太湖地區漁獵先于農耕。早在一萬(wàn)多年前的舊石器時(shí)代，太湖的先民們由“竭澤而漁”。明代時(shí)在太湖從事專(zhuān)業(yè)捕撈的漁民比比皆是，那時(shí)基本上都是木船。船，是江南水鄉的一大特色。上世紀八十年代前，農船作為農村的主要交通和生產(chǎn)工具。在解放前，一般大戶(hù)人家（地主）擁有私家船。農忙時(shí)候用來(lái)收稻割麥施肥，農閑的時(shí)候偶爾上街或作客用，每2~3年要上岸一次進(jìn)行維修保養。一般窮苦人家因為很少有田地，甚至沒(méi)有田地，一是不需要農船，再一個(gè)也沒(méi)錢(qián)造船。難得要上街，可以乘“航船”出去。
櫓，是撥水使木船前進(jìn)的工具，置于船尾，比槳長(cháng)，并且可以作為舵使用。集體生產(chǎn)時(shí)，作為集體資產(chǎn)，每個(gè)生產(chǎn)隊都有3-5條農船，甚至更多。以前，出門(mén)出戶(hù)到田間干活，上街購物賣(mài)貨甚至走親戚作客，大都要搖船動(dòng)櫓。那時(shí)基本上都是木船，船有大船，小船，同樣櫓也有大櫓，小櫓，還有挨（讀?。?，櫓十分重要。隨著(zhù)人類(lèi)社會(huì )的發(fā)展進(jìn)步，船作為交通、運輸工具，也逐漸隨之而現代化。不僅有木船，還發(fā)展有鋼鐵船、水泥船、玻璃鋼船等等，櫓也被發(fā)動(dòng)機的機槳葉子所取代，從而木櫓漸漸地退出人們的視線(xiàn)，其作用也越來(lái)越小，櫓的使用范圍也越來(lái)越小。尤其到了二十一世紀，近幾乎只在旅游景點(diǎn)的地方，能看到還有人慢悠悠地在用櫓搖著(zhù)游船。
雖然櫓的用途越來(lái)越小，但還是有用櫓的地方，不僅僅是在旅游景點(diǎn)的游船上，太湖漁民用櫓搖船干活還是有用的，比如張絲網(wǎng)、放蝦籠、耥螺絲、放魚(yú)食等等一些需要不緊不慢干活的時(shí)候，用木櫓搖船比機槳船更為實(shí)用方便。
櫓，看似簡(jiǎn)單，其制作卻十分講究，技藝深奧。從一塊木板劃線(xiàn)、鋸板出料下手，櫓板要經(jīng)粗刨、細刨、光刨三道工序。還要開(kāi)槽、對槽、配櫓床，出櫓梢，敲箍、裝蟹鉗、裝櫓臍，一道一道工序，一樣也不能馬虎。
櫓的制作：櫓用木料制成，長(cháng)度視船的大小而異，分櫓柄和櫓葉兩部分。包括選料、彈線(xiàn)、經(jīng)過(guò)粗創(chuàng )、細刨、光刨、開(kāi)槽、對槽、配櫓床、出櫓梢、敲箍、裝蟹鉗與櫓臍等工藝。
施新江，男，1949年生，江蘇吳江人，17歲進(jìn)廠(chǎng)當小木學(xué)徒，19歲學(xué)制櫓，直至退休。新江師傅所制作的木櫓，有大號、小號規格不等，款式基本相同，是專(zhuān)門(mén)配以漁民捕魚(yú)船上用的，看上起堅實(shí)美觀(guān)、光滑流暢，獨具特色，制櫓、修櫓是他的全部人生。至今為止新江師傅已經(jīng)制作了上千支木櫓，也維修了船櫓幾千支，他制作的木櫓牢固好使，遠近聞名。
2014年吳江造船技藝（七都船櫓制作技藝）被列入第六批吳江市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。2015年施新江老師傅成功申報該項目的代表性傳承人。
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