伊拉克戰爭將會(huì )永遠成為布萊爾政治遺產(chǎn)當中最重要也是最富爭議的部分。但是在那之前很久，早在克林頓政府火燒房梁的時(shí)候就發(fā)生過(guò)兩件事，這兩件事深刻影響了布萊爾的反應并在一定程度上解釋了日后的情節。第一件事是皇家空軍與美國空軍聯(lián)合轟炸伊拉克以懲罰薩達姆回避聯(lián)合國檢查的行為，第二件事是在科索沃危機期間轟炸塞爾維亞以及威脅發(fā)動(dòng)地面攻擊。這些危機使布萊爾相信他必須以個(gè)人身份直接參與到海外戰爭當中。這些危機令布萊爾忍受了自我懷疑的漫漫長(cháng)夜并增強了他對批評的抵抗力。這些危機令他看清了空中力量的局限性以及媒體管理的重要性。要是沒(méi)有這些危機，布萊爾對于9·11事件之后世界政治的變化一定會(huì )做出不同的反應。
布萊爾就職后不久就得到了薩達姆對于大規模殺傷性武器抱有興趣的證據。他在演講中提到過(guò)這一點(diǎn)，私下里也曾與其他國家領(lǐng)袖秘密討論過(guò)。大部分北約以及安理會(huì )成員國對于這名獨裁者在聯(lián)合國調查人員試圖探查大型生化武器制造建筑群時(shí)將其驅逐的做法十分憤慨。但是布萊爾一開(kāi)始的本能反應還是進(jìn)一步開(kāi)展外交努力。伊拉克早已遭受了制裁，薩達姆最終還是允許了調查人員的活動(dòng)。不過(guò)他玩得是貓鼠游戲，到了1998年10月英美兩國終于失去了耐心，決定用導彈與空襲來(lái)徹底摧毀伊拉克的軍力。作為對未來(lái)事態(tài)走向的預示，布萊爾甚至還在下院向議員們呈交了一份薩達姆手頭大規模殺傷性武器的全套文件。不過(guò)伊拉克方面在最后一刻再次后退，空襲也就推遲了。美國很快做出結論認為這不過(guò)是小花招而已，同年12月英美兩國的戰機一起進(jìn)行了為期4天的攻擊，摧毀目標250余個(gè)。這次代號沙漠之狐的行動(dòng)盡管作為重大勝利而廣受宣傳，但是其實(shí)很可能僅僅將薩達姆的武器研發(fā)計劃推后了一年左右。就和日后一樣，這回英、美兩國的行動(dòng)也沒(méi)有得到聯(lián)合國決議的支持。在兩國民眾當中都有很多人懷疑克林頓此舉僅僅是為了轉移人們對萊溫斯基丑聞的注意力?？找u期間眾議院一直在辯論彈劾事宜，空襲的最后一天正式作出了彈劾。不過(guò)在整個(gè)事件當中，布萊爾在議會(huì )內外都沒(méi)有遇到多少麻煩。
導致第二次轟炸的起因是南斯拉夫在歷經(jīng)了漫長(cháng)巴爾干悲劇之后的最終分裂，早先的梅杰政府就遭受過(guò)這一問(wèn)題的糾纏?？扑魑质侨麪柧S亞的一個(gè)省，主要人口是說(shuō)阿爾巴尼亞語(yǔ)的穆斯林，但是對歷史感強烈的塞族人而言這里幾乎就是一塊圣地，因為中世紀時(shí)期他們的祖先曾在這里與奧特曼帝國交手。塞爾維亞的前共產(chǎn)主義領(lǐng)導人米洛舍維奇在身為少數族裔的科索沃塞族人心目中贏(yíng)得了英雄的形象。1995年的代頓和約（1）暫時(shí)控制住了事態(tài)，但是新成立的科索沃解放軍（2）卻挑起了新一輪惡性沖突并在1998～99年間導致了越發(fā)兇狠的塞族報復。盡管有國際觀(guān)察員的監督，雙方也進(jìn)行了短暫的?；?，但是暴力活動(dòng)還是再次爆發(fā)，接下來(lái)就是拉卡克村45名平民遇害事件（3），國際輿論將其與納粹暴行相提并論。接下來(lái)的種族清洗與驅趕上萬(wàn)人穿越苦寒山脈的強制遷徙引發(fā)了極大的國際憤慨。布萊爾在芝加哥宣稱(chēng)新的“國際社會(huì )準則”已經(jīng)建立，這一準則允許發(fā)動(dòng)“基于價(jià)值觀(guān)……的正義戰爭”。與南斯拉夫的談判破裂之后北約發(fā)動(dòng)了大規?？找u。英、美兩國的戰機首先攻擊了科索沃的目標，然后又攻擊了塞爾維亞的其他地區，攻擊目標包括工廠(chǎng)、電視臺、橋梁、發(fā)電站、鐵路、醫院以及大量政府建筑。
但是這次行動(dòng)是一場(chǎng)完全的失敗。無(wú)辜平民大量死亡，科索沃與塞爾維亞大部分地區的正常生活也遭到破壞。一枚美軍集束炸彈在集市上爆炸并殺死了60位平民。一家號稱(chēng)隱形的美軍轟炸機將在貝爾格萊德將中國大使館炸塌了一半，國際輿論一片嘩然。此外低空云層與米洛舍維奇手下將領(lǐng)使用的誘餌有效地減輕了軍事?lián)p失，而他則借助北約的攻勢進(jìn)一步擴大了種族清洗活動(dòng)的規模。行刑隊再度出馬，幾十萬(wàn)人背井離鄉——最終大約有將近100萬(wàn)阿爾巴尼亞人逃離科索沃，大約10000到12000人遇害。布萊爾開(kāi)始擔心假如這次行動(dòng)無(wú)果而終那他很可能將會(huì )喪失首相之位。（唐寧街的幕僚們也是這么說(shuō)的：如果他們是對的，那么本書(shū)讀者將會(huì )注意到布萊爾相信自己將遭到罷免的次數遠遠多于任何持平觀(guān)察家的預測）。真正的問(wèn)題在于恐怕只有地面攻擊的威脅才能逼迫米洛舍維奇收手，光靠空中力量做不到這一點(diǎn)。布萊爾竭盡全力試圖說(shuō)服克林頓同意這一觀(guān)點(diǎn)。他走訪(fǎng)了一座難民營(yíng)并憤怒地說(shuō)道：“這是骯臟的犯罪……怎么會(huì )有人認為我們應當不加干涉？”
最終將要承擔新戰爭主攻重任的還是美軍。歐盟根本沒(méi)有統一的軍事結構，也缺乏向其他戰區遠程投放軍隊的工具。華盛頓方面對于英國首相的道義姿態(tài)十分戒備，連續好幾周的穿梭外交之后事情才開(kāi)始取得進(jìn)展。布萊爾下令50000名英軍士兵——現有軍力的絕大部分——做好準備隨時(shí)入侵科索沃。這意味著(zhù)規模極大的預備役動(dòng)員，如果僅僅是虛張聲勢的話(huà)那手筆實(shí)在不小，因為其他所有歐洲國家都沒(méi)有參與的興趣。不管出于怎樣的原因，美國人的口吻開(kāi)始變得越來(lái)越強硬。終于塞族議會(huì )在最后一刻軟了下來(lái)。之后美、俄兩國共同施壓迫使米洛舍維奇將軍隊撤出了科索沃并接受了這一地區在國際托管下的實(shí)際獨立地位。布萊爾將這一結果稱(chēng)為勝利，正義戰勝了邪惡，文明戰勝了野蠻。8個(gè)月后米洛舍維奇被人推翻并因為戰爭罪上了海牙國際法庭。
沙漠之狐行動(dòng)與科索沃戰爭對于人們理解日后全面伊拉克戰爭當中布萊爾的表現至關(guān)重要。這兩起事件教會(huì )了他轟炸一般而言不會(huì )生效，暗示了他只要用更為強大的地面力量相威脅獨裁者就會(huì )讓步，賦予了他身為道義戰爭領(lǐng)袖、抗擊那些在各自領(lǐng)域里和希特勒一樣邪惡的獨裁者的自我感覺(jué)，2000年塞拉利昂救援行動(dòng)（4）的成功進(jìn)一步鞏固了這種感覺(jué)。在與克林頓在沙漠之狐行動(dòng)中成功合作之后，他擔心自己在科索沃問(wèn)題上對克林頓施壓太過(guò)明顯了。他了解到美國總統的手腕必須靈活。他記住了不能過(guò)度依賴(lài)歐洲盟國，盡管日后他又提出應當建立一支歐洲“快速反應力量”以便在未來(lái)戰爭中承擔更大的責任。他學(xué)會(huì )了同時(shí)忽略來(lái)自左右雙方的批評，在科索沃轟炸期間這些批評可謂震耳欲聾。他學(xué)會(huì )了硬著(zhù)心腸下達導致大量死亡的命令。他學(xué)會(huì )了應付媒體的敵意，尤其是BBC，他們對科索沃轟炸的報道令他十分惱火。北愛(ài)和平進(jìn)程使他確信了自己協(xié)商談判的能力。沙漠之狐、科索沃與塞拉利昂則令他確信了自己領(lǐng)導戰爭、下大賭注并贏(yíng)得賭局的能力。
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