1965年5月，在云南省元謀縣西北的一座小山上，發(fā)現了猿人的門(mén)齒化石，經(jīng)測定距今有一百七十萬(wàn)年左右，被稱(chēng)為“元謀猿人”。
1963年至1964年間，在陜西省藍田縣發(fā)現猿人頭蓋骨一具、上下頜骨各一具以及牙齒十余枚，是生活在距今大約五六十萬(wàn)年前的猿人遺骸。從這些被命名為“藍田猿人”化石來(lái)看，顯然還看不出有任何能表示其思維能力已達到一定水平的痕跡。
1929年12月，我國古生物學(xué)家裴文中在北京市房山縣周口店龍骨山上，發(fā)現了一個(gè)猿人頭蓋骨化石。經(jīng)同位素碳14測定，這個(gè)猿人生活的年代距今大約有五十萬(wàn)年。從1929年到1966年為止的近四十年中，科學(xué)工作者在龍骨山先后發(fā)現的北京猿人化石，大約屬于四十多個(gè)不同年齡段男、女個(gè)體。在發(fā)掘過(guò)程中，人類(lèi)學(xué)家注意到一個(gè)往往容易被人忽視的現象：北京猿人對于死者的尸骨是隨意亂扔的。從人類(lèi)學(xué)的角度來(lái)看，北京猿人對于死者尸體隨意拋棄的行為，表示當時(shí)的猿人，還沒(méi)有產(chǎn)生在死后他們的“靈魂”將到另一個(gè)世界繼續“生活”的宗教觀(guān)念。因為，一定的葬式，是同“靈魂”觀(guān)念密切有關(guān)的。
除了上述的發(fā)現以外，我們在全國許多地區都發(fā)現了遠古人類(lèi)的頭骨殘片化石和牙齒化石，以及屬于舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代的遺址?？梢韵嘈?，隨著(zhù)時(shí)間的推移，我們將會(huì )發(fā)現更多的舊石器時(shí)代遺址或新石器時(shí)代遺址，以及舊石器時(shí)代人類(lèi)遺骸化石或新石器時(shí)代的遺骸化石。然而，從這么多的考古發(fā)掘中發(fā)現的舊石器時(shí)代遠古人類(lèi)或新石器時(shí)代上古人類(lèi)，同現代人究竟是什么關(guān)系？換句話(huà)說(shuō)，現代人是否是這些舊石器時(shí)代或新石器時(shí)代古人類(lèi)或上古人類(lèi)的直系后裔？有些學(xué)者會(huì )肯定地回答說(shuō)：“是！”有些學(xué)者則會(huì )想一想，說(shuō)：“目前還不清楚，因為把這些遠古人類(lèi)的化石按一定規則排列起來(lái)后，似乎缺少不少無(wú)法說(shuō)明的環(huán)節。”這種情況在世界其他地區也有發(fā)生。
對于人類(lèi)的起源問(wèn)題，從二十世紀八十年代起，遺傳學(xué)對研究這個(gè)問(wèn)題逐漸表現出莫大的興趣。遺傳學(xué)利用新的理論和研究手段，得出了新的見(jiàn)解。按照設在復旦大學(xué)的遺傳工程國家重點(diǎn)實(shí)驗室主任余龍的說(shuō)法：“二十世紀八十年代中葉，隨著(zhù)DNA研究的深入，形成了分子人類(lèi)學(xué)這一新學(xué)科，綜合來(lái)自不同學(xué)科的證據，是該領(lǐng)域研究的發(fā)展趨勢和總體思路。目前，
關(guān)于現代人類(lèi)起源主要有兩種假說(shuō)，一種叫‘多區起源’說(shuō)，他們認為一百萬(wàn)年至二百萬(wàn)年前，直立人從南非擴展到世界其他大陸后，在各自的地區演化為現代非洲人、亞洲人和歐洲人。一些古人類(lèi)學(xué)的證據則支持這一派假說(shuō)。相反，另一種叫‘非洲起源’說(shuō)的，則認為各大洲的現代人均來(lái)源于非洲。遺傳學(xué)研究的證據傾向于這種假說(shuō)。”余龍說(shuō)：“遺傳工程國家重點(diǎn)實(shí)驗室研究這個(gè)項目是以遺傳學(xué)為主干，結合人類(lèi)學(xué)、民族學(xué)、考古學(xué)、語(yǔ)言學(xué)及歷史學(xué)等學(xué)科的綜合研究。為了這項綜合研究，在東亞范圍內采集或合作采集了近2萬(wàn)份樣本囊括了東亞所有地區和語(yǔ)系，選擇Y染色體和線(xiàn)粒體DNA作為主要遺傳標記系統，并采用大規?；蚍中?，調查各人群的單倍型種類(lèi)和頻率，通過(guò)與考古、歷史、語(yǔ)言等學(xué)科資料的結合，對東亞人群的群體結構及其起源、遷徙的歷史進(jìn)行探討。通過(guò)對這些人群DNA多態(tài)性研究，首次從父系遺傳角度大規模地證實(shí)東亞人群的‘非洲起源說(shuō)’，并為這一種說(shuō)法提供了強有力的實(shí)驗證據。”
這就使有關(guān)“人類(lèi)起源”這個(gè)問(wèn)題出現了兩種互不相讓的假說(shuō)。這種情況無(wú)論在遺傳學(xué)界、古人類(lèi)學(xué)界、考古學(xué)界、歷史學(xué)界應該說(shuō)都是好事，相互爭論、繼續研究、互相切磋、問(wèn)題愈辯愈明。在歷史的長(cháng)河中，任何定論、任何人的認識，都只是這條不斷地從無(wú)序到有序螺旋式上升的認識過(guò)程中的一個(gè)點(diǎn)。人類(lèi)的認識過(guò)程是永遠不會(huì )完結的，只是后一個(gè)認識比前一個(gè)認識要更全面、更準確些。人類(lèi)的起源問(wèn)題也是這樣。因此，目前要了解這一段歷史，就需要了解遺傳學(xué)對這個(gè)問(wèn)題的研究成果和進(jìn)展情況；也需要了解古人類(lèi)學(xué)、考古學(xué)和歷史學(xué)對這個(gè)問(wèn)題的研究成果和進(jìn)展情況。
當然，現在遺傳學(xué)家以十分科學(xué)的態(tài)度認為通過(guò)對比DNA的差異而得出的：所有的地球人無(wú)論什么膚色，都是來(lái)自非洲，都屬于同一物種，都來(lái)自十五萬(wàn)年前的一對父母。這個(gè)結論，必然會(huì )導出這樣一個(gè)問(wèn)題：中國的北京猿人、丁村人、大荔人……甚至歐洲的尼安德特人……亞洲的爪哇人……等都出現在離現在十五萬(wàn)年前之后的時(shí)間中。這些人的線(xiàn)粒體DNA對比呢？應該將他們放在什么位置？這都是令人十分困惑的問(wèn)題。
再說(shuō)，從基因的角度看，現代人之間的膚色、發(fā)色……等差異，都屬于非常微小的差異。但是，從人類(lèi)的具體生活來(lái)看，這些“非常微小”的差異經(jīng)常是國家、民族生活……中的大事，對于這些問(wèn)題，現代遺傳學(xué)的研究手段顯然還不能精確地反映這些“非常微小”的差異中的差異，所導致的結果。
對于遺傳學(xué)家用遺傳學(xué)研究手段，得出的“人類(lèi)起源于非洲”的說(shuō)法，所引起的困惑，還表現在這樣一些例子上：
1856年，在德國杜塞多夫的尼安德特河流域附近的一個(gè)洞穴里，發(fā)現了一個(gè)比北京猿人頭蓋骨容積大五百立方厘米的頭蓋骨，這個(gè)頭蓋骨后來(lái)被命名為“尼安德特人”（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“尼人”）。從這以后，又連續發(fā)現了許多具“尼人”遺骸化石。非常有意思的是，“尼人”的遺骸都有一定的葬式。在距今四萬(wàn)年至十數萬(wàn)年前的尼安德特人的墓葬中，考古學(xué)家和古人類(lèi)學(xué)家注意到：死者的遺骸通常是頭東腳西的，這被解釋為“尼人”希望死者回到“太陽(yáng)神”居住的地方。張綏著(zhù)《宗教古今談》P7—8。上海人民出版社1985年8月版。在不少遺骸周?chē)?，還可以見(jiàn)到撒布著(zhù)紅色碎石片或死者生前的工具或武器，這些隨葬用品表明了“尼人”已有了“冥中世界”的觀(guān)念。
顯然，“尼人”的智力已發(fā)達到一定程度，然而，今天“尼人”安在呢？根據遺傳學(xué)的研究，地球人都來(lái)自非洲，也就是說(shuō)祖源不來(lái)自非洲的現代人是不存在的。按照這個(gè)觀(guān)點(diǎn)，尼安德特人是被來(lái)自非洲的現代人類(lèi)祖先滅了種呢？還是自然消亡了？證據呢？痕跡呢？
另外一個(gè)例子是：1933年到1934年間，在北京市房山縣周口店龍骨山頂部東北的一個(gè)自然山洞里，發(fā)現了距今約一萬(wàn)八千年的山頂洞人八個(gè)個(gè)體的化石和他們的生活遺址。人類(lèi)學(xué)家對山頂洞人的遺址和化石研究后發(fā)現：一、山頂洞人和現代人在體型和頭蓋骨的容積上，已經(jīng)相似；二、山頂洞人已經(jīng)會(huì )磨制像骨針一類(lèi)的縫紉工具，已經(jīng)掌握了人工取火等技術(shù)，這代表了山頂洞人生產(chǎn)力水平和智力發(fā)展的程度以及他們的生活水準；三、山頂洞人已處于母系氏族社會(huì )形態(tài)，他們共同勞動(dòng)，共同消費，以便維持生存和繁衍后代。
十分有趣的是，人類(lèi)學(xué)家還發(fā)現：這個(gè)山頂洞，大約有十二米長(cháng)，八米寬，面積有九十多平方米，住得下十幾個(gè)人。洞里還人為地分為“上室”和“下室”。上室是活人的住室，下室則是死者的墓地。下室里埋葬著(zhù)一個(gè)青年婦女、一個(gè)中年婦女和一個(gè)老年男子。在這些死者的身上和周?chē)?，撒?zhù)赤鐵礦的粉末。這種將死者葬在下室里，死者身上布有赤鐵礦粉末的葬式，顯然同宗教觀(guān)念有關(guān)。一些人類(lèi)學(xué)家通過(guò)長(cháng)期的觀(guān)察和研究，發(fā)現近代一些尚處于原始階段的部落氏族，都將赤鐵礦粉末或紅色碎石塊比作凝固的鮮血，他們認為人的鮮血是靈魂寄居的所在，是生命的源泉。他們把赤鐵礦粉末或紅色碎石塊放在死者身上，說(shuō)明他們相信赤鐵礦的粉末或紅色碎石能使死者的“靈魂”歸來(lái)，并到“永恒”的世界中去生活。這些赤鐵礦不僅寄托了氏族成員對死者的哀思，更主要的是，表現了他們已經(jīng)產(chǎn)生了有一個(gè)“彼岸世界”可以永生的思想。一切宗教都是在這種原始的宗教觀(guān)念上發(fā)展起來(lái)的。
現在的問(wèn)題是：山頂洞人與現代人相比，在體型和頭蓋骨的容積上，是十分相似的。那末，山頂洞人究竟是遺傳學(xué)家所述的，是“起源于非洲的人類(lèi)祖先”的后裔呢？還是中國土生土長(cháng)的由舊石器時(shí)代進(jìn)化到新石器時(shí)代的居民？
同時(shí)，古人類(lèi)學(xué)家對于各種人種的特征，已經(jīng)分得非常清楚，如果現代人的祖先起源，的確是出自“非洲一對父母”的話(huà)，那末，人種之間為什么有如此大的差異？
當然，無(wú)論人類(lèi)的起源是“非洲說(shuō)”，還是“多區起源說(shuō)”，這些遠古人類(lèi)要成為“現代人”都還需要經(jīng)過(guò)一個(gè)進(jìn)化過(guò)程。不過(guò)，這兩種有關(guān)人類(lèi)起源的假說(shuō)，卻給人類(lèi)文明的曙光的起始時(shí)間，帶來(lái)了無(wú)法確定的困難。
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