■方陵生 編譯
“編碼俱樂(lè )部”里的孩子們
“阿爾，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么有趣的游戲！你要不要來(lái)玩玩？”加布里埃正在制作一個(gè)水果機視頻游戲?！芭?，我的是一個(gè)飛機游戲，因為我想要做一名飛行員?！卑栟D動(dòng)了一下轉椅答了一下，然后轉身繼續在屏幕前操作起來(lái)。
這里是倫敦市中心的一個(gè)課外活動(dòng)俱樂(lè )部，6名9～10歲的孩子都全神貫注地在筆記本電腦前忙碌著(zhù)，他們熟練地操縱著(zhù)屏幕上的代碼塊，將它們安排在合適的位置上，讓那些色彩明亮的卡通人物在屏幕上穿梭。
邊上的伊米蒂亞正在設計的“火箭發(fā)射”程序似乎遇到了一些小麻煩，發(fā)射出去之后沒(méi)有出現預料中耀眼的煙花效果，而是變成了另一個(gè)火箭，他皺起眉頭，左右看看，似乎想要尋求幫助。
但是在這個(gè)“編碼俱樂(lè )部”里，一向都鼓勵孩子們自己動(dòng)手解決問(wèn)題，經(jīng)過(guò)多次失敗的嘗試之后，他發(fā)現只要從程序的其他部分復制一個(gè)爆炸循環(huán)子程序過(guò)來(lái)就可以了，“我成功了！”他高興地大喊起來(lái)。
和大多數學(xué)齡兒童不同的是，這些不同尋常的孩子們正在開(kāi)創(chuàng )新一代小小編程員之先河。不久前，英國開(kāi)始了一項前所未有的大規模實(shí)驗，這些即將開(kāi)學(xué)的孩子們的課程表上將會(huì )增加一門(mén)新的課程——計算機編程。5～11歲的學(xué)童將學(xué)習掌握的“現代語(yǔ)言”，不是意大利語(yǔ)、法語(yǔ)或德語(yǔ)，而是計算機編程語(yǔ)言。計算機編程能力將和讀、寫(xiě)、算三種能力一起，成為21世紀兒童教育的第四種重要能力。新一代小小程序員正在成長(cháng)起來(lái)。
“學(xué)習如何編程是一種新的文化現象，”馬薩諸塞州塔夫茨大學(xué)的瑪麗娜·伯爾斯指出。這種新文化將會(huì )如何有別于舊有的文化傳統？它對于人與計算機的關(guān)系又將意味著(zhù)什么？令人驚訝的是，這方面幾乎沒(méi)有什么研究。有證據表明，計算機編程學(xué)習可以提高孩子們的抽象思維能力和解決問(wèn)題的能力。還有一些人認為，我們將因此永遠改變人類(lèi)與技術(shù)的交互關(guān)系。不過(guò)總的說(shuō)來(lái)，我們正在步入一個(gè)未知的領(lǐng)域。
這個(gè)“編碼俱樂(lè )部”是2012年由程序員克萊爾·蘇特克列弗和琳達·山特維克創(chuàng )辦的，當時(shí)只是一個(gè)臨時(shí)性的短期班，為孩子們提供一些學(xué)校里沒(méi)能學(xué)到的東西。但沒(méi)想到，之后許多自愿者紛紛仿效，在英國各地建立了近2200個(gè)這樣的“編碼俱樂(lè )部”，有大約30000名兒童在“編碼俱樂(lè )部”里學(xué)習計算機編程的基本原理和技能。如今計算機編程不再只是為孩子們提供一種課外興趣活動(dòng)而已，編碼俱樂(lè )部還建立了專(zhuān)門(mén)培訓計算機編程教師的分支部門(mén)。
小小程序員學(xué)些什么
10年前，麻省理工學(xué)院多媒體實(shí)驗室的米切爾·雷斯尼克和他的同事就產(chǎn)生了鼓勵孩子們去動(dòng)手創(chuàng )造的想法，他們開(kāi)發(fā)了一種名為Scratch的簡(jiǎn)易編程工具，這是一種供孩子們學(xué)習和玩耍的簡(jiǎn)單有趣的編程語(yǔ)言。孩子們在編碼俱樂(lè )部里使用Scratch編程工具，可以創(chuàng )建一些簡(jiǎn)單的程序，通過(guò)移動(dòng)現成的指令塊，形成想要的程序序列，而不是通過(guò)字符輸入來(lái)編制程序，然后只要點(diǎn)擊某個(gè)按鈕來(lái)運行代碼程序就可以了。
隨著(zhù)孩子們年齡的增長(cháng)，他們可以學(xué)習更多的編程技能，例如如何修改代碼塊，如何將他們設計的軟件程序發(fā)到Scratch網(wǎng)站上。自2007年這個(gè)網(wǎng)站推出以來(lái)，分享了600萬(wàn)個(gè)以上的Scratch程序項目，所有程序都向小網(wǎng)民們開(kāi)放，可以重復使用、重新組合或進(jìn)行進(jìn)一步的改進(jìn)?！拔覀兿Ｍ⒆觽儞碛凶灾髟O計的創(chuàng )造能力，能夠用計算機編程來(lái)表達心中的構想?！崩姿鼓峥苏f(shuō)道。
在這個(gè)編碼俱樂(lè )部里，勞拉的成績(jì)出類(lèi)拔萃?！拔覀儗W(xué)會(huì )了如何殺死一個(gè)女巫，并讓它變成一個(gè)幽靈?！彼院赖卣f(shuō)。她還制作了自己的臉部圖像，讓它在屏幕上隨著(zhù)煙花的爆炸旋轉。
勞拉具體學(xué)些什么呢？Scratch編程語(yǔ)言中的一些關(guān)鍵概念與一些更高級的編程語(yǔ)言有著(zhù)共通之處。例如，編程的關(guān)鍵之一是要弄清程序運行的先后順序，對于達到某個(gè)目的先后步驟事先就要心中有數，此外，她還學(xué)習了其他一些基本的編程概念，如重復某些步驟的循環(huán)子程序，以及可以同時(shí)運行的并行子程序等。
最重要的是，像勞拉這樣的孩子們還可以學(xué)習如何調試程序，通過(guò)程序運行發(fā)現錯誤代碼，找出錯誤原因，調整后重新運行程序，觀(guān)察結果如何，直到達到滿(mǎn)意的效果，這一過(guò)程對于計算機編程至關(guān)重要，但雷斯尼克指出，這同時(shí)也是孩子們日后生活中的一種重要技能。
我們學(xué)習數學(xué)和其他自然科學(xué)，不僅僅因為它們本身的重要性，也是因為通過(guò)這種學(xué)習過(guò)程，培養有用的思維方式?！坝嬎銠C科學(xué)很好地體現了這一點(diǎn)”，谷歌英國工程總監邁克·沃里納這樣認為。對于軟件如何操作數據了解得越多，會(huì )導致產(chǎn)生更多的質(zhì)疑心態(tài)?！澳銜?huì )像一個(gè)科學(xué)家一樣地提出問(wèn)題，”芝加哥德保羅大學(xué)的安伯·塞特爾說(shuō)，“然后你會(huì )琢磨數據的處理方法?！睋Q句話(huà)說(shuō)，學(xué)會(huì )像計算機科學(xué)家一樣思考，好處并不只是弄懂計算機的工作原理。
學(xué)習編程對兒童的影響
然而，學(xué)習編程對年幼孩子會(huì )產(chǎn)生怎樣的實(shí)際影響？這方面的研究目前尚寥寥無(wú)幾，大多數研究仍然只限于引用上世紀80年代道格拉斯·克萊門(mén)茨的研究成果，即：學(xué)習使用編程語(yǔ)言可以提高孩子們的抽象思維能力。
不過(guò)這是很有道理的，因為計算機科學(xué)是建立在抽象概念之上的。正如城市地圖抽象展現實(shí)際的街道和建筑布局一樣，但其他一些隱含信息，如城市人口分布，交通情況等，并不一定會(huì )在地圖上體現出來(lái)。計算機程序系統亦呈這種分層疊架結構，每一層下面都隱含著(zhù)更多隱藏細節，例如我們手中的智能手機，屏幕上所能看到的只是計算機技術(shù)在我們面前所顯示出來(lái)的冰山一角而已。
抽象能力對于設計算法也很重要，解決同一個(gè)實(shí)際問(wèn)題可以有多種算法。了解如何創(chuàng )建一個(gè)高效算法，需要擁有對問(wèn)題的分析能力，找出問(wèn)題的關(guān)鍵所在，并集中于所要解決的主要問(wèn)題。例如某道烹飪配方的算法，配料選擇和操作步驟是關(guān)鍵，而廚具和廚房則不是。
這正是華盛頓微軟研究所的珍妮特·溫格所稱(chēng)的“計算機式思維”的一部分，另一部分則是提出問(wèn)題以及計算機分步執行方案的能力。自2006年創(chuàng )造了“計算機式思維”這個(gè)術(shù)語(yǔ)以來(lái)，溫格所描述的計算機式思維產(chǎn)生了極大影響，其影響甚至體現在了英格蘭的新課程設計中。訓練孩子們的這種思維方式——關(guān)注某個(gè)相關(guān)謎題，通過(guò)有條不紊的步驟來(lái)解決它——為他們提供了一個(gè)解決問(wèn)題的強大工具。孩子們學(xué)習如何將大問(wèn)題分解成更小更容易解決的問(wèn)題?！俺碎喿x、寫(xiě)作和算術(shù)之外，我們應該再加上計算機式思維能力這一項?！睖馗裾f(shuō)道。
這一切對于一個(gè)5歲的孩子來(lái)說(shuō)，將意味著(zhù)什么呢？今年玩具市場(chǎng)上甚至將會(huì )出現一些旨在讓學(xué)齡前兒童學(xué)習一些基本編碼知識的新穎玩具。伯爾斯和她的團隊設計了幼童版的Scratch Jr，它更簡(jiǎn)單一些，是一種純圖形化版本的Scratch程序語(yǔ)言，適合5～6歲的孩子，讓他們在學(xué)會(huì )讀和寫(xiě)之前，就能了解和學(xué)習一些基礎的計算機編程技能。
學(xué)習計算機編程的順序概念，有助于孩子們理解從開(kāi)始到結束，學(xué)習數字的正確順序，以及更好地理解日?；顒?dòng)的有序性等?！傲私庀群箜樞虻闹匾?，是孩子們認識世界的基礎，包括從數學(xué)到日常生活中的一切?！辈疇査拐f(shuō)道。例如，在最近的研究中，伯爾斯和她的同事發(fā)現，教孩子們學(xué)習簡(jiǎn)單的編程語(yǔ)言，能夠提高他們按正確順序講述故事的能力。
學(xué)習編碼并不是了解順序重要性的唯一教學(xué)方式，但它擁有其他途徑所沒(méi)有的優(yōu)勢，通過(guò)計算機編碼，孩子們可以立即看到自己采取的步驟和行動(dòng)的結果。例如，如果孩子設計了一個(gè)讓機器人往前走四步的程序，運行結果發(fā)現它反而向后倒退，那么這個(gè)孩子馬上就能發(fā)現，程序中用了錯誤的指令。
“雖然我們不知道究竟是什么在影響著(zhù)計算機式的思維，”但塞特爾認為，“它至少會(huì )讓我們對如何通過(guò)計算機編程工具得到我們想要的結果，以及如何對這些工具進(jìn)行調整以得到不同的結果，有一個(gè)更深層次的了解?！?br> 多年來(lái)，我們對一些大科技產(chǎn)品已經(jīng)習以為常，比如“臉譜網(wǎng)”和谷歌等，它們大多是由一個(gè)有機會(huì )進(jìn)入美國頂尖大學(xué)深造的群體設計創(chuàng )建的。教育更多的人學(xué)習計算機編程，是否意味著(zhù)下一代人看待事物和行為的視野會(huì )更加寬廣呢？
伯爾斯希望如此?！拔蚁Ｍ麆?chuàng )造未來(lái)技術(shù)的是一個(gè)更為廣泛的社會(huì )群體，而不僅僅只局限于工程師和計算機科學(xué)專(zhuān)業(yè)這樣一個(gè)群體，”她說(shuō)，“當任何人都可以創(chuàng )建產(chǎn)生新技術(shù)時(shí)，我們會(huì )看到一個(gè)由不同想法的人創(chuàng )造的多彩世界?！?br> 或許最重要的是，下一代人不再只是新技術(shù)的消費者，同時(shí)也將是新技術(shù)的創(chuàng )造者。雷斯尼克認為，這將成為普及計算機編程技術(shù)產(chǎn)生的一個(gè)重要的連鎖效應，“我們將開(kāi)始看到人們?yōu)榻鉀Q問(wèn)題而使用電腦，因技術(shù)進(jìn)步最終受益的，將是整個(gè)人類(lèi)社會(huì )?！?br>
專(zhuān)家評點(diǎn) 為什么要讓孩子學(xué)習編程
在英國皇家工程學(xué)院、微軟和谷歌的幫助下，學(xué)校計算機科學(xué)的課程設計將教導孩子們如何編制構建軟件，而不僅僅只是簡(jiǎn)單的學(xué)習如何使用軟件。孩子們學(xué)習的是如何創(chuàng )建簡(jiǎn)單的算法，理解計算機編程的一些簡(jiǎn)單原理等。
這個(gè)戲劇性的變化是以英國視頻游戲行業(yè)為核心的計算機行業(yè)多年游說(shuō)的結果。例如，面對高科技工作需求持續上升的形勢，“新生代技能計劃”一直在教育領(lǐng)域內大力推動(dòng)英國數字經(jīng)濟發(fā)展所需要的計算機技術(shù)技能教育。
“制約發(fā)展的一個(gè)主要因素是缺少大量精通計算機技術(shù)的畢業(yè)生?！睒?shù)莓派（Raspberry Pi）的發(fā)明者之一埃博恩·厄普頓如此認為。樹(shù)莓派是專(zhuān)門(mén)設計用于課堂教學(xué)的小型單板計算機，可以連接到顯示器或者電視上，加上鍵盤(pán)之后，就可以編程并像傳統PC一樣做很多事情。
但所有的孩子都應該學(xué)會(huì )計算機編程嗎？畢竟最終從事專(zhuān)業(yè)計算機編程的終究只是少數人，就像不是每個(gè)人都要學(xué)會(huì )修車(chē)或學(xué)會(huì )開(kāi)車(chē)一樣，為什么計算機編程就應該與別的技能不一樣呢？大多數日用科技產(chǎn)品都有精確的設計目標，我們只需要知其然，而不需要知其所以然。例如，智能手機、一些應用程序和網(wǎng)站等，它們都有自己的特定功能，我們只要教會(huì )孩子如何上網(wǎng)，如何使用微軟辦公軟件等就可以了，多年來(lái)都是這么做的，難道這樣還不夠嗎？
麻省理工學(xué)院多媒體實(shí)驗室的米切爾·雷斯尼克并不這樣認為，他說(shuō)：“學(xué)習編程會(huì )讓人與計算機技術(shù)之間建立一種新的關(guān)系，他說(shuō)，它將產(chǎn)生一種新的思維方式，以一種新的方式來(lái)看待周?chē)氖澜??！?br> 誠然，大多數孩子長(cháng)大后都不會(huì )成為專(zhuān)業(yè)程序員。事實(shí)上，一些面對消費者的計算機技術(shù)產(chǎn)品，從智能手機到智能汽車(chē)，都傾向于技術(shù)密封型，即使我們想要改動(dòng)它也沒(méi)有那個(gè)可能。但是雷斯尼克認為，這也正是密封蓋下面所包含知識如此重要的部分原因。
孩子們通過(guò)計算機編程，可有助于他們在一個(gè)數字平臺日益發(fā)展的環(huán)境中茁壯成長(cháng)，計算機技術(shù)如今在我們的生活中占據了統治地位，孩子們需要看到他們能控制某些東西，他們不應該成為只是別人創(chuàng )造物的被動(dòng)接受者。
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