《十三總勢說(shuō)略》中講“始而意動(dòng)，即而勁動(dòng)”，“凡此皆是意，不在外面”；《十三勢行功歌》有“勢勢存心揆用意”，“意氣君來(lái)骨肉臣”，《太極拳體用全書(shū)》有“全身意在精神，不在氣”；《五字訣》中說(shuō)“此全是用意，不是用勁”等等，這些都是關(guān)于“意”的句子，可見(jiàn)練意用意的重要?？梢哉f(shuō)，“意”是構成太極拳本質(zhì)特征的首要因素。
那么究竟太極拳的“意”是什么呢？
“意”在《現代漢語(yǔ)字典》中解釋為“心念”，“指個(gè)人的心思、想法，強調的是個(gè)體性和主觀(guān)性”。太極拳中的“意”，也是一種練拳的心思、想法，是大腦皮層產(chǎn)生的一種定向的心理活動(dòng)?！白兓搶?shí)須留意”，“勢勢存心揆用意”中的“意”其實(shí)就是留心，想法。那么留心什么，想什么也就是“意”的內容了。
不過(guò)，太極中的“意”，也不能全都理解為現代漢語(yǔ)的“意”，不能只指“心念、意念”。這是因為古代漢語(yǔ)中“意”的含義，比現代漢語(yǔ)中的“意”要寬泛的多。它包括現在生理學(xué)所說(shuō)的“條件反射”與“無(wú)條件反射”，心理學(xué)所說(shuō)的“無(wú)意識”的“潛意識”，道家修煉中所追求的無(wú)思無(wú)欲的精神境界等。這些都應該屬于太極意的范疇。
習練太極拳需要一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程，階段不同，其“意”的內涵也是不同的。
一、初學(xué)時(shí)期，練動(dòng)作正身法，“意”可以是意念。
“意者，吾心之意思也。心之所發(fā)謂之意?！薄愽?/p>
初學(xué)時(shí)，先求動(dòng)作的規范?！耙狻本褪莿?dòng)作本身的位置與路線(xiàn)。
把心思集中于記憶動(dòng)作的路線(xiàn)和位置，每一動(dòng)，腳往哪里走，手往哪里放，是怎樣的運行軌跡，心里都應該記住。手、眼、身、步和方向都必須按照拳法的要求去做，安分守己地做到位，并及時(shí)思考下一個(gè)動(dòng)作。這些要求就是規矩，心里必須記住。行拳時(shí)就要想這些要求，用它去引領(lǐng)肢體的運動(dòng)，去檢查動(dòng)作姿勢是否規范。這就是拳論中所說(shuō)的“意在先而身在后”。
初學(xué)的開(kāi)始可能是死板的，僵直的。正確完整的動(dòng)作概念尚未形成，演練起來(lái)也偏重于用力。但記住動(dòng)作本身的位置與路線(xiàn)卻是必須的，因為這些要求就是初學(xué)時(shí)行拳的“意”。
經(jīng)過(guò)刻苦的正確習練，初步建立了完整的、正確的太極拳動(dòng)作姿勢概念，一舉手一投足，就知道該往哪里放哪里走，套路基本熟練，演練也能夠自如。引領(lǐng)動(dòng)作的“意”逐漸輕了，似有似無(wú)了，這時(shí)才有可能出現真正的意。
動(dòng)作熟練后，再求身法的放松中正?！耙狻本褪巧矸ǖ母鞣N要求。
太極拳的身法，總結一下，基本上是“沉肩”、“墜肘”、“涵胸”、“拔背”、“松腰”、“斂臀”、“豎項”、“正容”等，總的來(lái)說(shuō)，就是放松而中正。上身的關(guān)鍵是肩扇骨，肩扇骨能松開(kāi)貼背，肩自然會(huì )沉，胸會(huì )向兩側松開(kāi)，也就自然涵了，背也就拔了起來(lái)。下身的關(guān)鍵是尾閭，尾閭中正，臀部就會(huì )自然回收，就能夠實(shí)腹、翻胯、松腰、圓襠，就可穩穩地站立。當然這些要求，在經(jīng)典拳論中都已闡述的十分清楚，需要習練者去默記揣摩。
這些要求不可能一蹴而就，需要一個(gè)一個(gè)的去找，一項一項的去練，一點(diǎn)一點(diǎn)的去糾正。不同的要求就是不同的“意”。每一動(dòng)作都需要用這些“意”去引領(lǐng)。這個(gè)引領(lǐng)的過(guò)程就是“先意后形”。以后要努力的，就是時(shí)時(shí)注意拳意夠不夠濃，到不到位。當動(dòng)作與身法基本熟練以后，這些“意”也就漸漸地輕了，舉手投足就可以出來(lái)，這時(shí)才可能有真正的意，練拳就不能再停留在練動(dòng)作正身法的階段，就該把更深層的拳理融進(jìn)拳架里了。
二，練拳中期，循理法融拳架，“意”就是拳理。
“所謂‘意’，是指習者的思維器官，對于太極拳的理論原則及其具體的行工實(shí)踐要求進(jìn)行思想活動(dòng)后，所產(chǎn)生的認識結果在思想意識中的反映而形成的意識要求。習者有了這種意識要求后，……使自身的運動(dòng)按照太極拳的理法要求迸行。習者在這種運動(dòng)過(guò)程中的感覺(jué)、思維和想象等等各種心態(tài)活動(dòng)的總和，統稱(chēng)為‘用意’?！薄律偃鐥钣硗⒊Ｕf(shuō)，“練拳就是練的一個(gè)理”。太極拳之所以取名太極拳，是由于太極哲理是太極拳的理論根據。練好太極拳，就必須深入探討太極哲理。郝少如還說(shuō)：“何謂太極拳？簡(jiǎn)單的說(shuō)：太極，是由人體內在的物質(zhì)所產(chǎn)生的辯證運動(dòng)；拳，是肢體動(dòng)作的外形運動(dòng)；太極與拳，即內形與外形的運動(dòng)辯證統一結合。必須以?xún)刃蔚倪\動(dòng)變化來(lái)支配外形的運動(dòng)，即用太極運動(dòng)支配拳的運動(dòng)，這便是太極拳。所以練太極拳必須求達內外運動(dòng)的統一，使之名副其實(shí)?！?/p>
因此，“意”首先是太極之理。
太極圖內含類(lèi)似魚(yú)形的陰、陽(yáng)兩個(gè)圖案，義蘊著(zhù)對立物共存于統一體中，陰不離陽(yáng)，陽(yáng)不離陰，此消彼長(cháng)，相互轉化。而且陰魚(yú)的小圓眼是陽(yáng)，陽(yáng)魚(yú)的小圓眼是陰，表示陰中有陽(yáng)，陽(yáng)中有陰，無(wú)處不是陰陽(yáng)的對立統一。
太極拳的陰陽(yáng)就是虛實(shí)，柔剛，靜動(dòng)等，是無(wú)數對矛盾的統一體。首先要明白這些哲理，并把它融入到自己的拳架里。如虛實(shí)，“太極拳術(shù)以分虛實(shí)為第一義”，虛實(shí)不但要分清楚，還應實(shí)中寓虛、虛中寓實(shí)，把虛實(shí)統一起來(lái)。這里，動(dòng)作的虛實(shí)變化，就是“意”的內容。
其次，“意”是太極拳的經(jīng)典理論。
王宗岳的《太極拳論》、《十三勢行功心解》，楊班侯的《班侯九訣》，楊澄甫的《太極拳術(shù)十要》等太極經(jīng)典理論，習練者應努力去專(zhuān)研、去感悟，把里面的精華變成自己的東西，把這些拳理融到自己的拳架里。當然，每個(gè)人的文化層次不同，悟性高低不一，理解程度也不一樣，但只要用心去落實(shí)就可登堂入室，受益終生。這些拳理就是習練時(shí)要用的“意”。
這個(gè)階段要把這些拳理貫注到每個(gè)細小的動(dòng)作之中，要體會(huì )“力從足底發(fā)，節節貫穿，周身一家”的練功狀態(tài)；體會(huì )以意領(lǐng)氣，意氣相隨，意到氣到的那種境界；體會(huì )沉靈穩健、松靜自然、全身通透的那種美好。每盤(pán)一遍拳，都能有新的體會(huì )，都能感覺(jué)到心靜如水，神清氣爽，遍身舒泰。這時(shí)，該階段真正的意可能算是出來(lái)了。
三，頓悟之后，返天然求無(wú)意，無(wú)意才是真意，是身心一體后的潛意識，是無(wú)意之中的靈感。
“夫練拳，至無(wú)拳無(wú)意之境，乃能與太虛同體，故用之奧妙而不可測。然能至是者，鮮矣?！薄獙O祿堂
“拳無(wú)拳，意無(wú)意，無(wú)意之中是真意。有心有意都是假，拳到無(wú)心方為真?！边@是對太極拳上乘功夫的寫(xiě)照。這時(shí)，不是單純的用肢體走拳，而是用心去行拳，是長(cháng)期盤(pán)拳架、正形體、融拳理的必然結果，舉手投足處處都是太極。把以前的“沉肩墜肘”“動(dòng)中求靜”等意念深深的融逬思維意識里，聳肩也是沉肩，沉肩也可營(yíng)肩，動(dòng)也是靜，靜也是動(dòng)，虛就是實(shí)，實(shí)也是虛。那種狀態(tài)，也許就是道家的那種無(wú)思無(wú)欲的境界吧！
這時(shí)的意已不再是意念，而是一種感覺(jué)。練拳時(shí)，心神一定，不用動(dòng)腦去想，就感知該如何去動(dòng)，而且動(dòng)得順，動(dòng)得合拳理，動(dòng)得心入拳中?！笆羌湃徊粍?dòng)，感而遂通，無(wú)可無(wú)不可也”。推手時(shí)，不是在防、在猜，而是如面鏡子，映像出對方的心。這感覺(jué)說(shuō)是想了，并沒(méi)有動(dòng)腦子；說(shuō)沒(méi)想，又確實(shí)看到了對方。對敵時(shí)，亦無(wú)所謂招法，出手即是招，亦無(wú)須經(jīng)過(guò)大腦的思維，而是“不期然而然，莫知之而至”的本能反應。
這種能力，其實(shí)也是人類(lèi)原本具備卻忘了使用的能力，它就是潛力。潛力深藏在意識層面之下的潛意識中，只是因為通過(guò)長(cháng)期的放松與重復刺激，使潛意識接受了這些指令，把這種潛力激發(fā)了出來(lái)。
由此可見(jiàn)，太極拳的意，應該是長(cháng)期重復用“意”所形成的“條件反射”，是長(cháng)期放松狀態(tài)下反復刺激而被激活的潛意識。
這才是太極真意！
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