宴會(huì )上的舞姬喝傳統的日本米酒，玩游戲，聊天。
這是一張藝妓在宴會(huì )上的照片，展示了她頭上戴的假發(fā)和發(fā)飾。舞姬是不戴假發(fā)的。
只有藝妓和舞姬在穿和服的時(shí)候，露出她們的脖子。
日本藝妓（Geisha）產(chǎn)生于17世紀的東京和大阪。最初的藝妓全部是男性，他們在妓院和娛樂(lè )場(chǎng)所以表演舞蹈和樂(lè )器為生。18世紀中葉，藝妓職業(yè)漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。
在東京等關(guān)東地區稱(chēng)為“蕓者（げいしゃ，Geisha）”，見(jiàn)習階段稱(chēng)“半玉”；在京都、大阪等關(guān)西地區則稱(chēng)為“蕓妓（或寫(xiě)做“蕓子”，皆讀做げいこ，Geiko）”，見(jiàn)習階段稱(chēng)“舞妓（或寫(xiě)做“舞子”，皆讀做まいこ，Maiko）”。而在明治時(shí)期以后，“蕓妓（げいぎ，Geigi）”這種讀法越來(lái)越普遍，成為現代標準日語(yǔ)讀法。
日本浮世繪中的藝妓在日語(yǔ)中，“妓”字保留了傳統漢語(yǔ)的用法，既可代表女性藝術(shù)表演者，亦可代表女性性工作者。而藝妓的“妓”是指前者，因為藝妓在原則上是藝術(shù)表演者，并不從事性交易。但在現代漢語(yǔ)中，多把“妓”字直覺(jué)關(guān)聯(lián)到性交易方面，因此才有了“藝伎”這種以避諱為目的的現代漢語(yǔ)翻譯寫(xiě)法。日語(yǔ)中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主張“藝妓”才是正確的中文翻譯寫(xiě)法，以示區別。
藝妓并非妓女。藝妓（げいぎ，Geigi）是一種在日本從事表演藝術(shù)的女性。除為客人服侍餐飲外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、樂(lè )曲、樂(lè )器等表演助興。她們的交易是滿(mǎn)足男人們的夢(mèng)想——享樂(lè )、浪漫和占有欲。通常與她們交易的，都是上層社會(huì )有錢(qián)有勢的男人。 在昂貴的餐廳和茶舍里，談?wù)撋獾哪腥藗兿矚g請一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，而這最少也要花費1千美元。今天，仍有少數女性抱著(zhù)浪漫的幻想以及對傳統藝術(shù)的熱愛(ài)加入藝妓行業(yè)。但在二戰以前，絕大部分藝妓是為了生計，被迫從事這一職業(yè)的。
藝伎并非日本特有。以“侍酒筵業(yè)歌舞”為職業(yè)的藝伎，在歷史上本來(lái)并不是日本所特有。黃遵憲認為藝伎“甚類(lèi)唐宋官妓、營(yíng)妓”。中國的唐宋時(shí)代，士大夫攜妓吟唱，是當時(shí)普遍的習俗，在中國浩瀚的詩(shī)詞曲賦中，留下了不少詠唱歌姬的佳句。當時(shí)中國的官妓，以及朝鮮的妓生，和日本的藝伎都有相類(lèi)之處。隨歷史的發(fā)展，只有日本的藝伎一直延續到現代。而且成為日本傳統文化的載體，成為了日本傳統文化的象征之一。
日本的藝妓文化是由京都開(kāi)始向外發(fā)展，而京都藝妓的起源可追溯到約17世紀的京都八坂神社所在的東山。
八坂神社是京都眾多神社及寺廟中一個(gè)非常著(zhù)名的神社，而且歷史悠久。據說(shuō)那時(shí)參詣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一個(gè)商業(yè)區。其中有許多稱(chēng)為“水茶屋”的店，販賣(mài)茶、團子等點(diǎn)心，讓日本全國各地到來(lái)的信徒有個(gè)暫時(shí)休憩的地方。在這些店工作的女服務(wù)生稱(chēng)為“茶汲女”或“茶點(diǎn)女”。有些茶汲女會(huì )用歌曲、舞蹈來(lái)吸引客人，也就是現代所謂的商業(yè)手法。日子久了，這種商業(yè)手法不斷推陳出新，品質(zhì)也一直提高，例如三味線(xiàn)的演奏也加入了。在這種良性循環(huán)下，有的水茶屋生意越來(lái)越好，規模開(kāi)始擴充，商品種類(lèi)也開(kāi)始增加，例如酒、高級料理等都出現了。
既然茶汲女的表演是一個(gè)重要的商業(yè)手法，有些水茶屋老板便開(kāi)始對旗下的茶汲女做有計劃的訓練，這就是藝妓文化的雛形。從普通的水茶屋變成高級料亭，在成本的考量下，分工亦愈趨精細，與其每家店都自己供養及訓練藝妓，倒不如集中培訓，有需要時(shí)再請來(lái)表演，更能發(fā)揮經(jīng)濟效益。所以稱(chēng)為“置屋”的專(zhuān)業(yè)培訓中心及業(yè)者便應運而生。
在傳統日本，把沒(méi)有經(jīng)過(guò)藝術(shù)培訓而在酒席倒酒的女性稱(chēng)為“酎婦”，社會(huì )地位低微。賣(mài)淫女子則一般固定地被稱(chēng)作“女郎”、“游女”，她們之中，級別最高的稱(chēng)“太夫”、“花魁”。“太夫”或“花魁”不但年輕貌美，且于茶道、和歌、舞、香道等諸藝皆有不俗的造詣，服務(wù)對象只限于達官貴人，達官貴人亦以客禮待之，所以社會(huì )地位相對較高。但是無(wú)論“女郎”、“游女”還是“太夫”、“花魁”，都是會(huì )賣(mài)身的，而藝妓的真正身份是藝人，主要工作是待客作藝。
然而因為藝妓行業(yè)的興盛，求人益多，且為風(fēng)花雪月的環(huán)境，多少不免有唯利是圖的業(yè)者，所以也有藝妓的出身是因為生家需用錢(qián)、孤兒等等社會(huì )弱勢的因素，而簽下賣(mài)身契，或遭人口販子販賣(mài)的。也許是為了早日還債贖身，也許是抗拒不了金錢(qián)誘惑，有些藝妓便開(kāi)始從事性交易。雖然傳統上，這類(lèi)自甘淪落的行為是會(huì )受到懲戒的，但事實(shí)上，直至第二次世界大戰戰后為止，日本各地都廣泛存在這種形同娼妓的賣(mài)身藝妓，而且變相專(zhuān)營(yíng)這種生意的不肖業(yè)者亦多而有之。盡管如此，真正一流的藝妓還是“賣(mài)藝不賣(mài)身”的。“賣(mài)藝不賣(mài)身”并非指藝妓沒(méi)有愛(ài)情生活，相反的，一流的藝妓和一般女性一樣，可能會(huì )有唯一一個(gè)的愛(ài)人，稱(chēng)為“旦那（丈夫之意）”，甚至委身于他，而“旦那”也會(huì )提供金錢(qián)等實(shí)質(zhì)援助，照料藝妓的生活所需。辭去藝妓工作后即與愛(ài)人結為連理，共組家庭者亦不乏其人。
日本歷史上的藝妓業(yè)曾相當發(fā)達，京都作為集中地區曾經(jīng)藝館林立，從藝人員多達幾萬(wàn)人。不過(guò)，藝妓業(yè)在二次大戰后大為蕭條了，只是在經(jīng)濟恢復后一段時(shí)間內，隨著(zhù)公司公關(guān)業(yè)的升溫，旅游業(yè)的興旺，藝妓又興盛了一時(shí)，80年代末到90年代初，藝妓還保留有幾百人之多。但之后隨著(zhù)泡沫經(jīng)濟的破滅，公司生意減少，藝妓業(yè)再度陷入低谷，據估計，目前京都的藝妓只不過(guò)200人左右，而且陪客的機會(huì )也大大減少了，可謂是“門(mén)前冷落車(chē)馬稀”。一些藝館轉作他用，服飾、樂(lè )器變賣(mài)或出租，藝妓轉到夜總會(huì )當招待，藝妓業(yè)的衰退已成不爭事實(shí)。
傳統意義上的藝妓，在過(guò)去并不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。因為，這不僅表明這個(gè)家庭有較高的文化素質(zhì)，而且有足夠的資金能供女兒學(xué)藝。這種觀(guān)念在今天雖已不太多了，但藝妓在人們心目中仍是不俗的。實(shí)際上，能當上一名藝妓也確實(shí)不易。學(xué)藝，一般從10歲開(kāi)始，要在5年時(shí)間內完成從文化、禮儀、語(yǔ)言、裝飾、詩(shī)書(shū)、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。從16歲學(xué)成可以下海，先當“舞子”，再轉為藝妓，一直可以干到30歲。年齡再大，仍可繼續干，但要降等，只能作為年輕有名的藝妓的陪襯。至于年老后的出路，大多不甚樂(lè )觀(guān)。比較理想的是嫁個(gè)富翁，過(guò)上安穩生活，但這是極少的。一些人利用一技之長(cháng)，辦個(gè)藝?；蛩嚢?，也很不錯。如果有機會(huì )能進(jìn)入公司作個(gè)形象小姐，雖只是個(gè)“花瓶”，尚可一展昔日風(fēng)采。當然也有不少人落俗為傭，甚至淪落青樓，就很不幸了。
藝妓的衰落也曾促使它進(jìn)行過(guò)一些改革，以適應時(shí)代要求，如聘請京都以外女人加入，改換一下面孔，在茶館設立酒吧間吸引深夜來(lái)客等，都起色不大。因為在現代青年男女看來(lái)，藝妓已過(guò)時(shí)了。
令日本男人最為滿(mǎn)意的，是藝妓的談話(huà)藝術(shù)。無(wú)論是國際新聞，還是花邊消息，她們都了如指掌。她們懂得如何迎合男人的自尊心，善于察言觀(guān)色，了解男人的情緒。她們的工作其實(shí)很緊張，而男人們則得到了徹底地放松。
培養一名藝妓投入很大，但一旦其出山成名，要價(jià)也是很高的，特別是年輕貌美的高級藝妓身價(jià)更高，一般人員不敢問(wèn)津，但巨商富賈、花花闊少、大企業(yè)大公司卻不惜千金一擲。經(jīng)濟繁榮時(shí)，大公司為攬生意，總要把請藝妓當成公關(guān)手段。
藝妓雖衰猶存，但風(fēng)光不再，衰落是趨勢，消亡也只是時(shí)間問(wèn)題。值得注意的是，尚操此業(yè)的藝妓卻不失信心。她們覺(jué)得，藝妓是京都和日本的“臉面”，應該加以保留。她們甚至周游各地，藉以提高身價(jià)。有的人更明確地說(shuō)：藝妓是京都的象征，傳統的古老文化必須加以保護。近年來(lái)，對于藝妓的衰與興、保與棄還存在針?shù)h相對的斗爭。
日本藝伎的世界一直是神秘的。她們的行業(yè)被稱(chēng)為“花柳界”。年輕貌美的藝伎一臉?lè )埙?，濃妝艷抹，迷倒無(wú)數風(fēng)流人物。然而，當你走進(jìn)她們的世界就會(huì )發(fā)現，真正的藝伎生活卻是別有一番滋味。
做“名伎”要付出艱苦努力
記者探訪(fǎng)的位于東京都的向島，是目前僅存的6大“花柳界”之一。共有可以提供藝伎服務(wù)的18家料亭（即高級飯店）?，F在共有156名藝伎在這里居住和生活，年齡在18歲到80歲不等。按照傳統，藝伎必須屬于某個(gè)“組合”。然后通過(guò)“修業(yè)”也就是訓練才能走向酒宴或者登臺表演。“向島墨堤組合”既是藝伎的管理組織，也是培養訓練所。在這里，記者帶著(zhù)新奇又興奮的心情參觀(guān)了藝伎的訓練，也進(jìn)一步理解了這個(gè)“藝”字的真正含義。
“藝”字包含的內容
在入口處，記者看到排列非常整齊的“木屐”，大玻璃窗上掛滿(mǎn)了寫(xiě)著(zhù)藝伎名字的小木牌，讓人感到這里井然有序。走進(jìn)內部則聞鼓樂(lè )陣陣，笛聲悠揚。在一個(gè)房間里，7名身穿素樸和服的女性正在翩翩起舞，組合事務(wù)局長(cháng)介紹說(shuō)，這是她們在接受專(zhuān)業(yè)的日本舞訓練。果然室內靠墻端坐著(zhù)一位和服男子，不時(shí)威嚴地向舞者們發(fā)出命令，提醒她們要讓身段柔軟輕盈。另一個(gè)房間的藝伎們則在練習演奏，有敲鼓者，有吹笛者，各個(gè)正襟危坐、十分認真。鼓樂(lè )練習的旁邊是歌謠教室，兩位藝伎在練習三弦，并在老師的指點(diǎn)下吟唱日本歌謠。歌聲溫厚婉轉，抑揚頓挫傳遞著(zhù)傳統的韻律。在這個(gè)小小的“組合”里，藝伎們只要可能，就要吹拉彈唱樣樣都學(xué)，直到精通。所以，一個(gè)簡(jiǎn)單的“藝”字包含的內容卻十分深遠，要想精通并成為“名伎”，也許要花上她們一生時(shí)間！
臉涂得白是因為過(guò)去沒(méi)有電燈
在一個(gè)帶有舞臺的大單間，記者觀(guān)看了藝伎的舞蹈表演，也是她們在“工作”時(shí)的真實(shí)狀態(tài)。只見(jiàn)年齡不同的大小藝伎，化了濃妝，身穿鮮艷的和服，簡(jiǎn)直與練習的時(shí)候判若兩人。表演間隙，記者與一個(gè)叫“橘子”的年輕藝伎攀談起來(lái)。她才22歲，18歲進(jìn)入“花柳界”，立志成為藝伎。她說(shuō)自己幾乎沒(méi)有休閑的時(shí)間。早晨9點(diǎn)左右起床，然后就到這里進(jìn)行訓練，午飯后回到家中，洗澡并開(kāi)始準備化妝，一般下午6點(diǎn)左右就要“陪客”了。深夜2點(diǎn)左右才能下班，回宿舍休息。她說(shuō)藝伎不僅要歌舞樂(lè )全能，還要學(xué)會(huì )接待客人，訓練說(shuō)話(huà)的技巧，讓客人開(kāi)心。記者問(wèn)她，做藝伎有什么煩惱嗎?她笑著(zhù)說(shuō)主要是喝酒太多，會(huì )損傷身體。所以，要時(shí)刻服藥以保護自己的肝臟。她的很多姐妹都是這樣的。
讓女性更加嫵媚
仔細端詳橘子的妝容，雖然臉部都是白的，眼角卻被點(diǎn)上紅色，而手上則什么妝都沒(méi)有。一位年齡大些的藝伎說(shuō)，那點(diǎn)紅色沒(méi)有特別意義，只是讓女性更加嫵媚。一旁的舞蹈老師補充說(shuō)，藝伎臉部之所以涂得非常白，是因為過(guò)去沒(méi)有電燈，都是蠟燭，只有涂成那樣才能使人看上去更漂亮。至于藝伎的手沒(méi)有涂白，則是為了顯示藝伎的清潔，好在提供餐飲服務(wù)時(shí)讓客人放心。
逐漸消失的文化風(fēng)景
藝伎社會(huì )有著(zhù)非常規范的各種戒律。比如女人不能結婚，但是可以找個(gè)男人當“旦那（資助者）”。為了避免競爭，一個(gè)男人只能做一個(gè)女人的“旦那”。傳說(shuō)在“丙午年”出生的女性會(huì )給男人帶來(lái)災難，不宜結婚。結果很多日本女性就因此被父母送入了花柳界，獨身一生。正因為藝伎能歌善舞，又恪守貞節，很多達官貴人都對她們愛(ài)慕有加。
現在成為一種夕陽(yáng)產(chǎn)業(yè)
隨著(zhù)時(shí)代的變遷，日本類(lèi)似的戒律已經(jīng)不存在了。由于藝伎訓練嚴格，生活辛苦，再加上是以取悅男性為主的服務(wù)業(yè)，所以這一行業(yè)已經(jīng)成為一種夕陽(yáng)產(chǎn)業(yè)，人數越來(lái)越少。據說(shuō)現在真正稱(chēng)得上藝伎的人也就200多個(gè)。京都是最大的藝伎聚集地，目前共有5條“花街”（即藝伎云集的地方）。日本的“觀(guān)光京都網(wǎng)”還專(zhuān)門(mén)推出了一種與舞伎共餐的特殊服務(wù)。所謂舞伎就是還沒(méi)有“畢業(yè)”的藝伎。因為比藝伎年輕，所以很受歡迎，價(jià)格也十分昂貴。在高級料亭就餐再找一名舞伎陪同的話(huà)，費用高達7500日元，服務(wù)時(shí)間是90分鐘。
古時(shí)藝妓一般從10歲開(kāi)始學(xué)藝，現在則因為《兒童福祉法》和《勞動(dòng)基準法》的限制，必須中學(xué)畢業(yè)（即14、15歲左右）才可以開(kāi)始學(xué)藝。學(xué)習的內容繁多，過(guò)程十分艱苦。其中包括文化、禮儀、語(yǔ)言、裝飾、詩(shī)書(shū)、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等，一舉一動(dòng)、一言一行都有嚴格的要求，處處體現高貴和穩重。比如訓練中有一項的內容是吃熱豆腐不能發(fā)出聲音，更不能碰到唇彩，可見(jiàn)要求之嚴格。到16歲左右便可以正式擔任藝妓，整個(gè)演藝歷程長(cháng)達5年。初為藝妓者稱(chēng)為“舞妓（或舞子）”，而后才可以正式轉為“藝妓”。藝妓生涯一般到30歲完結，在30歲以后仍然繼續當藝妓的話(huà)便降級，成為年輕貌美的名妓之陪襯。藝妓中把前輩藝妓稱(chēng)為“姐姐（お姉さん）”。
在藝妓業(yè)從藝的女妓大多美艷柔情，服飾華麗，知書(shū)識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業(yè)是陪客飲酒作樂(lè )。藝妓業(yè)是表演藝術(shù)，不是賣(mài)弄色情，更不賣(mài)身。不過(guò)，這里面包含著(zhù)男歡女樂(lè )的成分，所以稱(chēng)之為藝妓。藝妓雅而不俗之處，不僅在于它與妓有別，而且在于它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝妓大多在藝館待客，但有時(shí)也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業(yè)規定，藝妓在從業(yè)期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝妓“純潔”的形象。
藝妓的服裝是十分華麗的和服，做工、質(zhì)地和裝飾都十分上成，因此也異常昂貴，一般在50萬(wàn)日元以上，有的甚至達100萬(wàn)日元。京都舞妓的服裝更是著(zhù)名，以懸落飄逸，稱(chēng)為“だらりの，重量相當沈重，扎束之間需要相當大的力氣，所以常常由稱(chēng)為“男眾”的男性仆役來(lái)幫忙。
舞妓的特殊穿著(zhù)與化妝舞妓及年輕的藝妓所穿之和服稱(chēng)為“裾引き”，從腰帶到裙擺間的一段稱(chēng)為“褄”。在外行走時(shí)，舞妓及年輕的藝妓一定會(huì )將左手壓在這一段上面，有“賣(mài)藝不賣(mài)身”的含意。
盡管藝妓的服裝被歸類(lèi)為和服，但事實(shí)上卻與傳統的和服有一定的區別。傳統的和服后領(lǐng)很高，通常能把婦女的脖頸遮蓋得嚴嚴實(shí)實(shí)，而藝妓所穿著(zhù)的和服的衣領(lǐng)卻開(kāi)得很大，并且特意向后傾斜，讓藝妓的脖頸全部外露。
藝妓化妝也十分講究，濃妝的施用有特殊的程序，用料也以傳統原料為主。最醒目的是，藝妓會(huì )用一種液狀的白色顏料均勻涂滿(mǎn)臉部、頸項，因此看起來(lái)猶如雕飾華美的人偶一般。
藝妓一般過(guò)著(zhù)深居簡(jiǎn)出的生活，通常人們在公開(kāi)場(chǎng)所只能見(jiàn)到行色匆匆的從住地趕往茶社，或從茶社趕回住地的藝妓。她們之間形成一個(gè)小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對他們生活的好奇和興趣。藝妓的收入不菲，氣質(zhì)超凡脫俗，但日常生活的自理能力卻很差。有顧及此，藝妓的雇主會(huì )為藝妓提供貼身保姆照顧她們的起居飲食。
出色的藝妓常常會(huì )成為達官貴人所追逐的對象，其中不乏兩情相悅者。古代的日本，結婚后的女性必須放棄藝妓的工作，直到現代這個(gè)行規才被逐漸取消，讓藝妓過(guò)上正常人的生活。但大部分的女性仍然依照傳統，在婚后離開(kāi)藝妓的行列，而離婚后重返藝妓行業(yè)的人卻不在少數，其中當代最著(zhù)名的莫過(guò)于中村喜春。
藝妓出勤赴宴時(shí)，會(huì )有提著(zhù)三味線(xiàn)琴箱的男眾隨侍在側，除了為因盛裝而行動(dòng)不便的藝妓打點(diǎn)瑣事之外，也負責保護藝妓，避免受到喝醉的酒客、登徒子的騷擾。
藝妓表演時(shí)所使用的道具從狹義上專(zhuān)指手持的表演用具，包括各類(lèi)樂(lè )器、飾物；廣義上應當包括妓館、歌舞伴奏者，甚至藝妓所學(xué)習的所有知識。因為藝妓接待客人并不限于歌舞表演，她們提供的是能為客人宴席助興的眾多活動(dòng)。
藝妓表演的場(chǎng)所最初只限于藝館之中，后來(lái)由于要出席達官貴人的筵席，藝妓便開(kāi)始在茶館酒樓及料亭出沒(méi)。隨著(zhù)時(shí)代的變遷和現代西方文化的沖擊，藝妓衰落壓力增加，使藝妓藝術(shù)不得不一改傳統，藝妓從業(yè)者也被允許到茶館中特設的酒吧間里待客演出。
藝妓的表演大致可分為“立方”和“地方”2種。
“立方”是指舞蹈為主的表演者，“地方”是指演唱“長(cháng)唄”、“清元”等歌曲、演奏太鼓、三味線(xiàn)等的表演者。因為“地方”類(lèi)的表演難度較高，需要長(cháng)時(shí)間訓練后才能勝任，因此多由資深的藝妓擔任。而“立方”表演較為容易，所以一般由資淺的藝妓及舞妓擔任。藝妓除了上述兩大項表演外，也有茶道、香道等日本傳統藝術(shù)表演。另外，藝妓都有受過(guò)說(shuō)話(huà)訓練，因此健談?wù)卟簧?，表演之余亦?huì )陪客人談天說(shuō)地，增加氣氛。顧客給予藝妓的演出費用稱(chēng)為“線(xiàn)香代”或“玉代”，京都一地特稱(chēng)“花代”。
