“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關(guān)終歸楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”，這是清代蒲松齡自勉對聯(lián)，上聯(lián)說(shuō)的是霸王項羽，下聯(lián)說(shuō)的就是越王勾踐。提起越王勾踐，總離不開(kāi)他的臥薪嘗膽，那我們就來(lái)看看臥薪嘗膽的前因后果吧。
勾踐為大禹的后裔，先祖是夏朝少康帝的庶出之子，也算是系出名門(mén)。
越國地處東南，與吳國相鄰。距離才能產(chǎn)生美，緊挨著(zhù)的吳越兩國產(chǎn)生的都是糟心的事，摩擦不斷、矛盾頻生的，勾踐的父親允常就曾與吳王闔閭結怨。允常去世時(shí)，闔閭趁機報復，帶兵攻打越國。但此時(shí)的勾踐雖剛剛即位，卻沉穩有謀。他集結了死士，讓他們排成三行，依次高喊著(zhù)沖入吳軍陣地，可到了近前卻不攻敵軍反而拔劍自刎。一撥連著(zhù)一撥，直看得吳軍不明所以、目瞪口呆?？删驮趨擒娔康煽诖糁H，一連三撥死士倒下之后，緊隨其后的卻是突然襲擊的越軍。吳軍根本沒(méi)反應過(guò)來(lái)，不及抵御，被沖得潰不成軍，慘敗于檇李。在混亂中，吳王闔閭也中了致命的一箭。舊恨未報，又添新仇，可闔閭自己是沒(méi)機會(huì )再報了，只有在臨終前告誡兒子夫差勿忘越國之仇！
夫差繼位后，謹記父親的囑托，勵精圖治，日思夜想要報仇。都是近鄰，夫差的情況，勾踐很快就得知了。既然這一戰不可避免，那與其束手等待，就不如先下手為強了。況且，上回的勝利太過(guò)癮了，他很想再體驗一回。于是，就決定搶先討伐吳國。但吳國雖敗，實(shí)力尚存，這一決定不可避免地遭到了眾臣子的反對。范蠡更是萬(wàn)分焦急，他很了解勾踐想再過(guò)把癮的心態(tài)，但戰爭是萬(wàn)分兇險的事情，怎能拿來(lái)過(guò)癮呢？他勸阻勾踐說(shuō)：“兵器是兇器，攻戰是背德，爭先是下等之事。陰謀背德，好用兇器，親身參與下等之事，是逆天而行，不會(huì )順利?！笨扇嗡嗫谄判?，勾踐卻依然一意孤行，舉兵攻吳。
事實(shí)總是比語(yǔ)言有教育意義，對找上門(mén)來(lái)欺負人的越軍，一直都在勵精圖治的夫差給予暴風(fēng)雨般的迎頭痛擊。越軍大敗而逃，最后，勾踐率領(lǐng)五千殘兵敗將存活了下來(lái)，卻被困于會(huì )稽。
勾踐已經(jīng)意識到了范蠡的正確性，但此時(shí)，懺悔已經(jīng)顧不上了，脫離困境才是要考慮的。他請教范蠡：“不聽(tīng)卿言以致于此，但如今該如何應對呢？”范蠡回答：“能保住功業(yè)者，必定效法天道，不驕不躁；能化解危機者，必定懂得人道，謙卑克制；能節制事理者，必定遵循地道，順應時(shí)機。要化解當前的危機，您只能卑躬屈膝獻上厚禮向吳王去求和了。他如果不許，您就親身侍奉?！狈扼坏脑?huà)不但對勾踐，對所有人都有借鑒意義，身處困境若想自保就必須要做到：心態(tài)不驕不躁，對人謙卑克制，做事順應形勢。當此危急時(shí)刻，勾踐決定對自己狠一點(diǎn)。他采納了范蠡的建議，要侍奉吳王，派大夫文種去求和。
文種向夫差轉述了勾踐的話(huà)：“臣勾踐愿為君王仆從，臣妻也愿為君王侍妾，懇請成全！”吳王夫差見(jiàn)勾踐如此謙卑，本想答應求和，但卻受到伍子胥的阻撓。未獲應允，文種回去匯報了情況。勾踐以為求和無(wú)望，就想拼命，要殺死妻子兒女，焚燒寶器，與吳軍決一死戰?？晌姆N卻攔住了他進(jìn)諫道：“吳國太宰嚭向來(lái)貪婪，唯利是圖，不妨再試試在他身上下工夫?！奔热欢加辛艘凰懒酥拇蛩阋簿筒慌率裁戳?，勾踐抱著(zhù)死馬當活馬醫的態(tài)度決定最后一試。于是，文種就帶著(zhù)美女珠寶玉器去求見(jiàn)了太宰嚭，請求他周旋一二保全越國，可他卻答復道：“越國馬上就要破了，凡越之所有，都將歸吳，你現在用這么點(diǎn)東西來(lái)賄賂我，是何居心哪？”文種從容一笑：“越軍雖敗，但尚能背水一戰，戰如不勝，將盡焚庫府所藏，怎能盡歸吳所有呢？再說(shuō)，即使盡歸吳所有，太宰也只能瓜分一二。倘若太宰能促成越國之請，寡君名雖委身于吳王，實(shí)則委身于太宰，越國之貢，未入王宮，先入宰府。如此，太宰即可獨享全越之利！”這番細致入微的分析，自然打動(dòng)了貪財好利的太宰嚭。他答應了文種，并隨即用自己的聰明才智說(shuō)服吳王接受了越國的求和。
越國保全了，但夫差卻要求勾踐實(shí)踐他的許諾，到吳國作人質(zhì)，給吳王作奴仆。勾踐將國政委于文種后，和妻子一起帶著(zhù)范蠡就要趕奔吳國。臨行之際，他不禁心生悲涼，嘆道：“國亡家破，淪為俘囚。此行恐有去日，無(wú)歸日??！”聞聽(tīng)此言，群臣莫不暗自垂淚，只有文種進(jìn)言勉勵道：“商湯曾被囚于夏臺，文王曾被困于羑（yǒu）里，齊桓公曾出逃到莒，晉文公曾出逃到翟，但他們最終都成王成霸。由此觀(guān)之，我們今日之困何嘗不能成為日后之福呢？”
帶著(zhù)這樣的勉勵，勾踐上路了，他不想就此沉淪，他還要崛起。所以，不管前路如何，他都要走下去。
到了吳國后，曾為一國之主的勾踐夫婦被囚于石室，垢衣粗食，終日砍柴養馬、除糞灑掃，過(guò)上了奴仆般的生活。雖然勾踐事吳王甚為恭謹，但伍子胥依然力主除掉他，曾幾次進(jìn)諫，幸虧有太宰嚭在夫差面前周旋，勾踐才逃過(guò)一劫。所以說(shuō)，世上不能只有忠正之士，也要有奸佞之徒。不同的人有不同的用處，用好了都能創(chuàng )造生產(chǎn)力。
奴隸想獲得自由，靠反抗從來(lái)都是不行的，要表忠心，有奴隸主頭腦的勾踐深知這一點(diǎn)。表忠心需要機會(huì )，但機會(huì )來(lái)了卻不是誰(shuí)都敢上。夫差染病，勾踐隨太宰嚭前去問(wèn)候，卻趕上了夫差出恭。勾踐意識到這是一次機會(huì )，他又決定對自己狠一點(diǎn)。為了以后能獲得無(wú)上的自尊，他先把自尊踩在了腳底下。他對吳王奏道：“臣在東海，曾學(xué)過(guò)一點(diǎn)醫術(shù)，觀(guān)人糞便，即能知病情，臣請為大王一觀(guān)?！庇谑?，在夫差便后，他就攔下了盛著(zhù)夫差排泄物的恭桶，并俯身揭開(kāi)桶蓋，手取糞便，跪而嘗之。等在一旁專(zhuān)門(mén)負責倒恭桶的下人都掩鼻欲嘔，可勾踐卻認真地品嘗。嘗罷，他又興奮地跑到夫差面前叩首啟奏：“臣恭賀大王，大王之疾，春夏之交即可痊愈！”
勾踐這連親子也做不到的嘗糞之舉，讓夫差大為感動(dòng)。感動(dòng)之下,他自然也就堅信了勾踐對自己的忠心。所以，病愈之后，他馬上下令放勾踐回國。當然，此舉還是不可避免地遇到了伍子胥的勸阻，但這種勸阻卻根本無(wú)法打擊夫差對勾踐堅定的信任。這樣，在吳國含羞忍辱地度過(guò)了三年階下囚的生活后，勾踐終于得返越國了。
歸國后，勾踐怕舒適的生活消磨意志，再決定對自己狠一點(diǎn)。他還像在吳國作奴隸時(shí)一樣，坐臥于稻草堆上，還在頭頂懸掛苦膽，飲食起居都要先拿來(lái)一嘗，時(shí)刻提醒自己勿忘曾經(jīng)之辱。臥薪嘗膽的典故就此而生。
同時(shí)，勾踐刻苦發(fā)奮，食不加肉、衣不重彩，親身參與耕織，與百姓同甘共苦。他鼓勵生育，減免稅負，發(fā)展經(jīng)濟，加強軍備。經(jīng)歷了十年生聚又十年教訓，越國成了東南大國?？删驮谠谠絿膰φ粽羧丈现畷r(shí)，其對手吳國卻反其道而行之。
勾踐做小伏低的卑微姿態(tài)，徹底麻痹了夫差。他開(kāi)始沉迷于酒色，大興土木，廣搜美女。為了加速他的沉淪，勾踐投其所好在越國遍尋美女。于是，著(zhù)名的美女西施就橫空出世了，并被送到了夫差面前。有了西施的陪伴，夫差更是日夜游樂(lè )，不理政事。伍子胥雖屢屢進(jìn)諫，但都被他置之不理。
勾踐自從有了實(shí)力后，一直尋機對吳用兵以報會(huì )籍之仇。對于勾踐的急于用兵，大夫逢同憂(yōu)慮不已，他對勾踐說(shuō)：“國家剛結束流亡，如今才剛剛殷實(shí)富裕，若急于軍備，吳國必然恐慌，吳國恐慌則越國災難必至。再說(shuō)，猛鳥(niǎo)出擊必先隱匿其形?，F今，吳國軍壓齊晉之境，結怨楚越二國，雖聲名顯赫于天下，實(shí)則卻有害于王室。吳王，德少而功多，必然驕奢狂妄。當前，為越國打算，當結交齊國、親近楚國、歸附晉國、厚待吳國。吳國好高騖遠，必然輕戰，可借三國之勢打擊吳國，我再趁其疲敝一舉出擊，定能取勝?！惫篡`聽(tīng)后，深為贊同，并依言行事，開(kāi)始養精蓄銳，等待時(shí)機。
兩年后，狂妄無(wú)比的夫差要討伐齊國。伍子胥極力阻攔，規勸他道：“臣聞勾踐衣食簡(jiǎn)樸，與百姓同甘共苦。此人不死，必為我國之患。越，乃我心腹大患，而齊只是疥癬之疾。今大王不遠千里興師，只為疥癬之疾而忘心腹大患，臣恐齊患未必平，而越禍已至。愿大王放棄攻齊，先伐越國！”饒是伍子胥說(shuō)得頭頭是道，夫差卻置若罔聞，依然率軍奔齊而去。這次，他的運氣不錯，吳軍大勝齊軍于艾陵，并俘虜了齊國的高、國二重臣。
經(jīng)此一戰，夫差越發(fā)得意非常，不可一世。文種對勾踐說(shuō)：“現今，吳王驕橫無(wú)比，我們正可趁此試探吳王對越國的態(tài)度，好做對策?！庇谑?，越國便以饑荒為由向吳國借糧，夫差早就不把越國當成威脅，滿(mǎn)口應允。夫差對越國的輕蔑態(tài)度，讓勾踐君臣不禁竊喜。
對于夫差的借糧之舉，伍子胥也曾力阻，但卻一如既往的無(wú)濟于事。憤恨之下，他斷言道：“大王不聽(tīng)我言，三年后吳國必成廢墟！”伍子胥的這種眾人皆醉我獨醒的姿態(tài)，早就讓夫差感到厭煩了。他的斷言，在夫差聽(tīng)來(lái)，就是惡毒的詛咒。而在他發(fā)布了這番惡毒詛咒之后，太宰嚭又趁機進(jìn)了讒言：“伍員貌似忠誠實(shí)則殘忍，父兄尚且不顧惜，怎能顧惜君王。大王前次伐齊，伍員就曾極力阻撓。后大王取勝，他不但不認識錯誤還反而怨恨。對這樣的人，如不早做防備，必定作亂哪！”起初，夫差并不相信，畢竟伍子胥對吳國是有巨大貢獻的。但謊言說(shuō)三遍即成真理，在太宰嚭幾次三番的讒言之后，他也不禁開(kāi)始懷疑了。后來(lái)，他派伍子胥出使齊國，卻聽(tīng)說(shuō)伍子胥將自己的兒子托付給了齊國重臣鮑氏。這在夫差看來(lái)就是叛國的先兆，他不由得大怒，馬上派人將屬鏤劍賜給伍子胥，命他自作了斷。伍子胥早有了必死之心，接過(guò)劍大笑道：“我輔佐你父親稱(chēng)霸，又擁立你為王。當初你曾想與我平分吳國，我沒(méi)接受，事到如今，你竟然聽(tīng)信讒言，以犯上作亂為罪名殺我。我今日死，明日越兵即至，吳國將亡??！”將死之際，他又對使者說(shuō)：“一定要將我的雙眼掛于東門(mén)，以觀(guān)越軍入城！”
伍子胥死后，太宰嚭執掌了吳國國政。
沒(méi)了伍子胥，也沒(méi)了逆耳之言，夫差益發(fā)驕橫。為了爭霸中原，他出動(dòng)舉國之精銳會(huì )盟諸侯于黃池，只給太子留下了老弱病殘留守吳國。
范蠡認為攻吳的時(shí)機已到，建議勾踐出兵。夫差剛一出境，勾踐就派出死士?jì)汕?、精兵四萬(wàn)、君子六千，經(jīng)海道通江伐吳。吳軍大敗，太子被殺，只得向夫差告急。夫差驚慌萬(wàn)分，但因正處在與晉國爭霸的關(guān)鍵時(shí)候，他怕國內危急的消息傳出于爭霸不利，就先按兵未動(dòng)。在爭得了霸主之位后，他才遣人帶厚禮向越國求和。勾踐自度越國國力還不足以滅吳，就答應了講和。
其后四年，越國持續伐吳。由于夫差的好大喜功，連年征戰，吳國軍民疲憊不堪。精銳之兵已在齊、晉戰場(chǎng)上消耗殆盡，吳國的部隊戰斗力極差，根本抵御不了越國的進(jìn)攻。歷史總是重演，但兩位主角的位置卻發(fā)生了對換。在越軍鍥而不舍地攻伐之下，夫差山窮水盡，被困于姑蘇山上。夫差也像當年的勾踐一樣卑躬屈膝地去求和，派人對勾踐說(shuō)：“臣曾得罪于大王，如今大王前來(lái)懲罰，臣愿為附庸，世世事越！”但夫差雖想走前車(chē)之鑒，但勾踐卻不想重蹈覆轍。勾踐認為，如今強弱的對換正是源于夫差當年的失誤，那就是答應了越國的求和。勾踐不想給夫差一線(xiàn)生機，派人對他說(shuō)：“我安置您到甬東，統治一百家?！痹?huà)外之意就是：吳國，我滅定了。聞聽(tīng)勾踐之言，夫差自知死期已至，含淚而對：“臣老了，不能侍奉君王了！”說(shuō)完，就自殺了。據說(shuō)，夫差臨死之時(shí)，遮住了自己的臉，感嘆道：“我無(wú)顏再見(jiàn)子胥呀！”
滅吳之后，越王勾踐引兵向北渡過(guò)淮河，在徐州與齊、晉諸侯會(huì )合，并向周天子進(jìn)貢。越國，曾一直中原各國眼中的蠻夷。所謂的“越王”并非合法封號，不過(guò)是自稱(chēng)?？呻S著(zhù)越軍的威名遠播，勾踐的合法封號竟然也不求自來(lái)了。周元王派人賞賜祀肉與勾踐，并正式任命他為“伯”。至此，山寨越王勾踐才成了品牌諸侯?？梢?jiàn)，名譽(yù)不過(guò)是實(shí)力的附庸啊。
勾踐離開(kāi)徐州后，引軍渡淮河南下，將淮上之地贈與楚國，將吳國侵占宋國的土地歸還，又把泗水以東方圓百里之地送給魯國。當是時(shí)，越軍橫行于長(cháng)江、淮河，諸侯齊賀，越王稱(chēng)霸。
會(huì )稽一敗，使勾踐先從越國可以生殺予奪、人人敬畏的君王，淪為吳國整日喂馬劈柴、受人欺凌的奴仆。經(jīng)歷了十年生聚又十年教訓，一共二十二年，他終于掃滅也曾經(jīng)建立強大霸權的吳國，得償夙愿。二十二年間，有卑躬屈膝，有忍辱負重，也有臥薪嘗膽。其中，沒(méi)有享受，只有克制。
成就大事業(yè)，只付出一般的努力是不行的，能為人所不能為才能成人所不能成。要學(xué)會(huì )克制自己，能掌控自己才能掌控天下。所以，要成功，就得對自己狠一點(diǎn)！
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