北宋寶元元年（1038）11月10日，西北黨項族首領(lǐng)李元昊自立為帝，國號大夏，建都興慶府。李元昊稱(chēng)帝后興兵進(jìn)犯宋朝西北邊境，一路攻城略地?？刀ㄔ辏?040）正月，李元昊偷襲占領(lǐng)金明寨，俘虜守將李士彬，兵鋒直逼延州。宋朝慶州守將劉平和石元孫聞?dòng)嵑?，立即率軍前?lái)解圍，結果在三川口被李元昊設伏圍攻，萬(wàn)余援軍損失殆盡。
戰報傳到汴京，震驚了滿(mǎn)朝文武，宋仁宗更是怒不可遏，當即就將延州知州范雍撤職，派遣韓琦和范仲淹到陜西督理地方軍務(wù)，準備大舉進(jìn)剿西夏。
慶歷元年（1041）正月，求功心切的韓琦在未得到范仲淹出兵配合的情況下，調集3萬(wàn)鎮戎軍交予副將任福征討李元昊。此時(shí)的西夏雖然剛取得三川口大捷，但自身?yè)p失也不小，兵丁分散在各州縣休養生息，根本來(lái)不及調集軍隊抵御宋軍攻勢。
李元昊一面加緊征調各地兵丁，一面指揮這支偏師在通往興慶府的大路上迎戰宋軍。西夏軍剛與宋軍接戰，陣形就亂得七零八落，殘兵敗將丟下大批戰馬、車(chē)輛、牛羊和糧食，爭相逃命而去。趕來(lái)的宋軍士兵們丟下手中武器，爭先恐后搶奪戰利品，甚至不惜大打出手。等宋軍打掃完戰場(chǎng)，回頭想起要追擊西夏殘軍時(shí)，早已不見(jiàn)半個(gè)人影。
第二天，小股西夏軍主動(dòng)襲擾宋軍，沒(méi)過(guò)幾招就敗得落花流水，又是丟盔棄甲倉皇逃跑。嘗到了甜頭的宋軍，收拾戰利品都自顧不暇，哪肯賣(mài)力窮追余寇？如此反復幾次，宋軍逐漸脫離原定行軍路線(xiàn)，被西夏軍誘至六盤(pán)山南麓。
一路上，宋軍攆著(zhù)牛車(chē)，趕著(zhù)羊群，背著(zhù)糧食，時(shí)不時(shí)還要停下來(lái)順點(diǎn)兒戰利品，行軍速度越來(lái)越慢。李元昊趁機迅速集結了一支10萬(wàn)人馬的生力軍。
是年二月，宋軍沿著(zhù)好水川（今寧夏隆德縣西）向西行進(jìn)，在路邊發(fā)現幾只密封的銀泥盒子，里面發(fā)出咕咕的叫聲，用手一拍，還有躍動(dòng)之聲。士兵們以為又獲寶物，便將銀泥盒子砸開(kāi)，裝在里面的鴿子受驚騰起。埋伏山上的西夏大軍見(jiàn)狀一齊殺出，將宋軍緊緊圍在山谷里。宋軍奮力沖殺突圍，可是又舍不得丟棄戰利品，任憑左沖右突始終不得脫險。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)血戰，任福及數十名將校陣亡，士兵10300人戰死，受傷、潰散不計其數，而先前宋軍的“戰利品”重新回到李元昊手里。
李元昊贏(yíng)得了好水川之戰，在西北總算站穩了腳跟，隨著(zhù)西夏的日漸坐大，北宋錯過(guò)了剿滅良機，此后的幾輪征戰全都無(wú)功而返。西北邊患消耗了中原王朝寶貴的軍事資源，女真族建立的金國，為后來(lái)的靖康之變（1127年，北方女真族攻占北宋首都汴京，擄走北宋皇帝宋欽宗和太上皇宋徽宗，及幾乎全部的皇族、后妃、官吏等，導致北宋滅亡）埋下了伏筆。
據《文史博覽》王偉/文
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