近一段時(shí)間，軟件租用服務(wù)又開(kāi)始了新一輪的風(fēng)生水起。而這一次，風(fēng)頭正勁的是SaaS（Software-as-a-Service，軟件即服務(wù)）。
SaaS的前身是ASP服務(wù)（Application Service Provider，應用服務(wù)提供商）。在這種模式下，企業(yè)不需要購買(mǎi)硬件服務(wù)器、軟件系統和帶寬，只需要支付租用費，上網(wǎng)就可以使用自己的郵件系統、網(wǎng)站系統、銷(xiāo)售管理系統、視頻會(huì )議系統等，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)便可以享受到相應的硬件、軟件和維護服務(wù)，享有軟件使用權和不斷升級的服務(wù)。
SaaS是從ASP模式演變而來(lái)的。從本質(zhì)上來(lái)講，SaaS就是ASP，兩者區別很小，都是以網(wǎng)絡(luò )托管服務(wù)為基礎的。眾所周知，中國的ASP模式在21世紀初以失敗而終結，大部分嘗試過(guò)這個(gè)模式的軟件開(kāi)發(fā)商都為此交了不菲的學(xué)費。如果說(shuō)當時(shí)推行ASP是時(shí)候未到，那么，目前業(yè)界熱炒的SaaS是否真的已經(jīng)足了火候了呢？那些ASP未解決的問(wèn)題，SaaS能否解決？
第一，是軟件托管服務(wù)的信用度。用戶(hù)是否信任軟件托管服務(wù)，是一個(gè)首要問(wèn)題。
軟件托管服務(wù)最熱門(mén)的當屬企業(yè)管理軟件，對于實(shí)施了ERP、SCM、HR、CRM等企業(yè)管理軟件的企業(yè)，數據的安全性和重要性往往至關(guān)重要，尤其是財務(wù)數據和客戶(hù)信息，這些數據往往是一個(gè)企業(yè)銷(xiāo)售部門(mén)的核心機密，將這些至關(guān)重要的核心數據放在第三方的服務(wù)器上，對于當時(shí)大部分企業(yè)來(lái)說(shuō)是無(wú)法接受的。特別是服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò )有時(shí)會(huì )遇到不可預知的故障，而如果一個(gè)企業(yè)進(jìn)行關(guān)鍵業(yè)務(wù)的時(shí)候發(fā)生這些故障，那么這種服務(wù)就會(huì )被質(zhì)疑。有能力的企業(yè)會(huì )考慮使用傳統的軟件購買(mǎi)模式：購買(mǎi)軟件，購買(mǎi)服務(wù)器，購買(mǎi)實(shí)施和服務(wù)。雖然價(jià)格會(huì )較高，但有些業(yè)務(wù)的敏感程度是不能用金錢(qián)來(lái)衡量的。
關(guān)于軟件托管服務(wù)的信用度問(wèn)題，直接關(guān)系到托管服務(wù)商自身的能力和投入。比如：實(shí)施一個(gè)ERP系統的在線(xiàn)托管，服務(wù)商需要保證99.9%以上的連通率，以軟件開(kāi)發(fā)為長(cháng)處的軟件開(kāi)發(fā)商不得不進(jìn)入網(wǎng)絡(luò )和服務(wù)器維護這個(gè)領(lǐng)域，投入巨大的資金購買(mǎi)服務(wù)器和帶寬，惡意的競爭對手還可能使用DDos來(lái)攻擊托管服務(wù)，因此還需要投入資金購買(mǎi)高效的硬件防火墻。
本來(lái)應該是客戶(hù)自己購買(mǎi)的各種成本全部轉嫁給了軟件開(kāi)發(fā)商，這樣，一個(gè)軟件開(kāi)發(fā)商又要搞軟件開(kāi)發(fā)，又要搞網(wǎng)絡(luò )維護，各項成本直線(xiàn)上升。一些有雄厚資金實(shí)力的大型軟件服務(wù)商當然有能力這么做，但是如果很多小的軟件開(kāi)發(fā)商也這么做，無(wú)疑會(huì )重蹈ASP失敗的后塵。
第二，是軟件功能的差異問(wèn)題。
軟件托管服務(wù)一律使用的是B/S架構，而傳統軟件則使用的是C/S架構或者三層結構。而ASP失敗的一個(gè)重要原因就是用戶(hù)不習慣瀏覽器下的業(yè)務(wù)模式。
目前B/S技術(shù)的確有所發(fā)展，小型的ActiveX可以完成一些小功能。對于大型ERP中流行的開(kāi)發(fā)技術(shù)EJB，也可以通過(guò)瀏覽器自動(dòng)下載Java客戶(hù)端包后，實(shí)現和傳統GUI一樣的用戶(hù)界面，并且開(kāi)發(fā)量很小。但是在Internet上部署這樣的應用，用戶(hù)可能很難接受，使用前下載龐大的Java客戶(hù)端包顯然不是一個(gè)友好的Web訪(fǎng)問(wèn)方式。而要開(kāi)發(fā)符合Internet特點(diǎn)的大型Web應用，開(kāi)發(fā)成本非常高，而且目前的技術(shù)還不成熟，顯然，軟件開(kāi)發(fā)商在投入這種開(kāi)發(fā)之前，需要考慮一下這么做是否值得。即使開(kāi)發(fā)好了，客戶(hù)是否會(huì )接受。
ASP模式在中國失敗了，因為那時(shí)沒(méi)有用戶(hù)能接受這種服務(wù)方式，不少軟件開(kāi)發(fā)商進(jìn)行了無(wú)謂的嘗試，最終都無(wú)疾而終。幾年過(guò)去了，SaaS又躍入了舞臺，成為業(yè)界人士熱捧的概念。
然而大家都似乎在回避ASP的失敗教訓。SaaS其實(shí)本質(zhì)就是ASP，ASP和SaaS的重點(diǎn)都是“軟件部署為托管服務(wù)，通過(guò)網(wǎng)絡(luò )存取”，運營(yíng)模式都包括“軟件所有權屬于供應商，供應商來(lái)負責基礎設施和軟件維護升級工作”，服務(wù)方式都是“客戶(hù)按一定的付費周期來(lái)租賃供應商的服務(wù)”。
大多數在A(yíng)SP上吃過(guò)苦頭的軟件開(kāi)發(fā)商，面對SaaS都會(huì )思考這些問(wèn)題，當年自己的客戶(hù)不接受ASP的服務(wù)方式，難道僅僅因為換了個(gè)名稱(chēng)，客戶(hù)就會(huì )接受SaaS嗎？
因此，目前的SaaS對于傳統軟件開(kāi)發(fā)商來(lái)說(shuō)，是一個(gè)風(fēng)險和挑戰，實(shí)施SaaS，還當緩行。
注：本文已經(jīng)發(fā)布于《中國計算機報》2006年第93期，總第1568期
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