在英國，有贊成大戰的人，也有反對大戰的人，但這兩種人似乎都認為一次歐洲大戰真正爆發(fā)是一件極其不可能的事。柏林、巴黎、彼得堡、維也納很有可能墮入1914年的災難，而英國則能置身其外。
危機一開(kāi)始，愛(ài)德華·格雷的外交部就被牽扯進(jìn)去，但英國外交部的努力方向是維持和平。為了此目標，英國外交部一直裝扮出極度公正的姿態(tài)，絕不刺激公眾的意見(jiàn)。英國公眾和倫敦政府的主要注意力實(shí)際上是國內問(wèn)題，就是愛(ài)爾蘭問(wèn)題。愛(ài)爾蘭是離大英帝國最近、最麻煩的大事。
愛(ài)爾蘭在法律上和行政上已經(jīng)不屬于英國的一部分，也不再是殖民地，而是像蘇格蘭、威爾士一樣成為聯(lián)合王國的成員。英國議會(huì )里有愛(ài)爾蘭的代表。他們的數目相當大，不僅能影響政策的制定，還可以利用眾議院的分歧操縱英國政府的生死。但是，愛(ài)爾蘭的天主教民族主義分子認為這種權力還不夠。他們辯解說(shuō)，現實(shí)中的愛(ài)爾蘭其實(shí)與幾個(gè)世紀前一樣，還在遭受英國人的征服和壓迫。他們的這個(gè)說(shuō)法其實(shí)也有幾分道理。他們要自己的議會(huì )、自己的政府——也就是愛(ài)爾蘭自治。但是，北愛(ài)爾蘭的阿爾斯特人不同意，他們都是奧利弗·克倫威爾二個(gè)半世紀前從蘇格蘭移民來(lái)的新教教徒，那時(shí)信奉天主教是一種罪行，如果愛(ài)爾蘭自治，阿爾斯特人將變成羅馬天主教的教徒。于是，就有了聯(lián)邦主義者，他們誓死反對愛(ài)爾蘭自治。
截至到1914年夏季，英國自由黨已經(jīng)在位八年多了。在位期間，經(jīng)歷一次又一次的危機和爭執，展示過(guò)好成果也敗露出壞業(yè)績(jì)，很自然，他們的支持率在不斷下降之中。與英國保守黨相比，英國自由黨的政府是個(gè)倡導改革的政府，他們推動(dòng)了全民醫療保險制度和養老金制度。如果英國政府失去了眾議院的多數支持，就會(huì )垮臺，被新一屆政府取代。1914年的自由黨政府有賴(lài)30名愛(ài)爾蘭民族主義者議員的支持才能維持在眾議院的多數支持。
自由黨政府想要的這種支持，有一個(gè)代價(jià)，就是愛(ài)爾蘭自治。愛(ài)爾蘭民族主義者意識到自己對現政府的重要意義，要求立等可取的回報。首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的內閣知道，要么滿(mǎn)足愛(ài)爾蘭民族主義者的要求，要么被別人取代。所以，英國政府推動(dòng)議會(huì )通過(guò)愛(ài)爾蘭自治法案。保守黨拼命反對這個(gè)法案，聯(lián)邦主義者拼命支持保守黨。各方折衷，看來(lái)不大可能，所以爭斗變得十分危險。有人把武器走私入北愛(ài)爾蘭，聯(lián)邦主義者把千上萬(wàn)的阿爾斯特人組織成民兵，聲稱(chēng)寧可武裝暴動(dòng)也不做愛(ài)爾蘭自治下的軟弱少數民族。
隨著(zhù)愛(ài)爾蘭自治法案臨近通過(guò)，局勢越來(lái)越緊張，英國軍界的許多領(lǐng)導都是英國愛(ài)爾蘭聯(lián)邦主義者，他們都反對阿斯奎斯的政府，這就使局勢更加危險。當人們意識到實(shí)施愛(ài)爾蘭自治法案需要軍事鎮壓聯(lián)邦主義者時(shí)，危機更加激化得就像沸騰的開(kāi)水。春天，英國戰爭部宣布，家在愛(ài)爾蘭的英國軍官不能參加鎮壓新教叛亂。其余的軍官必須執行任何上級交給的任務(wù)。如果有誰(shuí)不能接受這項政策，必須申明其反對態(tài)度，并將被解職。
這個(gè)政策引發(fā)了卡偌兵變（Curragh Mutiny）。一批高級軍官公開(kāi)宣布支持聯(lián)邦主義者，他們認為聯(lián)邦主義者的惟一罪行就是忠于大英帝國，把聯(lián)邦主義者描繪成叛徒的做法實(shí)在是一種侮辱，他們寧可自己辭職也不參與對聯(lián)邦主義者的戰爭。這些兵變軍官是英軍駐扎在愛(ài)爾蘭卡偌軍事基地內一個(gè)騎兵旅的高級軍官，這個(gè)旅有70名高級軍官，包括指揮官在內的57名高級軍官參與其中。
局勢有惡化的傾向。戰爭部大臣為了緩和局勢，向公眾保證不會(huì )采取武力鎮壓新教徒。英國首相拒絕接受這樣的保證，英國陸軍元帥約翰·法蘭契爵士聽(tīng)到英國首相的話(huà)后宣布辭去皇家總參謀長(cháng)一職。許多高級官員跟著(zhù)辭職。英王感覺(jué)有必要干預，此后對立陣營(yíng)的領(lǐng)袖才開(kāi)始謹慎地從混亂的局勢中后撤。到五月底的時(shí)候，有了一個(gè)普遍接受的解決方案，盡管民族主義者的反對，但是英國必須瓜分愛(ài)爾蘭。愛(ài)爾蘭的北方要屬于大英帝國。斐迪南大公遇刺后的幾周時(shí)間內，英國政府就是被緊緊地吸附在愛(ài)爾蘭問(wèn)題上。就在維也納向塞爾維亞提交最后通牒的前一天，英王喬治正在白金漢宮召開(kāi)瓜分愛(ài)爾蘭的會(huì )議，但這次會(huì )議以失敗告終。七月二十六日，也就是法國和德國進(jìn)行戰爭動(dòng)員的前六天，英國軍隊在愛(ài)爾蘭首府都柏林開(kāi)槍鎮壓示威者。英國內戰在即。
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