文／周民鋒
上海新開(kāi)設的中運量公交車(chē)的終點(diǎn)站，就在延安東路外灘。一下車(chē)，迎面便可看見(jiàn)江邊的氣象信號臺。
這座信號臺的資格，也許僅次于海關(guān)大樓。上海開(kāi)埠，意味著(zhù)國際間的海上貿易開(kāi)啟。海關(guān)收稅，氣象信號臺則為進(jìn)出港的輪船提供氣象信息，保障它們的航行安全。它是全國重點(diǎn)文物保護單位——上海外灘建筑群中的一座，也是上海外灘的標志性建筑之一。據說(shuō)，它還是上海僅剩的兩處阿脫努婆式建筑之一。
請教建筑學(xué)方面的專(zhuān)家，阿脫努婆疑是art nouveau的音譯。其中的nouveau是法文的“新”，即英文的new，英文art為藝術(shù)。所以，阿脫努婆是新藝術(shù)之意。在不列顛百科全書(shū)上，有新藝術(shù)即artnouveau條目，指1890年至1910年流行于歐美，大都表現在建筑、室內裝飾、玻璃圖案、首飾、招貼圖案和插圖藝術(shù)上的一種裝飾藝術(shù)風(fēng)格。
1872年8月，法國天主教耶穌會(huì )在徐家匯建立觀(guān)象臺，并開(kāi)始氣象觀(guān)察。1873年5月起，在報紙上發(fā)表隔日的氣象消息，并在海關(guān)對面的布告欄每日公布中國和日本部分地區的天氣情報，提供給離港的商船和軍艦。
1879年7月31日，臺風(fēng)侵襲上海，造成重大損失。徐家匯觀(guān)象臺臺長(cháng)能恩斯提議在上海港建立氣象警報信號臺。1881年9月20日，上海西商總會(huì )通過(guò)決議，投資籌建為航海船舶提供氣象信息的機構。與之同時(shí)，于1873年成立的中國輪船招商局已開(kāi)辟前往日本、菲律賓、新加坡、越南、美國等地的航線(xiàn)，為保障航行安全，于1882年12月求得兩江總督左宗棠核準，沿徐家匯路架設電話(huà)線(xiàn)，聯(lián)通徐家匯觀(guān)象臺和黃浦江碼頭。
法租界公董局聞?dòng)?，趕在12月21日在今延安東路外灘之地建立氣象警報信號臺。同時(shí)，要求法國駐滬領(lǐng)事向上海道臺交涉，同樣要取得徐家匯路上的架設電話(huà)線(xiàn)的權利。時(shí)值中法關(guān)系因法國侵越而緊張，上海道臺拒絕，法國領(lǐng)事也不愿為租界公董局繼續出面，法方的計劃擱置。
1882年，丹麥商人在外灘建立電話(huà)局。徐家匯觀(guān)象臺開(kāi)通了與各家洋行的氣象服務(wù)電話(huà)。
1883年4月19日，徐家匯觀(guān)象臺臺長(cháng)能恩斯要求新一屆法租界公董局重啟原有建信號臺的計劃。他試圖避開(kāi)在架設電話(huà)線(xiàn)問(wèn)題上的阻礙，準備采用人力奔走傳送氣象報告。
公董局于同年5月29日決定，出資3000兩白銀購買(mǎi)儀器，另每年出資300兩白銀作為維持經(jīng)費，建設信號臺。當然，有了丹麥人開(kāi)的電話(huà)局，通信已不成問(wèn)題。
1884年9月1日，外灘氣象信號臺正式對外服務(wù)。這是在中國領(lǐng)土上由外國人創(chuàng )辦的第一個(gè)信號臺，也是亞洲太平洋地區最早建立的信號臺之一。
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