首先，來(lái)介紹一下比較常見(jiàn)的因特網(wǎng)電子郵件的流程框圖，先來(lái)直觀(guān)感受一下，假設發(fā)送的郵件的用戶(hù)名為為小明，接收郵件的用戶(hù)為小紅。
圖1：電子郵件協(xié)議及其通信實(shí)體
其中，在接收端郵件服務(wù)器（E-mail Server）與接收用戶(hù)代理（User Agent）之間常用的協(xié)議有：POP3（Post Office Protocol-Version3）和IMAP（Internet Mail Access Protocol），他們都是基于TCP傳輸協(xié)議
上圖中，小明要發(fā)送郵件，他的用戶(hù)代理（可以理解為小明電腦里的Foxmail應用程序）就通過(guò)SMTP協(xié)議將郵件發(fā)送到他的郵件服務(wù)器，郵件服務(wù)器將此郵件加入到郵件服務(wù)器的發(fā)送郵件隊列中。然后小明的郵件服務(wù)器再通過(guò)SMTP協(xié)議將此郵件發(fā)送到小紅的郵件服務(wù)器中。但是，如何將小紅郵件服務(wù)器中的郵件發(fā)送到小紅的電腦上？如果繼續使用SMTP協(xié)議，可以嗎？
答案是不可以的。
簡(jiǎn)單郵件傳輸協(xié)議（Simple Mail Transfer Protocol，SMTP），它是用于發(fā)送方的郵件服務(wù)器發(fā)送報文到接收方郵件服務(wù)器。它是一種推協(xié)議，即它是由要求發(fā)送文件的一方首先發(fā)起請求，將文件推送出去。另外，作為對比，介紹一下拉協(xié)議，拉協(xié)議有很多，比如HTTP，HTTP可以由需要資源的一方發(fā)起，比如說(shuō)用戶(hù)，在web上瀏覽網(wǎng)頁(yè)的時(shí)候，打開(kāi)一個(gè)鏈接，這個(gè)時(shí)候用戶(hù)端的瀏覽器發(fā)送一個(gè)HTTP請求到服務(wù)器，服務(wù)器再將請求的資源通過(guò)HTTP響應報文的形式發(fā)送回來(lái)，這是一種用戶(hù)主動(dòng)請求，然后再將資源發(fā)過(guò)來(lái)的過(guò)程。他們都是基于TCP協(xié)議
上圖中，小紅的郵件服務(wù)器接收到來(lái)自小明的郵件之后，但是這個(gè)時(shí)候，小紅的電腦處于關(guān)機狀態(tài)，如果使用SMTP協(xié)議，郵件服務(wù)器發(fā)送請求，但是沒(méi)有響應，過(guò)一段時(shí)間再發(fā)請求，一直沒(méi)有響應，這樣會(huì )造成資源的浪費，也很不合理。所以就需要用到POP3和IMAP協(xié)議。
POP3是一種極為簡(jiǎn)單的郵件訪(fǎng)問(wèn)協(xié)議，功能上較IMAP要差些。POP3按照3個(gè)階段進(jìn)行工作：特許、事務(wù)處理以及更新。
1、特許階段，用戶(hù)代理發(fā)送用戶(hù)名和口令
2、事務(wù)處理階段：用戶(hù)代理取回報文；還可以對報文做刪除標記，取消報文刪除標記，以及獲取郵件的統計信息
3、更新階段：結束該POP3會(huì )話(huà)；這個(gè)時(shí)候該郵件服務(wù)器刪除那些被標記的刪除的報文。
總結起來(lái)就是：先是發(fā)送用戶(hù)的信息進(jìn)行登錄，然后具體的操作，是看郵件呢，還是刪郵件，最后是結束會(huì )話(huà)。
再介紹IMAP之前，來(lái)介紹一下POP3的很大的缺點(diǎn)，它不是雙向的。當用戶(hù)用用戶(hù)代理將郵件存儲在本地之后，在本地所進(jìn)行的對郵件的刪除等操作，不會(huì )對用戶(hù)的郵件服務(wù)器造成影響。但是IMAP解決了這樣的問(wèn)題
IMAP是一種郵件訪(fǎng)問(wèn)協(xié)議，但是它比POP3有更多的特色，但同時(shí)也比POP3要更復雜。它是雙向的，將本地的郵件與遠程的服務(wù)器聯(lián)系起來(lái)。在本地所進(jìn)行的操作可以與郵件服務(wù)器同步。
來(lái)看一下QQ郵箱中對于POP3和IMAP的區別的介紹：
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