臣的代表，張之洞自然不招載灃的待見(jiàn)。張之洞也同樣不滿(mǎn)意，載灃在軍政方面盡用一些親貴人物的做法。尤其是張之洞反對他殺袁世凱，認為“主少?lài)?，不可輕于誅戮大臣”。張之洞與載灃爆發(fā)了激烈的爭論，已經(jīng)70多歲的張之洞，顯然不是20多歲載灃的對手，不久張之洞就病倒了。1909年6月，張之洞病重，8月上奏辭職了事。
雖然與載灃不合，但是作為朝堂重臣，即使卸了差事，該給的待遇和面子，載灃一樣也不能給少。張之洞病重，載灃去看望，張之洞在死前仍然放不下天下，心系百姓，多次叮囑載灃。而載灃此時(shí)年少輕狂，又剛剛大權在握，志得意滿(mǎn)之時(shí)，哪里肯聽(tīng)一個(gè)沒(méi)有任何威脅的糟老頭子的話(huà)，載灃洋洋得意地說(shuō)：“不怕，有兵在?！?/strong>
載灃走后，有人向問(wèn)張之洞詢(xún)問(wèn)攝政王說(shuō)了什么，張之洞只說(shuō)了四個(gè)字：“亡國之音”。這天晚上，張之洞在哀嘆“國運盡矣”聲中去世。
武昌起義
兩年后武昌起義槍響，消息傳開(kāi)，河南鄉下袁世凱笑了。無(wú)可奈何的載灃，于是在奕劻的建議下，不得不又腆著(zhù)臉，請求袁世凱復出，將軍政大權全部拱手讓給了被他罷斥的袁世凱。
民國元年(1912年)二月十二日，隆裕太后頒布清帝退位詔書(shū)，宣統帝溥儀宣告退位，大清正式亡國了，真應了張之洞死前那句話(huà)！
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