鑒于近期純電動(dòng)車(chē)和插電式混合動(dòng)力汽車(chē)所受到的青睞，你可能認為氫動(dòng)力汽車(chē)已是昨日黃花。事實(shí)并非如此。
的確，與明確支持電動(dòng)汽車(chē)發(fā)展形成對比，奧巴馬政府打算將用于氫動(dòng)力汽車(chē)的研究資金削減40%。加州的氫能源高速公路早就被拋諸腦后了?，F在連談?wù)剼錃庋a給站都沒(méi)機會(huì )了。評論家說(shuō)可能要過(guò)十來(lái)年，才可能看到氫能源大規模替換汽油，換言之，到時(shí)才可能實(shí)現二氧化碳的大規模減排。但大汽車(chē)廠(chǎng)商依然認為，氫燃料技術(shù)是汽車(chē)工業(yè)除石油動(dòng)力外最好的技術(shù)，而且他們計劃在2015年就開(kāi)始正式發(fā)售氫動(dòng)力汽車(chē)。
“氫能源是未來(lái)的能源——永遠都是”，有段子這么調侃。但是梅賽德斯-奔馳，以及本田等廠(chǎng)商不這么認為，他們表示推廣氫動(dòng)力汽車(chē)正當其時(shí)。本周，三輛奔馳F-Cell型號掀背車(chē)正在（美國）西海岸疾馳，這是其全球之旅的一部分，意在證明氫動(dòng)力技術(shù)已經(jīng)成熟。
“我們完全被氫動(dòng)力車(chē)的巨大潛力所折服”，克里斯蒂安·莫迪克（Christian Mohrdieck ）是奔馳公司負責燃料電池和蓄電池開(kāi)發(fā)的部門(mén)主管，他在舊金山站停留時(shí)這樣表示，“我們力爭說(shuō)服那些至今頑固的少數派。”
三輛氖黃色掀背車(chē)在1月29日駛離德國斯圖加特市——125年前的同一天，卡爾·奔馳發(fā)明第一輛汽車(chē)。三輛車(chē)將在4個(gè)月內穿越14個(gè)國家，單車(chē)累計行程2萬(wàn)英里。
汽車(chē)廠(chǎng)商力推氫動(dòng)力汽車(chē)，因為它具備純電動(dòng)汽車(chē)的好處——也即零尾氣排放——卻沒(méi)有純電動(dòng)車(chē)的缺點(diǎn)：行程短，以及需要很長(cháng)的充電時(shí)間。氫燃料電池車(chē)同樣屬于電動(dòng)汽車(chē)；他們使用燃料電池而非笨重的蓄電池來(lái)提供動(dòng)力。你可以在幾分鐘內為一輛車(chē)加滿(mǎn)氫燃料，能夠行駛約250英里左右，而且此項技術(shù)易于采用，對叉車(chē)、汽車(chē)和公共汽車(chē)都同樣適用。
盡管奔馳公司計劃在2015年才銷(xiāo)售F-Cell，然而它現在已經(jīng)將數量有限的同型車(chē)投入租賃市場(chǎng)。豐田也預計在同一年推出他們的第一輛氫燃料汽車(chē)。本田屆時(shí)也會(huì )將FCX Clarity銷(xiāo)售，目前已有24輛該型號車(chē)在南加州地區用于出租。通用汽車(chē)也一直在推廣它的氫動(dòng)力汽車(chē)雪佛蘭Equinox。最近，現代公司也將其氫動(dòng)力汽車(chē)第三代途勝ix在華盛頓進(jìn)行展示。
這些都是實(shí)體車(chē)，而非圖紙上不著(zhù)邊際的概念車(chē)。F-Cell基于在歐洲銷(xiāo)售的B級車(chē)研發(fā)。它配備100千瓦（136馬力）發(fā)動(dòng)機，大致與2.0升汽油發(fā)動(dòng)機性能相當。F-Cell攜帶12公斤氫氣，在10,000PSI（磅每平方英寸）壓力條件下用三個(gè)碳纖維加固的氣罐存儲，可以連續行駛250英里。這相當于每加侖氫氣可以跑71英里。存儲裝置安放在引擎蓋下或者地板下，這使得車(chē)內空間寬大，可容納5名乘員，同時(shí)提供15立方英尺（約425升）儲物空間。
我們駕駛F-Cell兜了幾圈，發(fā)現…太平常不過(guò)了。它在動(dòng)力、性能，以及操控方面的表現與任何一輛精裝小型車(chē)毫無(wú)二致。沒(méi)有任何怪異之處。莫迪克表示，認為F-Cell平常“是最高的肯定。”
但車(chē)從來(lái)都不是問(wèn)題所在。雖然，他們確實(shí)非常昂貴。早期車(chē)型要花費上百萬(wàn)美元，因此從來(lái)沒(méi)有賣(mài)出過(guò)一臺。這也是為什么汽車(chē)廠(chǎng)商將生產(chǎn)的氫燃料電池車(chē)用于租賃的原因所在。即便用于出租，租金也很貴。Clarity提供36個(gè)月的租賃合約，每月需支付600美元。F-Cell 為期24個(gè)月的租約每月要花費849美元。這兩家廠(chǎng)商都負責車(chē)輛的維修和保險費用，并提供不限量的氫氣補給。
豐田宣稱(chēng)通過(guò)替換鉑金等昂貴金屬原料，已將氫動(dòng)力汽車(chē)的成本削減90%。豐田計劃以5萬(wàn)美元的價(jià)格銷(xiāo)售其第一代氫動(dòng)力汽車(chē)。F-Cell的售價(jià)也大致相仿。
“我完全贊同豐田公司的成本削減項目，”莫迪克表示，“氫燃料技術(shù)也可以做到柴油混合動(dòng)力車(chē)的價(jià)格水平。這是我的目標，也是戴姆勒公司的目標。”
困擾氫動(dòng)力汽車(chē)的最大問(wèn)題來(lái)自于大范圍內的存儲和輸送氫氣。氫氣是宇宙中儲量最為豐富的元素，現廣泛應用于航天，煉油和食品工業(yè)等領(lǐng)域。我們可以生產(chǎn)大量氫氣，問(wèn)題是不能方便地加以利用。
奔馳公司說(shuō)在全世界范圍內有200家氫氣加注站。為F-Cell汽車(chē)提供氫氣的林德公司（Linde）特別這次環(huán)球之旅研發(fā)了一個(gè)移動(dòng)燃料加注平臺。加州，對氫能源的態(tài)度在經(jīng)歷了起起落落后，目前共有四家公共氫氣加注站，并計劃在2012年底再至少建成19家。
顯而易見(jiàn)，前路漫長(cháng)。既便是最基本的加氫設施建設也需要耗資數十億美元。氫燃料技術(shù)的鼓吹者說(shuō)：我們在——慢慢慢慢——地進(jìn)步。
圖：本田的太陽(yáng)能氫氣加注站原型，安裝在其位于洛杉磯的研發(fā)中心，使用太陽(yáng)能進(jìn)行充電，8小時(shí)可生產(chǎn)約0.5公斤氫氣。 圖片：本田公司
夏威夷氫倡議組織計劃到2016年底在瓦胡島建設20-25座氫氣加注站。作為夏威夷最主要的天然氣供應商，燃氣公司（The Gas Company），生產(chǎn)氫氣和合成天然氣，并通過(guò)管道輸送給用戶(hù)。最新想法是利用變壓吸附技術(shù)（pressure swing adsorption）將氫氣輸送到加注站。受通用汽車(chē)和其他公司背后支持，這項風(fēng)險投資的鼓吹者稱(chēng)其為最佳的氫氣生產(chǎn)和配送方案，該模式可以輕易復制到其他任何一個(gè)地方。
致力于氫能源推廣的SunHydro公司計劃建立一條從緬因州至邁阿密的氫動(dòng)力高速公路，在私人投資的加注站內，以太陽(yáng)能產(chǎn)生電力來(lái)生產(chǎn)所需氫氣。去年秋天，該公司在康涅狄格州的沃林頓建成了第一座這樣的氫氣加注站。
與此同時(shí)，本田正在探索可部署在家中的氫氣加注設施。太陽(yáng)能氫氣加注站利用6千瓦的太陽(yáng)能電池組來(lái)產(chǎn)生電力。8小時(shí)內可產(chǎn)生0.5公斤氫氣，夠跑30英里。該公司女發(fā)言人 杰西卡·芬尼表示這足夠滿(mǎn)足人們日常上下班的通勤需要，本田正在改進(jìn)這項技術(shù)以使其能在家中部署安裝。
我們再將目光投向海外。挪威從2006年開(kāi)始至今已啟用4座氫氣加注站，并計劃在年底再建成3座。日本已建有12座，計劃在2015年底建成100座。西班牙，德國和丹麥也在私底下進(jìn)行著(zhù)類(lèi)似的項目。
贊成者們說(shuō)氫氣是真正的可再生能源，加州計劃中建設的一些加注站會(huì )采用太陽(yáng)能或其他綠色能源來(lái)生產(chǎn)氫氣。但大多數氫氣是通過(guò)天然氣蒸汽重整法（steam-reforming natural gas）來(lái)獲得的，在可預見(jiàn)的將來(lái)，這仍將是主要的生產(chǎn)方法。斯賓塞·昆恩是昆恩事務(wù)所（Quong & Associates）的一位高級汽車(chē)工程顧問(wèn)。他說(shuō)盡管這種方法屬于能源密集型，但相較精煉汽油法效率更高。
氫氣大多采用卡車(chē)運輸——這還是在繼續消耗礦物燃料。但是一份由加州能源委員會(huì )所作的全生產(chǎn)過(guò)程分析指出：與使用汽油相比，使用氫氣可減少能源凈消耗，也能減少二氧化碳排放。如果使用太陽(yáng)能電池電解法來(lái)生產(chǎn)氫氣則益處更大。
那代價(jià)又是什么呢？這連鼓吹者也承認，氫燃料電池技術(shù)，以及支撐運行所需的加注站等基礎建設，將會(huì )需要龐大的政府投資。而聯(lián)邦政府正在從中抽身。奧巴馬總統擬議中的2012年預算案中將能源部用于氫氣項目的資金減少了40%，也即大約7000萬(wàn)美元。能源部表示削減預算是為了將注意力集中在近期可大范圍推廣的技術(shù)上來(lái)。
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