李秀成遇到了曾國藩，算是不幸，也算是幸運。不幸的是他最終被曾國藩的湘軍擊敗，落得個(gè)兵敗身死的結局。幸運的是，李秀成有機會(huì )將他所知的太平天國歷史詳細地寫(xiě)了下來(lái)，最后還躲過(guò)了凌遲酷刑，僅僅是被斬首。他相比石達開(kāi)、陳玉成等太平天國的高級將領(lǐng)，死前少了很多痛苦。
曾國藩之所以沒(méi)有將李秀成押赴京城，也沒(méi)有將李秀成凌遲處死，只不過(guò)是在一場(chǎng)復雜的利益角逐中，選擇了最有利于他的處置方法。
按照慣例，類(lèi)似李秀成這么高級別的太平天國將領(lǐng)都是必須押赴京城，經(jīng)過(guò)刑部，甚至御審，訊明情況之后，再凌遲處死。曾國藩也在最初的報捷奏折中請示朝廷應該怎么處置李秀成。不過(guò)，在曾國藩拿到李秀成的供狀之后，徹底打消了這個(gè)念頭。
李秀成花了九天時(shí)間，每天寫(xiě)七千字左右，洋洋灑灑寫(xiě)了六七萬(wàn)言，將他所知道的太平天國起義的整個(gè)過(guò)程都寫(xiě)了下來(lái)。其中，有幾個(gè)方面的內容對曾國藩非常不利。
其一、李秀成說(shuō)天王府有圣庫，天王的兄弟及其他諸王的王府也有，據說(shuō)庫內有金銀財寶無(wú)數?？墒?，曾國荃率兵洗劫了天京，和部下將天京城內的所有財物洗劫一空，并且全部私分。曾國藩怕收繳財物會(huì )引起嘩變，也就默認了，并在報捷奏折中說(shuō)天京城內沒(méi)有找到太平軍留下的任何財物。
其二、曾國藩粉飾、虛報了戰功。
曾國藩說(shuō)天京城內有十萬(wàn)太平軍頑抗，城破后，不肯投降，多數自焚而死?？衫钚愠蓞s說(shuō)城內最后僅余萬(wàn)名士兵，多數還因為饑餓生病，這嚴重有損湘軍攻城的難度和戰斗力。
曾國藩還說(shuō)洪秀全是在攻城很急時(shí)，因為害怕服毒而亡。李秀成卻說(shuō)洪秀全是因為生病，痛苦不堪，才服毒而死，湘軍的功勞再次被大大降低。
曾國藩上奏說(shuō)幼天王洪天貴福在城破時(shí)，自焚而亡。李秀成則說(shuō)他保護幼天王逃出了天京城。包括李秀成被俘，曾國藩說(shuō)是部將追擊所獲，而實(shí)際上是被兩個(gè)爭財的奸民拿住送來(lái)的。
這些事情如果被朝廷知道了，曾國藩及湘軍的功勞就要大打折扣了。
其三、李秀成有意離間曾國藩和清廷，不但對曾國藩多有溢美之詞，還勸曾國藩反清。李秀成說(shuō)他可以召集太平軍舊部，助曾國藩光復漢家河山。這些內容讓曾國藩驚出了一身冷汗，如果朝廷知道了，恐怕曾國藩自己也得被凌遲。
因此，曾國藩決定就地處決李秀成，絕對不能送往京城。這也讓李秀成躲開(kāi)了在京城遭受凌遲酷刑的結局。
曾國藩的這一決定，雖然看似冒險，絕對是非常明智的。
當時(shí)，左宗棠、李鴻章雖然皆出自曾國藩一系，但互相之間也是勾心斗角，存在利益沖突。特別是左宗棠，傲慢耿直，根本看不慣曾國藩虛報戰功的行為。他在得知幼天王洪天貴福逃脫的消息之后，還參了曾國藩一本。還好慈禧也忌憚曾國藩的湘軍，沒(méi)有嚴厲處置曾國藩。
不過(guò)，慈禧還是聽(tīng)說(shuō)了天京城內有大量財寶。她雖然美其名曰，等著(zhù)這些財物給軍隊發(fā)餉，實(shí)際上，是等著(zhù)修園子供自己享受呢?？墒窃鴩獏s說(shuō)天京城內沒(méi)有分毫寶物，來(lái)塘塞慈禧，這讓慈禧很不悅。慈禧也很精明，諭令曾國藩將李秀成送到京師處置，意思很明顯，找李秀成問(wèn)問(wèn)不就知道了。
可是，曾國藩在接到這道旨意前就已經(jīng)將李秀成處決了。而慈禧在接到曾國藩已經(jīng)處決了李秀成的消息之后，自然是不信。她一邊諭令曾國藩說(shuō)清金陵城內金銀的去向；另外一邊讓僧格林沁派人去調查李秀成是否真的已經(jīng)被處死。而僧格林沁也不相信天京城內太平軍沒(méi)有留下任何財物之事。這讓誰(shuí)都不會(huì )相信。
同時(shí)，太平天國平定后，曾國藩掌控著(zhù)大量軍隊，慈禧也想找借口打壓曾國藩。
曾國藩自然明白他的處境，不但死不承認，還著(zhù)手銷(xiāo)毀掉一切不利于他的證據。
曾國藩不可能送李秀成入京，可如果就地公開(kāi)凌遲李秀成，時(shí)間過(guò)長(cháng)，曾國藩也怕李秀成中間喊出什么不利于他的話(huà)，萬(wàn)一傳到慈禧那里，可就麻煩了，這應該是最主要的原因。再加上李秀成的確有英雄氣概，曾國藩非常欣賞，就有點(diǎn)惺惺相惜之感，不免會(huì )手下留情。因此，曾國藩才下令直接將李秀成斬首，首級傳示，而尸體則得以棺葬。
曾國藩是最善于寫(xiě)奏章之人，在給朝廷的匯報中，自然不會(huì )說(shuō)李秀成僅僅是被斬首。曾國藩還是佯稱(chēng)依照處置石達開(kāi)、陳玉成的慣例，凌遲了李秀成。慈禧即使最后知道了是怎么回事，因為擔心曾國藩被逼急了會(huì )造反，也只能是睜一只眼，閉一只眼了。
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